Scienziati: l'autismo si sviluppa a causa di influenze ambientali

Ricercatori della Stanford University (USA) affermano che nella maggior parte dei casi le cause dei disturbi dello spettro autistico non sono nel campo della genetica, ma possono essere attribuite all'influenza dell'ambiente.

Recentemente, è estremamente popolare attribuire la causa dell'autismo a geni malfunzionanti (il fatto che centinaia e centinaia di tali geni non sembrano mettere in imbarazzo nessuno). A favore di questa ipotesi, l'apparente natura ereditaria di questo disturbo mentale parla: si stima che nel 90% dei casi l'autismo sia trasmesso insieme ai geni. Tuttavia, i risultati della ricerca da un team di scienziati della Stanford University sulla rivista Archives of General Psychiatry, suggeriscono il contrario: nella maggior parte dei casi, l'autismo può verificarsi a causa di fattori non genetici - per esempio, l'età dei genitori, le condizioni di maturazione dei frutti durante la gravidanza e gli altri.

Gli scienziati hanno osservato famiglie nate nel periodo tra il 1987 e il 2004, due gemelli, di cui almeno uno aveva disturbi dello spettro autistico. Nel 77% dei casi, entrambi i gemelli si sono ammalati di autismo, il che non sorprende, dal momento che portano un identico insieme di geni. Le differenze dall'ipotesi "genetica", secondo i ricercatori, iniziarono quando attirarono l'attenzione sui gemelli eterozigoti, i cui set genetici non erano più simili tra loro rispetto ai bambini normali nati in tempi diversi. In tali gemelli, il tasso di coincidenza era del 31%. Tuttavia, in studi precedenti che hanno tenuto conto dei gemelli eterozigoti, è stato affermato che la probabilità di insorgenza di autismo in entrambi i bambini è quasi pari a zero.

Questi dati portano a una nuova visione del ruolo dell'ambiente nel verificarsi di disturbi dello spettro autistico. In generale, gli autori valutano l'influenza di fattori genetici nello sviluppo dell'autismo classico e di altri disturbi autistici (ad esempio, sindrome di Asperger) del 37-38%. Di conseguenza, "incolpano" l'ambiente nel 55-58% dei casi.

I sostenitori dell'origine genetica dell'autismo non potevano passare da questi dati "oltraggiosi". La lamentela principale rivolta agli autori era ciò che stavano cercando dov'è la luce; in altre parole, i ricercatori si sono occupati principalmente di famiglie in cui entrambi i gemelli erano autistici. Questo potrebbe non essere stato necessariamente un intento malevolo: le coppie che sono state colpite due volte da questo disturbo incomprensibile potrebbero contattare più facilmente gli scienziati. I critici del lavoro, anche ricordando i tempi in cui in tutta la colpa ai genitori (ad esempio, la loro freddezza e la disattenzione porta a ASD) affermano che è importante non permettere la rianimazione di questo punto di vista, che a malapena è riuscita a minare gli sforzi di psicologi e genetisti.

D'altra parte, ora c'è un quadro inverso, quando ogni starnuto è attribuito all'azione di un gene, e sono geneticamente influenzati per spiegare tutto, dalle opinioni politiche all'amore per la letteratura classica. In generale, è un buon momento per ricordare un noto francobollo scientifico che afferma che "questo problema richiede ulteriori studi".

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