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Il cervello dei bambini con autismo contiene il 67% di neuroni in più
Ultima recensione: 29.11.2021
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La corteccia della regione prefrontale del cervello, che è responsabile delle funzioni nervose più elevate, nelle persone con autismo, contiene il 67% in più di neuroni rispetto alla persona media. Questo numero eccessivo di neuroni impedisce al cervello di funzionare correttamente e di svolgere il suo lavoro.
Nel 2003, gli scienziati americani (l'Università della California a San Diego) scoprirono una caratteristica nello sviluppo dei bambini autistici: nel primo anno dopo la nascita, questi bambini crebbero molto velocemente. In precedenza, gli scienziati ritenevano che tale crescita fosse associata a uno sviluppo anormale del cervello, ma cosa succedeva esattamente al cervello in questi bambini, i ricercatori erano in grado di determinare proprio ora.
Gli scienziati hanno analizzato il tessuto neurale della zona prefrontale del cervello in sette bambini di età compresa tra 2 e 16 anni che soffrono di autismo. I campioni di controllo di simile tessuto nervoso sono stati prodotti da coetanei sani. La corteccia della zona prefrontale del cervello occupa circa 1/3 della materia grigia totale ed è responsabile per l'esecuzione di quasi tutte le funzioni nervose superiori: linguaggio, funzioni cognitive, comportamento sociale. La malattia dell'autismo si manifesta come una violazione di ciascuna di queste funzioni.
Gli autori dello studio hanno scoperto che nella corteccia della regione prefrontale del cervello, l'autismo aveva il 67% in più di cellule nervose rispetto al cervello di bambini sani. Pertanto, il cervello nei bambini con autismo ha un cervello cerebrale più grave, che si manifesta con un aumento del cranio dopo la nascita. Nuove cellule nervose della corteccia si formano durante lo sviluppo prenatale, tra la decima e la ventesima settimana di gravidanza. Secondo i ricercatori, i bambini autistici hanno un meccanismo che blocca la distruzione dei neuroni non necessari, che viene innescata prima della nascita del bambino e continua per qualche tempo dopo la nascita. Nei bambini sani questo meccanismo è assente, a causa del quale circa la metà dei neuroni vengono eliminati.
I neuroni superflui, e di conseguenza l'eccesso di circuiti neurali portano all'interruzione del lavoro dello "spazio informativo", che porta a prestazioni inadeguate di funzioni nervose superiori.
Questo studio mostra che una grande proporzione di casi di autismo è associata a compromissione dello sviluppo embrionale del bambino.