Le barriere coralline scompariranno completamente in 30-40 anni

Il professor australiano Peter Seil dell'Istituto delle Nazioni Unite per l'acqua, l'ambiente e la salute ha pubblicato il libro "Our Dying Planet", in cui ha predetto un futuro molto poco attraente per noi e per i nostri discendenti.

Oltre alle solite cose - il cambiamento climatico per il peggio, l'acidificazione degli oceani, l'impoverimento delle risorse ittiche, l'inquinamento e la diffusione di "zone morte" in acque costiere - l'autore ritiene che fino alla fine del secolo (forse già in 30-40 anni) le barriere coralline spariranno completamente. Questo sarà il primo ecosistema distrutto dall'uomo, sottolinea lo scienziato. Sono già nate persone che vivranno in un mondo privo di coralli.

"Creiamo una situazione in cui gli organismi che costruiscono le barriere coralline scompaiono o saranno estremamente rari", scrive lo specialista. "Per questo motivo, non possono costruire una struttura, che chiamiamo barriera corallina". E stiamo lavorando alla loro distruzione per molti anni ".

Le barriere coralline sono un anello importante nella biodiversità. Ospitano una quarta specie marina, sebbene occupino solo lo 0,1% della superficie dell'Oceano mondiale. Per il numero di specie per unità di superficie, sono ancora più diverse rispetto alle foreste tropicali.

Studi recenti hanno anche dimostrato che in caso di morte di coralli, la medicina perderà molte sostanze utili. Ad esempio, pochi mesi fa, è stato annunciato un nuovo metodo di trattamento della leucemia basato su una spugna che popola le barriere coralline. I coralli hanno anche trovato composti che possono fungere da potente protezione solare.

E valore economico! Primo: il pesce. In secondo luogo, il turismo. Circa 850 milioni di persone vivono entro 100 km di barriere coralline, e per circa 275 milioni di loro le barriere coralline sono una fonte di sussistenza e sostentamento. Inoltre, le barriere coralline proteggono isole basse e aree costiere da condizioni meteorologiche estreme, assorbendo le onde.

Le emissioni di carbonio derivanti dalle attività umane sono la causa principale del previsto calo. Innanzitutto, l'effetto serra aumenta la temperatura della superficie oceanica (nell'ultimo secolo è aumentata di 0,67 ˚C). Per questo motivo, le alghe fotosintetiche stanno scomparendo, fornendo energia ai coralli e si scoloriscono, per poi morire nel giro di poche settimane.

In secondo luogo, l'acqua si ossida. Circa un terzo del biossido di carbonio che immettiamo nell'atmosfera viene assorbito dalla superficie dell'oceano. Come si è scoperto relativamente di recente, come risultato di questo processo, gli organismi corallini trovano più difficile estrarre i composti necessari per la creazione di scheletri di carbonio dall'acqua.

Tuttavia, il Sig. Sayle dimentica di fare un'importante riserva sulla straordinaria vitalità dei coralli (se crediamo ai nostri dati sui precedenti episodi di estinzione di massa di specie). "Ci sono stati periodi di esistenza e assenza di barriere coralline, nonostante il fatto che le creature della barriera corallina abbiano vissuto per centinaia di milioni di anni", afferma Mark Spalding della Cambridge University (Gran Bretagna). "Se le condizioni climatiche lo consentono, costruiscono le loro fantastiche strutture e, se no, attendono i loro invertebrati insignificanti".

Va notato che la scomparsa delle scogliere di solito precedeva l'estinzione di massa. L'autore li chiama minacciosamente un analogo ecologico di un canarino in una miniera di carbone. Circa il 20% delle barriere coralline è morto negli ultimi decenni. Lo scolorimento di massa è un fenomeno relativamente nuovo: gli scienziati hanno osservato i coralli sin dagli anni '50, ma questo è stato notato solo nel 1983. "Nel 1998, ho visto come letteralmente l'80-90% delle barriere coralline delle Seychelles è perito in poche settimane", ricorda il signor Spalding con orrore. Solo questo episodio ha portato alla scomparsa del 16% del corallo del pianeta.

Il signor Sale dice che i successivi casi di estinzione di massa di coralli nel 2005 e nel 2010 non furono così impressionanti solo perché non c'erano quasi più coralli rimasti.

Questi episodi drammatici coincidono con condizioni meteorologiche inusuali (ad esempio, El Niño), ovvero possono essere il risultato di cause naturali, ma a causa dei cambiamenti climatici ora accadono più spesso e portano a conseguenze più gravi. In breve, la lotta contro il riscaldamento globale è una questione urgente. In nessun caso la concentrazione atmosferica di anidride carbonica deve superare i 450 ppm. Oggi questa cifra è di circa 390 parti per milione e molti esperti ritengono che il marchio "500" sarà superato abbastanza presto.

Anche gli sforzi a livello locale possono essere utili. Alex Rogers della Oxford University (Regno Unito) afferma: "Sappiamo per certo che se si interrompe la pesca eccessiva e l'inquinamento idrico, i coralli avranno maggiori possibilità di recupero. Ma non li salveremo: guadagneremo solo un po 'di tempo se il cambiamento climatico continuerà al ritmo attuale ".

Sebbene non tutti gli scienziati concordino con i tempi indicati nel libro, la crisi è ovvia. "Quando si tratta di distruggere un ecosistema durante la vita di una generazione umana, è solo una figura retorica", ha affermato Rogers. "Ma l'idea è corretta: le persone non capiscono quanto velocemente i cambiamenti stanno accadendo ora."

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