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Il miglioramento del cervello umano potrebbe essere il risultato del raddoppio del gene
Ultima recensione: 16.10.2021
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L'aumento (e il miglioramento) nel cervello umano durante l'evoluzione potrebbe essere il risultato di un raddoppio del gene che aiuta le cellule cerebrali a muoversi da un luogo all'altro.
Almeno due volte negli ultimi tre milioni di anni srgap2 gene è stato duplicato, dice Megan Dennis presso l'Università di Washington (USA), che insieme ai suoi colleghi ha dimostrato che ulteriori copie del gene può essere responsabile per l'ispessimento della corteccia cerebrale.
In precedenza, lo stesso gruppo di scienziati ha scoperto che SRGAP2 è tra i 23 geni che hanno una seconda copia di una sola specie di primati - gli umani. La signora Dennis ha concluso che l'antica forma di questo gene situato nel primo cromosoma era parzialmente duplicata sullo stesso cromosoma circa 3,4 milioni di anni fa. Questa copia parziale è responsabile della produzione di una versione più breve della proteina SRGAP2.
Quindi, circa 2,4 milioni di anni fa, fu creata una copia di quella copia parziale. Entrò nella breve spalla del primo cromosoma.
Tuttavia, la comparsa di copie aggiuntive non significa che il gene abbia avuto un ruolo importante nell'evoluzione. Pertanto, i ricercatori hanno studiato più di 150 persone e hanno scoperto che un duplicato, creato 3,4 milioni di anni fa, alcuni non lo fanno, mentre una versione più giovane è fissata in modo affidabile nel genoma umano (in altre parole, è per tutti). Un paio di milioni di anni con una coda è un tempo abbastanza breve per risolvere i geni duplicati, osserva la signora Dennis. Tale rapida assimilazione può indicare un grande valore del gene per l'evoluzione.
Con l'aiuto di colleghi di altre università, gli specialisti hanno scoperto che una versione abbreviata della proteina SRGAP2 impedisce alle cellule cerebrali di creare filopodia, con cui si muovono. La riduzione del numero di questi pseudopodi non ha permesso alle cellule di migrare attivamente e, possibilmente, ha portato alla comparsa di nuovi strati della corteccia cerebrale.
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