La ricerca ventennale di un farmaco per il trattamento dell'ictus è stata coronata da successo

Un team di scienziati dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, ha presentato un farmaco che riduce drasticamente il grado di danno cerebrale nei pazienti colpiti da ictus. Gli studi di fase 2 su un piccolo numero di pazienti hanno dato risultati incoraggianti. Gli scienziati sperano che studi clinici più ampi confermeranno l'efficacia del farmaco e alla fine diventerà un metodo standard di trattamento.

Gli ultimi 20 anni del suo lavoro, i professori Dame Nancy Rothwell e Stuart Allan e il loro gruppo si sono dedicati allo studio di come ridurre il grado di danno cerebrale dopo un ictus.

Il loro lavoro più recente si basa su studi precedenti, ma radicalmente diverso da loro nel senso che, insieme con gli animali sani e ratti con fattori di rischio ictus sono stati utilizzati, come l'obesità, insulino-resistenza e aterosclerosi. Ciò significa che gli scienziati hanno maggiori possibilità di riprodurre i risultati sui pazienti colpiti da ictus.

Gli scienziati stavano testando l'efficacia del farmaco Anakinra (IL-1Ra), che è già usato per trattare l'artrite reumatoide.

Il meccanismo d'azione di IL-1Ra è quello di bloccare la funzione della proteina naturale interleuchina-1. Gli scienziati dell'Università di Manchester hanno determinato che questa molecola è la causa principale del danno cerebrale post-ictus.

L'interleuchina-1 stimola il processo infiammatorio nella regione del cervello colpita da un ictus. È un segnale per attirare i leucociti e l'attivazione nel cervello delle cellule microgliali. Poiché la permeabilità della barriera emato-encefalica dopo un ictus aumenta, diventa più facile per i leucociti penetrare nel cervello. Ma invece di aiutare l'area infiammata, in realtà uccidono le cellule nervose e aggravano lo stato del tessuto cerebrale. La presenza di un numero maggiore di queste cellule spiega anche perché nel periodo post-ictus lo stato del cervello danneggiato peggiora progressivamente.

IL-1Ra e il placebo sono stati somministrati ai ratti sotto la pelle dopo un ictus indotto da loro. Quali animali hanno ricevuto IL-1Ra e quale placebo, anche i ricercatori stessi non lo sapevano. (Questo schema di test viene utilizzato negli studi clinici sui farmaci).

I risultati degli esperimenti hanno stupito gli scienziati. La risonanza magnetica ha mostrato che se i ratti avevano ricevuto IL-1Ra per le prime tre ore dopo l'ictus, il danno cerebrale era dimezzato rispetto al gruppo placebo.

Inoltre, IL-1Ra riduce il grado di danno post-ictus alla barriera emato-encefalica, che impedisce la penetrazione di cellule indesiderate nel cervello. In recenti esperimenti, IL-1Ra ha ridotto il grado di danno alla barriera emato-encefalica del 55% nei ratti sani e del 45% nei ratti con fattori di rischio per l'ictus. In tutti i gruppi, il farmaco ha ridotto il numero di cellule di microglia attivata del 40% rispetto al gruppo placebo.

L'unico farmaco disponibile oggi per il trattamento dei pazienti colpiti da ictus è l'attivatore del plasminogeno tissutale (ATP). Tuttavia, può essere prescritto solo ai pazienti con ictus ischemico. Per determinare il tipo di ictus di cui ha bisogno un paziente, è necessaria la scansione cerebrale (motivo per cui è così importante consegnarlo all'ospedale quanto prima). Inoltre, l'ATP è efficace solo se somministrato entro poche ore dopo un ictus.

Il professor Allan spera che IL-1Ra possa essere usato sia in ictus ischemico che emorragico. La principale condizione per il successo, tuttavia, rimane la stessa: il farmaco deve essere iniettato immediatamente.

"Questo farmaco ha un reale potenziale per salvare vite umane e prevenire la disabilità di centinaia di migliaia di persone. Può davvero essere il trattamento per un ictus che stavamo cercando negli ultimi due decenni ", lo scienziato commenta i risultati del suo lavoro.