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L'effetto placebo dipende dalla genetica
Ultima recensione: 16.10.2021
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Gli scienziati della Harvard Medical School e del Beth Israel Deaconess Center hanno concluso che l'effetto placebo agisce sulle persone che hanno una determinata sequenza genetica.
Gli esperti hanno studiato l'effetto dell'effetto placebo in persone con diverse varianti del gene COMT che codifica per una proteina kotehol-O-metiltransferasi, che è una parte del catabolismo della dopamina, un neurotrasmettitore responsabile di sensazioni di piacere.
I partecipanti allo studio sono stati 104 persone che hanno sofferto di sindrome dell'intestino irritabile, in cui il paziente sente dolore cronico nella regione addominale, disagio e gonfiore. Tutti i soggetti sono stati divisi in tre gruppi e la selezione è stata fatta a caso.
Due gruppi di partecipanti hanno ricevuto un trattamento con placebo-agopuntura (gli aghi non sono entrati nella pelle) e il terzo gruppo non ha ricevuto alcun trattamento.
I volontari del primo gruppo sono stati sottoposti a terapia nel solito contesto e, con i partecipanti del secondo gruppo, i medici hanno mantenuto relazioni amichevoli e calorose. Un mese dopo l'inizio dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di descrivere la loro condizione e lo stato di salute. Anche campioni di sangue di tutti i volontari sono stati prelevati per l'analisi.
Gli scienziati hanno scoperto che quelle persone che erano portatrici di due alleli del gene COMT con metionina a 158 posizioni, sentivano un miglioramento significativo della condizione e quindi erano i più suscettibili al placebo. In quei partecipanti che in uno degli alleli della metionina è stato sostituito da valina, ci sono stati anche miglioramenti, ma non così pronunciati. Non ci sono stati cambiamenti nei pazienti portatori di due alleli con valina a 158 posizioni.
Come hanno ipotizzato gli scienziati, il successo dell'effetto placebo dipendeva anche dalla relazione di fiducia tra il medico e il paziente. I volontari del secondo gruppo hanno mostrato il risultato più alto, perché hanno avuto buoni rapporti con i medici, sono stati assistiti e supportati, il che ha influenzato il risultato finale.
Tuttavia, nonostante il successo della ricerca, gli esperti sostengono la necessità di ulteriori studi sull'effetto placebo e sulla predisposizione genetica. Nel prossimo futuro, gli esperti prevedono di condurre esperimenti simili su pazienti con altri tipi di malattie.