Il forte cambiamento climatico ha influenzato l'evoluzione umana

Gli specialisti dell'Università della Pennsylvania sono giunti alla conclusione che i cambiamenti climatici verificatisi nell'Africa orientale circa due milioni di anni fa potrebbero influire sull'evoluzione dell'uomo.

La necessità di adattarsi a condizioni climatiche drammaticamente mutevoli ha provocato l'accelerazione dello sviluppo del cervello dei nostri antenati.

I risultati della ricerca sono pubblicati nelle pagine della rivista scientifica Atti della National Academy of Science.

Per un lungo periodo, un gruppo di paleoclimatologi, guidato da Katherine Freeman, ha condotto una ricerca sul territorio della gola di Olduvai, la "culla dell'umanità".

Gli scienziati hanno analizzato i sedimenti formatisi per un lungo periodo di tempo nei laghi della gola di Olduvai. Hanno studiato i cambiamenti nella composizione chimica delle foglie di alghe e piante che si accumulavano sul fondo di un lago che si era seccato molto tempo fa. Secondo gli esperti, le piante possono essere chiamate una sorta di specchio che può riflettere la storia del cambiamento climatico.

A differenza dei composti organici, la cera può essere molto ben conservata nello spessore dei depositi, e attraverso un'analisi della composizione isotopica della cera è possibile scoprire quali piante prevalevano in una o in un'altra località.

L'esperto ha scoperto che l'ecosistema locale subiva costantemente bruschi cambiamenti climatici, seguiti da cambiamenti periodici nella vegetazione predominante in questa zona - Olduvai poi trasformato in savane, poi era coperto di foreste.

Per scoprire cosa stava causando questi cambiamenti, i ricercatori hanno utilizzato modelli statistici e matematici per confrontare i cambiamenti nell'ambiente con altri processi che si stavano verificando in quel momento, ad esempio modificando i processi di rilievo e tettonico.

"L'orbita della rotazione terrestre attorno al Sole cambia nel tempo", afferma il Dr. Freeman. "Questi cambiamenti erano legati al clima locale nella gola di Olduvai a causa dei cambiamenti nel sistema dei monsoni in Africa".

Di conseguenza, gli scienziati hanno contato cinque cambiamenti climatici, che erano di natura aspra - in media, il cambiamento della foresta della savana e viceversa si è verificato per uno o duemila anni, che per gli standard geologici è una transizione letteralmente istantanea.

I ricercatori ritengono che sia stato un certo numero di questi cambiamenti climatici a fungere da impulso per l'insediamento dei nostri antenati in diverse parti dell'Africa, e anche causato l'accelerazione dei processi evolutivi.

"Questa ricerca permette di far luce sull'evoluzione dell'uomo. Le persone hanno dovuto sviluppare alcuni meccanismi che aiutano ad affrontare il passaggio da un tipo di cibo ad un altro, così come altri problemi correlati. Questi meccanismi possono includere se stesso postura eretta e il dispositivo più complesso di una società sociale, - dice uno degli autori, il professor Clayton Megill l'Università della Pennsylvania nel Filadelfii.- possiamo scoprire che le condizioni meteorologiche avverse e dei suoi continui cambiamenti hanno coinciso con l'emergere degli antenati dell'uomo moderno Homo, che ha imparato a creare e ad usare i primi strumenti. "

[1], [2], [3], [4], [5]