I capelli umani passano attraverso tre fasi di sviluppo, passando agevolmente dall'uno all'altro: anagen (fase di crescita), catagen (fase dei cambiamenti regressivi) e telogen (fase di riposo). La durata di ciascuna fase dipende da un intero complesso di caratteristiche: localizzazione, lunghezza dei capelli, sesso, età, razza e caratteristiche genetiche deterministiche.