Alopecia androgenetica

L'alopecia androgenetica è la perdita di capelli causata da una delle seguenti cause:

• livelli eccessivi dell'ormone sessuale maschile diidrotestosterone (DHT);
• aumento della sensibilità dei follicoli piliferi al DHT;
• Aumento dell'attività dell'enzima 5-alfa-reduttasi, che converte il testosterone in DHT. Secondo alcune stime, l'alopecia androgenetica rappresenta fino al 95% di tutti i casi di calvizie negli uomini e nelle donne.

Negli uomini, l'alopecia androgenetica di solito inizia nella parte anteriore dell'attaccatura dei capelli e si sposta verso la sommità della testa (anche se sono possibili altre varianti). Nelle donne, si osserva un progressivo diradamento e capelli fini su quasi tutto il cuoio capelluto, soprattutto sulla sommità della testa.

Anche Ippocrate notò che gli eunuchi non diventano calvi. In seguito, anche Aristotele notò lo stesso fatto. Negli anni '40, il Dr. James Hamilton scrisse che la calvizie può essere causata da un eccesso di ormoni sessuali maschili in combinazione con una predisposizione genetica.

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Il meccanismo di sviluppo dell'alopecia androgenetica

A rigor di termini, non si può affermare che gli ormoni sessuali sopprimano o favoriscano la crescita dei peli in generale. L'effetto degli androgeni o degli estrogeni sui peli sarà determinato dalla presenza di uno speciale recettore sulla superficie delle cellule del follicolo pilifero. Il recettore assomiglia a un pulsante e l'ormone è un dito che preme questo pulsante. L'effetto della pressione del pulsante è predeterminato dai meccanismi presenti nel follicolo. Si possono premere gli stessi pulsanti con lo stesso dito e il risultato, in un caso, sarà un'esplosione in un campo di addestramento militare e in un altro il lancio di un'astronave. La questione è quali fili siano collegati a questi pulsanti. Pertanto, gli estrogeni stimolano la crescita dei peli sulla testa e inibiscono la crescita dei peli su viso e corpo. Gli androgeni stimolano la crescita di barba e baffi, la crescita dei peli in alcune zone del corpo e possono inibire la crescita dei peli sulla testa.

Naturalmente, non si tratta tanto di androgeni, quanto di quali follicoli si trovino in quali aree. Se sulla testa sono presenti follicoli che presentano "pulsanti" dipendenti dal DHT per bloccare la crescita, allora, in risposta all'eccesso di androgeni, si verificherà la caduta dei capelli. Se trapiantiamo follicoli dalla zona dei baffi o della barba alla testa, l'eccesso di androgeni, al contrario, causerà la crescita dei capelli sulla testa. A proposito, uno dei metodi per combattere la calvizie nell'alopecia androgenetica è proprio il trapianto di follicoli attivati dal DHT nelle aree calve.

Le donne con alopecia androgenetica presentano solitamente altri segni della sindrome da iperandrogeni: eccessiva crescita di peli sul viso, acne e seborrea grassa. Tuttavia, la virilizzazione, ovvero la comparsa di tratti maschili nella struttura corporea, è rara. Quasi sempre, sia gli uomini che le donne con alopecia androgenetica presentano livelli di androgeni nel sangue normali o leggermente elevati. Si ritiene che la causa principale della caduta dei capelli nell'alopecia androgenetica sia un'aumentata attività della 5-alfa-reduttasi o una maggiore sensibilità dei recettori al DHT.

I peli sono una caratteristica sessuale importante e devono sapere se crescere in una determinata area del corpo. E questo dipende da chi appartiene al corpo: un uomo o una donna. Ad esempio, i follicoli situati nella zona del mento risponderanno positivamente al DHT, poiché la barba è una caratteristica maschile. Ma un eccesso di estrogeni costringerà questi stessi follicoli a smettere di produrre peli. I follicoli piliferi situati sul cuoio capelluto sono stimolati dagli estrogeni e inibiti dagli androgeni (non a caso i capelli lunghi sono principalmente un ornamento per le donne). Se un follicolo diventa troppo sensibile agli androgeni, questo effetto inibitorio può diventare eccessivo.

Il DHT esercita il suo effetto soppressivo nella fase di crescita del capello, che entra prematuramente nella fase di riposo. Ricordiamo che ogni follicolo può trovarsi in tre diverse fasi del ciclo vitale: anagen, catagen e telogen. L'anagen è il periodo in cui il follicolo pilifero produce capelli. Solitamente l'85-90% dei follicoli piliferi si trova nella fase anagen, che dura diversi anni. Il catagen è il periodo di degradazione del follicolo. La crescita del capello si arresta e la radice del capello acquisisce la caratteristica forma di un bulbo. Questa fase dura diverse settimane. Nella fase telogen, il capello si separa dalla radice e si sposta lentamente verso la superficie cutanea. Circa il 10-15% dei capelli si trova nella fase telogen. Questi sono i capelli che cadono quando ci si pettina e si lava la testa. La caduta normale è di 70-80 capelli al giorno.

Diagnosi dell'alopecia androgenetica

Una diagnosi di alopecia androgenetica nelle donne può essere fatta se:

• si nota la presenza di sintomi visibili di alopecia androgenetica: diradamento progressivo e caduta diffusa dei capelli, segni di irsutismo e acne;
• I dati dell'esame microscopico mostrano la presenza di follicoli miniaturizzati;
• contando il numero di capelli nelle diverse fasi di crescita, si evidenzia uno squilibrio tra i follicoli piliferi in fase di crescita e quelli in fase di riposo;
• Sulla base dell'esame microscopico, è stato stabilito che la miniaturizzazione dei follicoli e il diradamento dei capelli non interessano la regione occipitale inferiore. Se ci sono tutti i presupposti per parlare di alopecia androgenetica e la diagnosi può essere considerata certa, allora sorge il problema successivo: il trattamento.

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Trattamento dell'alopecia androgenetica

Il trattamento dell'alopecia androgenetica comprende:

• metodi specifici di trattamento dell'alopecia androgenetica;
• Metodi non specifici comuni a tutti i tipi di calvizie. I metodi specifici includono la terapia antiandrogena, che viene eseguita sia con metodi medicinali che con metodi tradizionali (alternativi). La terapia antiandrogena può ridurre la caduta dei capelli, ma di solito non porta al ripristino dello spessore precedente. La stimolazione della crescita dei capelli viene effettuata utilizzando metodi comuni a tutti i tipi di calvizie.

Un metodo promettente è l'azione selettiva sull'attività dell'enzima 5-alfa-reduttasi, che converte il testosterone in DHT nella pelle. Il metodo è interessante perché gli effetti di cui è responsabile il testosterone nell'organismo (spermatogenesi, comportamento sessuale, distribuzione della massa muscolare) rimangono inalterati. Questo è particolarmente importante per gli uomini che sono inorriditi dalle parole "terapia antiandrogena".

Attualmente, uno dei farmaci più efficaci utilizzati per stimolare la crescita dei capelli nell'alopecia androgenetica è considerato il minoxidil, prodotto con i nomi commerciali "Regaine", "Rogaine" e "Headway". Ne parleremo più dettagliatamente nella sezione dedicata ai metodi di trattamento dell'alopecia, e per ora ci limiteremo a dire che il minoxidil è l'unico farmaco che agisce direttamente sui follicoli piliferi, prolungandone la fase di crescita. Altri metodi per influenzare i follicoli piliferi includono l'elettrostimolazione, il massaggio, l'ipnoterapia e l'elettroforesi di sostanze biologicamente attive.

Tra gli antiandrogeni, molti farmaci non dovrebbero essere assunti senza consultare un medico. Inoltre, uno degli inibitori della 5-alfa-reduttasi più potenti, la finasteride (Propecia, Proscar), non è adatto al trattamento dell'alopecia androgenetica femminile, in quanto ha un forte effetto embriotossico. Per le donne, è più indicato il farmaco "Diane-35", usato come contraccettivo orale. Oltre agli inibitori della 5-alfa-reduttasi, i bloccanti del recettore degli androgeni vengono utilizzati per trattare l'alopecia androgenetica sia negli uomini che nelle donne. Se il bloccante è sufficientemente forte, può influire sulla libido, sulle dimensioni del seno (negli uomini si osserva ginecomastia), sulla spermatogenesi e sulla potenza. Quest'ultima è la sostanza che più disturba i pazienti, quindi, insieme agli antiandrogeni, si consiglia l'uso di yohimbe, arginina e altri stimolanti della potenza.

I mezzi ausiliari per il trattamento dell'alopecia includono preparati a base di estratti vegetali e composti naturali con attività antiandrogena. Tra questi, oli ricchi di acidi grassi insaturi, estratti di Serenoa repens e frutti di ortica, vitamina B6 e zinco.

Bisogna essere preparati al fatto che il trattamento dell'alopecia androgenetica è a lungo termine. I primi risultati dell'uso di minoxidil e antiandrogeni compaiono dopo diversi mesi. Inizialmente, il tasso di caduta dei capelli rallenta, per poi aspettarsi un graduale ripristino dello spessore dei capelli.