Peculiarità delle proprietà della barriera cutanea

Le proprietà barriera della pelle, che determinano la protezione dell'organismo dagli effetti dei fattori esterni, sono assicurate dalla complessa interazione tra lo strato corneo, i lipidi altamente specializzati dello strato corneo e il mantello idrolipidico.

Lo strato corneo fornisce protezione meccanica alla pelle dai danni esterni. Grazie alla costante esfoliazione delle squame cornee, la superficie cutanea viene purificata. Lo spessore dello strato corneo varia da 9 µm (pelle delle palpebre) a 0,5 cm (pelle dei palmi delle mani e delle piante dei piedi) e dipende dalla posizione anatomica.

Sulla superficie cutanea si instaura un delicato equilibrio tra il contenuto d'acqua presente nello strato corneo e quello presente nell'ambiente circostante. Per mantenere la normale idratazione dello strato corneo, esiste una struttura unica che molti ricercatori paragonano giustamente a un muro di mattoni, dove il ruolo di "mattoni" è svolto dai corneociti (strutture postcellulari dello strato corneo), mentre il "cemento" è costituito da lipidi intercellulari altamente specializzati e organizzati in modo unico. Tra questi lipidi figurano, in primo luogo, ceramidi, colesterolo, acidi grassi, nonché fosfolipidi, glicosilceramidi, basi sfingoidi libere e solfato di colesterolo.

È attualmente noto che lo strato corneo dell'epidermide contiene sei classi principali di ceramidi cosiddette "libere", non legate ai corneociti, e due classi principali di ceramidi legate covalentemente alla superficie dei corneociti (classi A e B). La composizione delle ceramidi nello strato corneo della pelle nell'uomo è molto variabile e dipende dalla razza, da patologie somatiche concomitanti, dall'età, dall'ambiente e da una serie di altri fattori. Le ceramidi hanno una struttura chimica piuttosto complessa. La maggior parte di esse è costituita da lunghe catene di basi sfingoidi con un numero di atomi di carbonio da 16 a 22, meno frequentemente sono rappresentate da diidrosfingosina, fitosfingosina e 6-idrossisfingosina. Le basi sfingoidi sono legate a vari acidi grassi, inclusi acidi grassi liberi inferiori, che svolgono diverse importanti funzioni biologiche (oleico, linoleico, ecc.). Le funzioni delle ceramidi includono non solo la ritenzione idrica nella pelle, ma anche la regolazione del tasso di desquamazione e l'influenza sulla differenziazione dei cheratinociti. È stato dimostrato che la sfingosina è in grado di regolare il tasso di rinnovamento dello strato epiteliale, impedendone una rapida sostituzione senza la normale differenziazione dei cheratinociti. Studi recenti hanno dimostrato che la sfingosina è anche un agente antimicrobico piuttosto potente e la sua presenza nello strato epidermico fornisce protezione dai microrganismi presenti sulla superficie cutanea.

La sintesi di molti lipidi, tra cui le ceramidi, avviene in organelli speciali delle cellule dello strato granulare – corpi lamellari – che successivamente formano strati bilipidici tra i corneociti. Questi lipidi costituiscono la principale barriera per l'acqua, prevenendo così la perdita d'acqua transepidermica (TEWL). Svolgono anche il ruolo di una speciale sostanza cementante intercellulare, garantendo la forza di adesione delle strutture postcellulari dello strato corneo e l'integrità della pelle. Le funzioni delle ceramidi includono non solo la ritenzione idrica nella pelle, ma anche la regolazione del tasso di desquamazione, l'influenza sulla differenziazione dei cheratinociti e l'azione antimicrobica.

La superficie cutanea è ricoperta da una sottile pellicola continua di emulsione acqua-grasso: il mantello idrolipidico. È costituito dalle secrezioni delle ghiandole sebacee, delle ghiandole sudoripare eccrine e delle ceramidi dello strato corneo. Il mantello idrolipidico previene la secchezza cutanea, regola il tasso di desquamazione e la differenziazione dei cheratinociti, mantiene costante l'acidità della superficie cutanea (pH 4,5-5,5) ed è anche una delle vie di escrezione dei prodotti metabolici, delle sostanze medicinali e tossiche. A seconda del rapporto tra sebo e sudore sulla pelle, l'emulsione idrolipidica risultante può contenere più grassi (tipo "acqua in olio") o più acqua (tipo "olio in acqua"), il che garantisce una temperatura corporea costante.

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