Sebo della pelle

La struttura della ghiandola sebacea può essere immaginata premendo mentalmente un dito sulla pelle e creando una depressione che raggiunga il derma. Le pareti della fossa risultante saranno quindi rivestite di epidermide. La parete della ghiandola sebacea assomiglia molto all'epidermide. Presenta uno strato germinale in cui avviene una continua riproduzione cellulare e, proprio come nell'epidermide, lo strato più superficiale è il sito di morte cellulare. Solo che tutto ciò non avviene sulla superficie della pelle, ma nel dotto della ghiandola sebacea. A differenza del cheratinocita, che accumula cheratina durante la sua risalita, la cellula della ghiandola sebacea accumula una secrezione grassa costituita da grassi solidi refrattari. Quando la cellula viene distrutta, il suo contenuto fuoriesce nel lume della ghiandola sebacea. Pertanto, la secrezione delle ghiandole sebacee è costituita da sebo e frammenti di cellule della ghiandola sebacea.

Un tempo, in un lontano passato, quando eravamo ricoperti di pelo, le ghiandole sebacee si raggruppavano attorno al pelo. Il pelo, lubrificato con grasso, acquisiva lucentezza e proprietà idrorepellenti, era meno danneggiato dal sole e dal vento e, inoltre, il sebo, scorrendo lungo il pelo, lo puliva da polvere e sporco. Queste funzioni sono ancora svolte dal sebo dei nostri fratelli più piccoli. Ogni amante degli animali domestici sa che un gatto o un cane non hanno bisogno di essere lavati (ovviamente, salvo casi particolari), ma è sufficiente pulire periodicamente il loro pelo con una spazzola o un raschietto. Nell'uomo, la maggior parte delle ghiandole sebacee si trova alla base dei follicoli piliferi ridotti che producono il pelo vellus, quindi il sebo che ne deriva si deposita principalmente sulla superficie cutanea.

Le ghiandole sebacee, normalmente secernenti, ammorbidiscono lo strato superiore della pelle, offrono protezione antimicrobica e aiutano in parte lo strato corneo a trattenere l'evaporazione dell'acqua. L'effetto del sebo e dei cosmetici con un meccanismo d'azione simile sull'aspetto della pelle è facile da comprendere se si immagina lo strato superiore della pelle con una forte lente d'ingrandimento. Qui, le squame cornee sono pronte a staccarsi dalla superficie cutanea. Speciali enzimi hanno distrutto i legami tra loro e ora le squame si trovano liberamente sulla superficie cutanea. Anche i lipidi epidermici sono praticamente assenti: troppi fattori (a partire dal lavaggio quotidiano con il sapone) contribuiscono alla loro distruzione. Pertanto, la superficie della pelle appare secca e opaca (questo non indica necessariamente una vera pelle secca). Il sebo leviga le squame cornee, creando una superficie uniforme. Esternamente, la pelle appare più morbida, elastica e idratata.

Lo stesso effetto può essere ottenuto utilizzando sostanze speciali chiamate emollienti (dall'inglese "emollient" - ammorbidente). Gli emollienti sono ingredienti importanti nelle creme cosmetiche, ma il loro effetto sulla pelle è solitamente di breve durata. Attualmente, l'industria cosmetica crea composizioni che contengono alcuni componenti del sebo dalle proprietà benefiche, in particolare squalene ed esteri di cera.

La produzione di sebo è regolata dagli ormoni sessuali maschili: gli androgeni. Maggiore è il livello di androgeni nella pelle, più velocemente le cellule della ghiandola sebacea si moltiplicano e più sebo viene rilasciato sulla superficie cutanea. Pertanto, la pelle degli adolescenti che sperimentano tempeste ormonali durante la pubertà soffre spesso di un'eccessiva produzione di sebo: la seborrea. Lo stesso disturbo affligge le donne il cui corpo produce troppi ormoni sessuali maschili.

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