Immunomodulatori nei cosmetici

Di solito, per immunomodulatori si intendono sostanze che, a dosi terapeutiche, potenziano o ripristinano le funzioni di vari rami del sistema immunitario. Le sostanze che sopprimono fasi specifiche della risposta immunitaria sono chiamate immunosoppressori, mentre quelle che hanno un effetto mirato, "puntuale", influenzano la secrezione di determinati fattori umorali o le funzioni di determinate cellule, e sono chiamate immunocorrettori. È importante riconoscere che finora nessun farmaco immunotropico ha un effetto così selettivo da poter essere definito un immunocorrettore.

Attualmente, in medicina, gli immunomodulatori, in combinazione con la terapia antibatterica, vengono utilizzati nel trattamento di malattie infiammatorie e infettive croniche a decorso lento. È consentito l'uso di immunomodulatori in monoterapia per accelerare la guarigione dopo malattie gravi, a scopo preventivo nel periodo autunno-inverno in caso di anamnesi di frequenti infezioni respiratorie. Gli immunosoppressori, come i citostatici o i glucocorticoidi, vengono utilizzati per il trattamento di malattie allergiche e autoimmuni, nonché negli interventi di trapianto di tessuti e organi.

Il tema dell'utilizzo degli immunomodulatori per il trattamento delle malattie infettive è molto interessante, ma torniamo alla pelle. Quanto possono essere efficaci gli immunomodulatori in cosmetologia? I cosmetici possono essere utilizzati per aumentare l'attività funzionale del sistema immunitario cutaneo? A rigor di termini, è impossibile. Per definizione, i cosmetici servono a decorare, detergere e proteggere la pelle, ma non hanno il diritto di interferire con la sua fisiologia. Tuttavia, recentemente è comparsa un'ampia classe di cosmetici, i cosiddetti cosmeceutici, progettati specificamente per agire sulle cellule cutanee e che, di conseguenza, possono anche influenzarne la fisiologia. Pertanto, prima di dire "sì" o "no" agli immunomodulatori in cosmetologia, è necessario capire cosa possiamo effettivamente aspettarci da loro, qual è il loro meccanismo d'azione e se il loro utilizzo comporta dei rischi.

Immunità e barriera

La pelle è una barriera così perfetta che i patogeni presenti sulla sua superficie non causano alcun danno all'organismo. I problemi iniziano solo quando il sistema di barriera cutanea è danneggiato, il patogeno penetra nello strato corneo e le cellule del sistema immunitario sono coinvolte nella sua distruzione. La distruzione del patogeno da parte delle cellule del sistema immunitario è leggermente meno regolata rispetto al lavoro del sistema di barriera e spesso porta allo sviluppo di processi patologici e danni ai tessuti.

La pelle può essere paragonata a uno Stato che ha eretto barriere agli immigrati indesiderati, ha inviato le sue forze migliori a rafforzare i confini, ma non è stato in grado di fornire un sistema sufficientemente efficace per contrastare coloro che sono riusciti a entrare nel Paese. Pertanto, non appena le forze dell'ordine ricevono informazioni sugli immigrati clandestini, la prima cosa che fanno è inviare una squadra per trovare una falla nella difesa ed eliminarla. Le funzioni di pattuglia, ovvero dare l'allarme quando compaiono i trasgressori, sono svolte nella pelle dalle cellule di Langerhans, che rappresentano il bersaglio più comune dei cosmetici ad azione immunomodulatrice.

La stragrande maggioranza degli immunomodulatori utilizzati in cosmetica sono attivatori dei macrofagi (le cellule di Langerhans sono parenti stretti dei macrofagi tissutali, poiché anch'esse originano dai monociti). Sebbene esistano diverse sostanze tra gli immunomodulatori che agiscono sui linfociti, non vengono utilizzate in cosmetologia. In primo luogo, perché quasi tutte sono farmaci, e in secondo luogo, perché nell'epidermide sono presenti pochi linfociti (si tratta principalmente di cellule T della memoria che immagazzinano informazioni sugli antigeni che hanno già penetrato la pelle). Tuttavia, poiché tutte le cellule del sistema immunitario sono strettamente interconnesse, l'attivazione dei macrofagi non può che influenzare altre cellule: linfociti, neutrofili, basofili. Il sistema immunitario è come una ragnatela che inizia a muoversi indipendentemente da dove la mosca sia rimasta impigliata.

Tipi di immunomodulatori

• Siero di latte, melatonina e altri immunomodulatori

Oltre ai polisaccaridi - attivatori dei macrofagi - in cosmetologia vengono utilizzati anche altri immunomodulatori. La maggior parte di essi sono sostanze la cui attività immunomodulatoria è stata scoperta in vitro o in esperimenti su animali, ma non ancora testata in studi clinici. Vengono utilizzati in cosmetica perché la loro innocuità è indubbia, oppure perché vantano una lunga storia di utilizzo come ingredienti cosmetici e, oltre alle proprietà immunomodulatrici, possiedono altre proprietà utili. Tra queste sostanze figurano siero del latte, bromelina, carnosina, melatonina e alcune altre. La maggior parte di esse accelera la guarigione delle ferite e ha un effetto antinfiammatorio.

• Siero

Il siero del latte è utilizzato in cosmetica da tempo immemorabile, quindi la sua sicurezza può essere considerata comprovata. L'attività biologica è principalmente dovuta alla frazione a basso peso molecolare delle proteine del siero del latte, che contiene aminoacidi, fattori di crescita e immunoglobuline. È stato dimostrato in vitro che la frazione a basso peso molecolare delle proteine del siero del latte stimola la divisione di colture linfocitarie umane e animali, il che indica un effetto immunomodulatorio. Il siero del latte contiene l'aminoacido glutamilcisteina, necessario per la sintesi del glutatione, uno dei principali antiossidanti enzimatici. Gli esperimenti dimostrano che la glutamilcisteina migliora il funzionamento delle cellule del sistema immunitario, aumentando l'efficacia della lotta contro le infezioni. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che il glutatione protegge le cellule del sistema immunitario dallo stress ossidativo.

• Melatonina

La melatonina è un ormone prodotto dall'ipofisi. La velocità di sintesi della melatonina dipende dalla quantità di luce che colpisce la retina durante il giorno.

Si presume che svolga un ruolo importante nella regolazione del sonno e della veglia e che influenzi l'umore (si ritiene che una produzione insufficiente di melatonina nel periodo autunno-inverno porti allo sviluppo di depressione stagionale). Inoltre, questa piccola molecola lipofila (liposolubile) presenta spiccate proprietà antiossidanti. Grazie alla sua lipofilia e alle sue piccole dimensioni, la melatonina penetra facilmente nelle membrane cellulari e nelle strutture lipidiche dello strato corneo, proteggendole dalla perossidazione. Recentemente, la melatonina ha suscitato grande interesse da parte dei ricercatori come immunomodulatore endocrino, svolgendo il ruolo di principale collegamento tra il sistema nervoso e quello immunitario.

• Carnosina

La carnosina è un dipeptide contenente l'amminoacido istidina. È presente in molti tessuti, principalmente in quello muscolare. La carnosina possiede spiccate proprietà antiossidanti, che hanno attirato l'attenzione dei produttori di cosmetici e additivi alimentari. Inoltre, la carnosina è un neurotrasmettitore (un trasmettitore di impulsi nervosi nel sistema nervoso), influenza l'attività di numerosi enzimi e lega gli ioni dei metalli pesanti, riducendone gli effetti tossici. Recentemente, le proprietà immunomodulatrici e cicatrizzanti della carnosina sono state oggetto di studio.

• Bromelina

La bromelina è una frazione enzimatica dell'estratto di ananas, che contiene diverse proteinasi, enzimi che dissolvono le proteine. Per questo motivo, viene utilizzata in cosmetologia come agente esfoliante delicato (peeling enzimatico). Gli integratori alimentari a base di bromelina non sono meno popolari. Hanno effetti antinfiammatori, fibrinolitici e antipertensivi. Non sono stati identificati effetti collaterali con l'uso di bromelina. La bromelina è utilizzata nella medicina alternativa per trattare mal di gola, bronchite, sinusite, tromboflebite e come mezzo per migliorare l'assorbimento di farmaci come gli antibiotici. Recentemente, è stato scoperto che la bromelina potenzia l'effetto citotossico dei monociti contro le cellule tumorali, la produzione di interleuchine IL-2p, IL-6, IL-8, TNF. Se applicata localmente, la bromelina accelera la pulizia delle ferite e ne accelera la guarigione.

• Preparati cellulari e tissutali

Diverse aziende cosmetiche utilizzano estratti di tessuti e preparati cellulari (estratti di timo e di tessuto embrionale) come immunomodulatori. Servono come fonti di citochine, molecole regolatrici che influenzano le funzioni del sistema immunitario (il metodo si basa sull'ipotesi che la pelle assuma ciò di cui ha bisogno dall'insieme di sostanze biologicamente attive che le vengono offerte).

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