Invecchiamento e fotoinvecchiamento

Si dice che la leggendaria Coco Chanel abbia introdotto la tendenza dell'abbronzatura alle parigine quando, di ritorno da una crociera nel Mediterraneo, stupì le pallide bellezze parigine con la sua abbronzatura bronzea. Ben presto, la moda capricciosa fece una svolta di 180° e le signore che prima non uscivano mai di casa senza cappelli a tesa larga, lunghi guanti e veli, si recarono in spiaggia, dove dapprima timidamente, poi sempre più audacemente, scoprirono il loro corpo, esponendolo ai caldi raggi del sole.

Secondo un'altra teoria, la moda dell'abbronzatura nacque quando la pelle chiara iniziò ad essere associata al duro lavoro in fabbriche e stabilimenti chiusi, e l'abbronzatura divenne un privilegio di coloro che potevano permettersi di trascorrere molto tempo all'aria aperta, rilassarsi e fare sport. Ciononostante, in quasi tutti i paesi europei e in America, l'abbronzatura divenne simbolo di salute e di uno stile di vita attivo, e quindi molte persone, soprattutto in giovane età, si sottoponevano ai raggi cocenti del sole fino a scottarsi e a soffrire di vertigini, nel tentativo di ottenerla.

In America, la generazione che divenne così attivamente amica del sole fu quella nata durante il baby boom del dopoguerra, negli anni '40 e '50, ovvero i baby boomer. Con il passare degli anni, i medici iniziarono a notare che l'invecchiamento della pelle del viso dei baby boomer presentava caratteristiche peculiari: rughe marcate, irregolarità, irregolarità della pelle, macchie pigmentarie, presenza di aree di pelle ispessita e squamosa e ramificazioni di vasi dilatati sulle guance. Tali cambiamenti si riscontravano solo nelle aree esposte a una maggiore radiazione solare, mentre nelle zone solitamente protette dal sole (ad esempio, il basso ventre, l'interno coscia, ecc.), la pelle, di norma, appariva molto migliore. Ci vollero attente ricerche prima che i medici giungessero a una conclusione unanime: non l'età, ma le radiazioni solari erano responsabili della comparsa di questi segni. A quanto pare, le radiazioni UV, sebbene non siano distruttive quanto le radiazioni ionizzanti, hanno comunque energia sufficiente a danneggiare il DNA e altre molecole della pelle.

Attualmente si distinguono i seguenti segni di danni solari alla pelle, o fotostosi:

• rughe che compaiono nelle aree in cui il collagene è danneggiato;
• irregolarità della pelle che si verifica nelle aree in cui si accumula elastina atipica (elastosi solare);
• pelle secca;
• dilatazione dei vasi superficiali (telangectasia);
• macchie di pigmento (lentigo solare);
• cheratosi attinica o solare (chiazze di pelle rossastra, ispessita e squamosa).

Il fotoinvecchiamento si osserva più spesso nelle persone dalla pelle chiara di età superiore ai 50 anni, mentre è meno comune nelle persone con la pelle scura. Il concetto di fotoinvecchiamento ha rivoluzionato la cosmetologia. Prima di allora, gli scienziati credevano che fosse impossibile prevenire l'invecchiamento o ringiovanire la pelle invecchiata e che tutti i tentativi di creare prodotti che attenuassero le rughe o ripristinassero la luminosità giovanile della pelle fossero destinati al fallimento. Si è scoperto che la pelle danneggiata dal sole conserva una riserva di vitalità che può essere risvegliata. Sono stati sviluppati diversi prodotti e metodi in grado di eliminare parzialmente i segni del fotoinvecchiamento. Sebbene siano tutti pubblicizzati come prodotti "antirughe" o "anti-età", è importante capire che in questo caso non si tratta di un vero e proprio ringiovanimento, ma di un "trattamento" (o meglio, di un ripristino) della pelle danneggiata dal sole.

Ormai si sono accumulate ampie informazioni sugli effetti negativi delle radiazioni ultraviolette sulla pelle. Lo spettro delle radiazioni ultraviolette è rappresentato da tre gruppi di raggi.

• Raggi ultravioletti C (UVC, UV corti, UV lontani): raggi con la lunghezza d'onda più corta (100-280 nm). Hanno l'effetto più dannoso sul corpo umano. Tuttavia, il loro impatto è minimo, poiché vengono assorbiti dallo strato di ozono e praticamente non raggiungono la superficie terrestre.
• I raggi ultravioletti B (UVB, medi UV) sono raggi con una gamma di lunghezze d'onda media (280-320 nm). Danno la pelle in misura massima, ma il loro effetto è notevolmente attenuato dalla nuvolosità e la penetrazione è ritardata dagli indumenti e dai normali vetri delle finestre. L'assorbimento e la dispersione dei raggi UVB nell'atmosfera si osservano quando il sole è basso sull'orizzonte (al mattino presto e a tarda sera), alle alte latitudini e in inverno.

Il minimo assorbimento e diffusione di questi raggi si osserva a mezzogiorno, alle basse latitudini e in estate.

• Raggi ultravioletti A (UVA, UV lunghi, UV vicini, luce nera) - raggi con le lunghezze d'onda più lunghe (320-400 nm). L'effetto dannoso dei raggi UVA è 1000 volte più debole dei raggi UVB. Tuttavia, raggiungono la superficie terrestre molto meglio e la loro penetrazione non dipende dall'ora del giorno, dalla latitudine e dalla stagione. È noto che questi raggi non vengono trattenuti dallo strato di ozono, penetrano attraverso le nuvole, i vestiti e i vetri delle finestre non oscurati. Per questo motivo molti edifici moderni utilizzano vetri oscurati, che non rappresentano solo una soluzione architettonica ed estetica, ma anche un fattore di protezione dai raggi UVA.

La fonte di radiazione ultravioletta non è solo il sole, ma anche le lampade abbronzanti. Si ritiene che le lampade a scarica di gas possano produrre una piccola quantità di radiazione ultravioletta. Per quanto riguarda le lampade a luce diurna e Lampade alogene, schermi TV e schermi di computer non sono fonti di radiazioni ultraviolette. È importante ricordare che sabbia bianca, neve e acqua riflettono fino all'85% della radiazione solare. Pertanto, quando ci si trova in spiaggia o in montagna, si riceve quasi il doppio dell'energia a causa della riflessione e della diffusione dei raggi.

I raggi ultravioletti A e B differiscono nella profondità di penetrazione nella pelle, che è direttamente proporzionale alla lunghezza d'onda. È noto che il 90% dei raggi UVB viene bloccato dallo strato corneo, mentre i raggi UVA sono in grado di penetrare negli strati più profondi dell'epidermide e oltre il 50% di essi può raggiungere gli strati papillare e reticolare del derma. Per questo motivo, quando esposti ai raggi B, si verificano cambiamenti nell'epidermide, mentre quando esposti ai raggi A, si verificano cambiamenti strutturali nella sostanza principale del derma, nelle sue strutture fibrose, nel letto microcircolatorio e negli elementi cellulari.

I meccanismi d'azione dei raggi ultravioletti sulla pelle e le loro conseguenze sono stati ampiamente studiati. È noto che gli UVC hanno un marcato effetto mutageno. Gli UVB causano scottature e, in parte, abbronzatura. Il principale effetto negativo degli UVB è la comprovata cancerogenesi, indotta da mutazioni cellulari. I raggi ultravioletti A causano la pigmentazione della pelle, ovvero l'abbronzatura. Questi raggi sono i meno eritemogeni, motivo per cui questo spettro di radiazioni ultraviolette è presente nelle lampade abbronzanti. Gli UVA, così come gli UVB, causano cancerogenesi, mentre è noto l'effetto potenziante dei raggi A sui raggi B. Alcuni ricercatori ritengono che i raggi A svolgano un ruolo maggiore nello sviluppo del melanoma rispetto ai raggi B. A questo proposito, è necessario sottolineare l'importanza di utilizzare filtri solari che proteggano contemporaneamente dall'azione dei raggi A e B.

L'effetto combinato dei raggi ultravioletti sulla pelle include una serie di alterazioni morfologiche. È noto, quindi, l'effetto sulla proliferazione e la differenziazione di cheratinociti, fibroblasti e melanociti (stimolazione dell'alterazione degli elementi cellulari, interruzione della riparazione del DNA). È stato dimostrato che l'effetto combinato dei raggi A e B porta a una serie di gravi violazioni della sorveglianza immunologica locale. In particolare, sono stati registrati la produzione di numerose citochine immunosoppressive nella pelle (ad esempio, IL-10), una diminuzione del numero di linfociti killer coinvolti nell'eliminazione delle cellule tumorali, la comparsa di linfociti CD8 che stimolano l'apoptosi delle cellule di Langerhans e l'induzione dell'isomerizzazione trans-cis dell'acido urocanico nell'epidermide (una componente endogena a cui viene attribuito un effetto immunosoppressivo). Inoltre, i raggi UVA sono la principale causa dello sviluppo di fotosensibilità. La maggior parte delle dermatosi associate a una maggiore sensibilità congenita o acquisita alle radiazioni ultraviolette insorgono o peggiorano con l'esposizione allo spettro a onde lunghe. Tra queste dermatosi figurano reazioni fotoallergiche, porfiria, orticaria solare, lupus eritematoso, xeroderma pigmentoso e altre patologie.

È importante sottolineare che i raggi ultravioletti A sono associati a un tipo di invecchiamento cutaneo: il fotoinvecchiamento. È caratterizzato da alcune manifestazioni morfologiche che differiscono dall'invecchiamento biologico. Sotto l'influenza dei raggi UVA, si verifica un ispessimento irregolare dello strato corneo e dell'epidermide stessa nel suo complesso a causa dell'accelerazione irregolare della proliferazione dei cheratinociti basali e dell'interruzione dei processi di cheratinizzazione. Si sviluppa una displasia dei cheratinociti. Si forma un'infiammazione cronica nel derma, le strutture fibrose vengono distrutte, principalmente le fibre elastiche (omogeneizzazione, ispessimento, torsione e frammentazione delle fibre elastiche, diminuzione del loro diametro e numero - "elastosi solare"), e si verificano gravi alterazioni nei vasi di piccolo calibro. Quest'ultima porta successivamente alla ristrutturazione del letto microcircolatorio e alla formazione di teleangectasie.

È noto che l'esposizione prolungata ai raggi UVA, come l'uso eccessivo dei solarium, provoca alterazioni strutturali della pelle simili a quelle causate dall'esposizione prolungata al sole. È opportuno sottolineare l'importanza di un uso dosato dei solarium.

Esistono esposizioni acute e croniche ai raggi ultravioletti, che causano diverse manifestazioni cliniche.

I segni clinici di un'esposizione acuta ai raggi ultravioletti includono scottature e pigmentazione cutanea. Le scottature solari sono una semplice dermatite e si manifestano con eritema ed edema (1° grado) o eritema e vesciche (2° grado). Le ustioni di 3° grado sono estremamente rare, soprattutto nei neonati, ed sono accompagnate da shock termico. Si ritiene che un'ustione solare di 1° grado possa verificarsi se una persona ha ricevuto almeno 4 dosi eritematiche entro 24 ore, mentre un'ustione di 2° grado può verificarsi se una persona ha ricevuto almeno 8 dosi eritematiche. La pigmentazione, o abbronzatura, può essere immediata o ritardata. L'immediato scurimento della pelle si verifica pochi minuti dopo l'esposizione ed è associato alla fotoossidazione della melanina già sintetizzata e alla sua rapida ridistribuzione nei dendriti dei melanociti e, successivamente, nelle cellule epidermiche. La pigmentazione ritardata si verifica dopo 48-72 ore ed è associata alla sintesi attiva di melanina nei melanosomi, all'aumento del numero di melanociti e all'attivazione di processi di sintesi nei melanociti precedentemente inattivi. Questi cambiamenti riflettono le proprietà protettive della pelle in risposta alle radiazioni ultraviolette. La pigmentazione ritardata può anche essere spiegata dalla formazione di pigmentazione post-infiammatoria secondaria a seguito di una semplice dermatite o di un'ustione.

I segni clinici dell'esposizione cronica ai raggi ultravioletti sono i seguenti: alterazioni vascolari, disordini della pigmentazione, neoplasie cutanee, alterazioni del turgore, dell'elasticità e del pattern cutaneo. Le alterazioni vascolari conseguenti all'esposizione cronica ai raggi UV sono rappresentate da eritema diffuso persistente, formazione di teleangectasie, ecchimosi nelle aree più sensibili alle radiazioni (viso, mani, regione parietale e occipitale, nuca, ecc.). I disordini della pigmentazione si manifestano con lentiggini, lentigo solari, discromie, ipomelanosi guttata idiopatica cronica e poichilodermia. Questo complesso di manifestazioni cliniche, insieme ai segni del fotoinvecchiamento, è definito "pelle danneggiata dal sole" nella letteratura anglosassone. Un'eccessiva esposizione ai raggi UV è spesso associata allo sviluppo di neoplasie cutanee come la cheratosi attinica, il basalioma, il carcinoma squamocellulare e il melanoma.

Le alterazioni del turgore, dell'elasticità e del pattern cutaneo sono alla base del fotoinvecchiamento. Clinicamente, il fotoinvecchiamento si manifesta con pelle secca, ruvida e con un pattern cutaneo accentuato, e con una riduzione del turgore e dell'elasticità cutanea. La conseguenza di questi cambiamenti sono piccole rughe superficiali e profonde. Inoltre, con il fotoinvecchiamento si osservano una colorazione giallastra della pelle, discromie, lentiggini, teleangectasie, cheratosi seborroiche e comedoni senili. È interessante notare che il complesso di alterazioni cutanee associate all'esposizione cronica agli UFO è stato ben descritto in dermatologia all'inizio del secolo scorso (ad esempio, "pelle dei marinai", "pelle dei contadini", "atrofia romboidale del collo", malattia di Favre-Racouchot, ecc.).

Nel valutare la natura dei cambiamenti cutanei legati all'età, è importante considerare il tipo di invecchiamento. I segni morfologici e clinici del fotoinvecchiamento presentano un quadro caratteristico, diverso da quello di altri tipi di invecchiamento.

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