Pieghe del viso: scelta dell'impianto

Le pieghe facciali sono il risultato di contrazioni ripetute e abituali dei muscoli facciali sottostanti. La contrazione dei muscoli facciali non è accompagnata da accorciamento della pelle e provoca la formazione di pieghe. Altri fattori come la quantità di grasso sottocutaneo, il contenuto di acqua della pelle, la distribuzione e il rapporto di collagene ed fibre elastiche, nonché i cambiamenti biochimici nel tessuto connettivo e negli spazi interstiziali, possono influenzare la consistenza della pelle e, di conseguenza, le pieghe facciali. I principali meccanismi che influenzano uno o più dei fattori sopra menzionati sono l'invecchiamento, il danno attinico e le malattie della pelle. Con il graduale rilassamento della pelle, nel tempo, gli effetti della gravità sui tessuti facciali possono portare all'approfondimento delle pieghe, in particolare quelle naso-labiali e buccali.

Esistono numerose pubblicazioni dedicate ai processi di invecchiamento cutaneo umano. L'invecchiamento cutaneo è generalmente un processo atrofico. Si verifica una leggera variazione nello spessore dello strato corneo, ma le papille dermiche vengono perse. Il numero di cellule di Langerhans e melanociti diminuisce. Con l'età, il volume totale del tessuto connettivo nel derma, costituito da glicosamminoglicani e proteoglicani, diminuisce. Nella pelle che invecchia, si verifica una significativa perdita di fibre di collagene, con conseguente variazione del rapporto elastina/collagene a favore della prima. Anche gli annessi cutanei sono soggetti all'invecchiamento. Le ghiandole sebacee aumentano di dimensioni, sebbene il loro numero rimanga relativamente costante. Il numero di corpuscoli di Pacini e di Meissner diminuisce.

A differenza della pelle normale, la pelle danneggiata attinicamente si ispessisce con l'età. La caratteristica principale di questi cambiamenti è la presenza di fibre di elastina ispessite e degradate, una condizione descritta come "degenerazione basofila" o "elastosi". La quantità di collagene maturo diminuisce, con il collagene immaturo di tipo III che diventa predominante al posto del collagene di tipo I, normalmente abbondante. È ormai noto che il danno attinico alla pelle è causato sia dai raggi ultravioletti A (UVA) che dai raggi ultravioletti B (UVB). Dosi nocive di UVA sono state documentate nella normale luce solare, nella maggior parte delle lampade fluorescenti e nelle radiazioni utilizzate nei lettini abbronzanti. Anche l'esposizione ai soli UVA può causare l'invecchiamento cutaneo, ma l'elastosi si sviluppa molto più rapidamente se combinata con i raggi UVB della normale luce solare. I radicali superossido sono coinvolti nei cambiamenti ultrastrutturali indotti dai raggi UV. Sfortunatamente, molte creme solari commerciali che bloccano efficacemente i raggi UVB non bloccano i raggi UVA. Inoltre, il calore aumenta i danni causati dai raggi ultravioletti.

Alcune condizioni dermatologiche si manifestano con un eccessivo stiramento della pelle o invecchiamento precoce. Tra queste, la sindrome di Ehlers-Danlos, la progeria, lo pseudoxantoma elastico e la cutis laxa.

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Aspetti storici

La storia moderna dei tentativi di aumento dei tessuti molli inizia alla fine del XIX secolo, quando Neuber descrisse l'uso di piccoli frammenti di grasso prelevati dalla parte superiore del braccio per ricostruire difetti facciali depressi a seguito di osteite tubercolare. Gersuny fu il primo a utilizzare la paraffina bassofondente come materiale iniettabile per la correzione di deformità estetiche. Negli anni successivi, furono sperimentati numerosi materiali iniettabili, tra cui oli vegetali, oli minerali, lanolina e cera d'api. Ben presto divenne evidente che le iniezioni di paraffina e altri oli erano molto spesso accompagnate da una reazione infiammatoria, dalla formazione di granulomi da corpo estraneo, e quindi erano pericolose. L'uso della paraffina cessò in Europa con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Gravi reazioni tissutali e risultati imprevedibili a lungo termine con i primi materiali portarono i ricercatori, all'inizio degli anni '60, a testare clinicamente nuovi polimeri altamente purificati. Il silicone liquido puro per iniezione, commercializzato nel 1962 da Dow Corning come "silicone di grado medicale", fu accettato come il polimero sintetico ideale. Nonostante gli avvertimenti contenuti in un numero significativo di rapporti, il silicone divenne presto ampiamente utilizzato per la correzione di numerosi difetti dei tessuti molli mediante iniezione diretta, in alcuni casi, di grandi quantità di materiale. Le gravi complicazioni associate all'impianto di grandi volumi di silicone liquido portarono infine la Food and Drug Administration a considerarlo inaccettabile per l'iniezione diretta. Tuttavia, permangono alcune controversie sull'efficacia e la sicurezza della cosiddetta tecnica di iniezione a microgocce, resa popolare da Orentreich, Webster et al. Orentreich e Orentreich hanno riferito che l'iniezione di silicone liquido puro "si è rivelata sicura e priva di gravi effetti avversi in circa 1.400 pazienti". Molti degli effetti avversi delle iniezioni di silicone sono dovuti a preparati a base di silicone sconosciuti, a volte adulterati, e non al prodotto Dow Corning. Tuttavia, questo prodotto non ha ricevuto l'approvazione della FDA. Ciò riflette il rischio percepito di impiantare milioni di microparticelle nei tessuti senza un metodo efficace per rimuoverle in caso di complicazioni.

La ricerca condotta nei decenni successivi ha prodotto numerosi materiali alternativi derivati sia da materiali biologici che sintetici. Tra questi, collagene iniettabile, gelatina e grasso. La pasta di politetrafluoroetilene (Teflon), utilizzata anche per ricostruire le corde vocali, è stata impiegata per aumentare il volume dei tessuti facciali, ma la difficoltà di iniettare la pasta densa e l'eccessiva reazione infiammatoria ne hanno impedito l'uso diffuso. Attualmente, la gamma di materiali alloplastici utilizzati include sostanze sintetiche come silicone, reti di poliammide, politetrafluoroetilene poroso e poliestere.