Tessuto adiposo: anatomia e metabolismo

Tipi e modelli di distribuzione del tessuto adiposo

In base alla sua posizione e alle caratteristiche metaboliche, il tessuto adiposo si divide in tre tipi principali: 1) tessuto adiposo sottocutaneo; 2) strato adiposo profondo (sottofasciale); e 3) grasso interno (viscerale), localizzato principalmente nella cavità addominale. Lo spessore e il rapporto di questi tre strati sono estremamente variabili, variano significativamente nelle diverse parti del corpo e determinano in larga misura i contorni della figura umana.

La posizione e la struttura dei depositi di grasso dipendono da molti fattori (ereditarietà, sesso, età, tasso metabolico medio, ecc.) e sono caratterizzate dai seguenti modelli di base.

• Lo strato sottocutaneo di tessuto adiposo è presente in tutte le zone anatomiche e determina, innanzitutto, la levigatezza dei contorni del corpo umano. Il suo spessore è determinato in larga misura dal rapporto individuale tra apporto energetico e dispendio energetico e, nella stragrande maggioranza dei casi, si riduce relativamente facilmente con l'esercizio fisico e/o riducendo il valore energetico complessivo della dieta.
• Lo strato di grasso sottofasciale profondo è presente solo in alcune zone anatomiche (addome, cosce, regione sottomentoniera) e determina differenze individuali nei contorni della figura, nonché nel volume e nei contorni di diverse aree del corpo umano. I depositi di grasso dello strato profondo hanno uno specifico metabolismo tissutale e la loro localizzazione e il loro volume sono in gran parte geneticamente determinati e variano relativamente poco quando una persona perde peso.
• I depositi di grasso in eccesso di tipo maschile sono caratterizzati da:
  • un aumento relativamente uniforme dello spessore dello strato di grasso sottocutaneo degli arti e del torace;
  • un aumento più significativo del volume addominale, dovuto principalmente ai depositi di grasso viscerale con uno spessore relativamente piccolo degli strati superficiali e profondi della parete addominale anteriore;
  • frequente presenza di "trappole" adipose nei fianchi e nella zona sottomentoniera.
• Gli accumuli adiposi eccessivi di tipo femminile sono caratterizzati da un aumento localizzato del volume prevalentemente dello strato profondo del tessuto adiposo nelle cosce, sulla superficie interna delle ginocchia, sull'addome e - più raramente - sul viso, sulle braccia e sugli stinchi.

Tipi e forme di depositi di grasso

L'aumento di volume del tessuto adiposo è dovuto all'ipertrofia delle cellule adipose (adipociti). Questo processo può verificarsi nel tessuto adiposo di qualsiasi localizzazione e porta allo sviluppo di due principali forme di accumulo di grasso: 1) locale e 2) generalizzato.

Forme localizzate di depositi adiposi

L'ipertrofia locale delle cellule adipose può verificarsi a causa della loro aumentata sensibilità genetica al glucosio che entra nell'organismo. Esistono tre principali forme di distribuzione locale dei depositi di grasso:

• "trappole" di grasso (forma limitata);
• forma diffusa-locale;
• disturbi del contorno finemente tubercolati.

Le "trappole" di grasso sono caratterizzate da confini relativamente netti delle alterazioni dei contorni del corpo dovute all'ipertrofia degli adipociti degli strati profondi o superficiali del tessuto adiposo. L'ipertrofia dello strato profondo è di fondamentale importanza.

La forma diffusa-localizzata dei depositi di grasso è caratterizzata da un aumento pronunciato dello strato di tessuto adiposo prevalentemente superficiale in una determinata area anatomica. In questo caso, i contorni di quest'area non sono nettamente delineati e sfumano dolcemente verso le aree adiacenti con uno spessore normale dello strato di grasso.

Nella maggior parte dei casi, le aree di aumento diffuso dello spessore dello strato di grasso si trovano sulla superficie anteriore della coscia e nella regione epigastrica, meno frequentemente sulla superficie posteriore della coscia e sulla tibia.

I disturbi del contorno a piccoli tuberi sono causati da una marcata ipertrofia degli adipociti dello strato sottocutaneo e si riscontrano sia in forme locali che generalizzate di depositi adiposi. Lo sviluppo di questa condizione è in gran parte associato a caratteristiche congenite del metabolismo degli adipociti dello strato adiposo superficiale ed è anche dovuto alla struttura anatomica del grasso sottocutaneo. In particolare, lo strato sottocutaneo contiene ponti di tessuto connettivo che collegano lo strato dermico della pelle con la fascia superficiale e forniscono sia la fissazione che la mobilità della pelle rispetto ai tessuti profondi. In alcune persone con una bassa soglia di elasticità dei ponti di tessuto connettivo, l'ipertrofia degli adipociti porta a un rigonfiamento del tessuto adiposo verso la pelle con la formazione di un contorno irregolare sotto forma di piccoli tubercoli sulla superficie cutanea. Questa condizione è spesso chiamata cellulite, termine che, dal punto di vista della terminologia medica, è errato, poiché il suffisso "it" viene utilizzato per indicare un processo infiammatorio. In questo caso è più appropriato utilizzare il termine "lipodistrofia a piccole tuberosità".

Una caratteristica comune a tutte le forme locali di obesità è la relativa stabilità del loro volume e della loro forma, che può essere mantenuta anche con una significativa perdita di peso.

Forma generalizzata di depositi adiposi (obesità)

Secondo le concezioni moderne, l'obesità generalizzata è il risultato di uno squilibrio energetico che si verifica quando la quantità di energia in entrata supera la spesa energetica dell'organismo. L'eccesso di energia porta all'accumulo di ulteriore volume di tessuto adiposo. In questo caso, si verifica un'ipertrofia delle cellule adipose sia degli strati superficiali che di quelli profondi. In caso di obesità grave, lo spessore del tessuto adiposo diventa significativo e i contorni delle "trappole" di grasso non sono più chiaramente definiti.

Tali alterazioni del tessuto adiposo si verificano spesso in età adulta e sono soggette a un trattamento prevalentemente conservativo. Allo stesso tempo, secondo la ricerca di N. Greenwood (1985), le cellule adipose possono formarsi durante tutta la vita. L'aumento della massa grassa dovuto sia a processi ipertrofici sia a un aumento del numero di cellule è sfavorevole per la prognosi del trattamento conservativo.

Per questi pazienti è possibile rimodellare efficacemente il corpo mediante la liposuzione, che rimuove le cellule adipose in eccesso.

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