Bambino prematuro

Un bambino prematuro è un bambino nato prima di 37 settimane di gestazione.

L'età gestazionale completa è di 40 settimane. I bambini nati prima delle 37 settimane di gestazione presentano un'incidenza maggiore di complicanze e mortalità, approssimativamente proporzionale al grado di prematurità. La nascita pretermine è una delle principali cause di morbilità e mortalità neonatale.

In precedenza, qualsiasi neonato con un peso inferiore a 2,5 kg alla nascita era considerato prematuro. Questa definizione è errata perché molti neonati con un peso inferiore a 2,5 kg alla nascita sono nati a termine o post-termine, ma piccoli per la loro età gestazionale; presentano un aspetto e problematiche diverse. I neonati con un peso inferiore a 2,5 kg alla nascita sono considerati di basso peso alla nascita, mentre i neonati con un peso inferiore a 1500 g sono considerati di peso molto basso alla nascita.

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Quali sono le cause della nascita prematura di un bambino?

La causa del parto pretermine con rottura prematura o prematura delle membrane è solitamente sconosciuta. Tuttavia, l'anamnesi materna spesso rivela basso status socioeconomico; cure prenatali inadeguate; cattiva alimentazione; basso livello di istruzione; stato di nubile; storia di parto pretermine; e malattie o infezioni intercorrenti (ad esempio, vaginosi batterica). Altri fattori di rischio includono il distacco di placenta e la preeclampsia.

Segni di un bambino prematuro

I risultati dell'esame obiettivo sono correlati all'età gestazionale. Anche l'ecografia prenatale, se eseguita, determina l'età gestazionale.

Un neonato prematuro è piccolo, di solito pesa meno di 2,5 kg alla nascita e il più delle volte ha una pelle sottile, lucida e rosa, attraverso la quale le vene sottocutanee sono facilmente visibili. Il neonato ha poco grasso sottocutaneo, pochi capelli e cartilagini deboli dell'orecchio esterno. L'attività motoria spontanea e il tono muscolare sono ridotti e gli arti non sono mantenuti nella posizione flessa tipica dei neonati a termine. Nei maschi, la piega scrotale può essere scarsamente espressa e i testicoli potrebbero non scendere nello scroto. Nelle femmine, le piccole labbra non sono ancora coperte dalle grandi labbra. I riflessi si sviluppano in momenti diversi durante lo sviluppo intrauterino. Il riflesso di Moro inizia a comparire tra la 28a e la 32a settimana di gestazione ed è ben evocato entro la 37a settimana di gestazione. Il riflesso palmare inizia a essere evocato alla 28a settimana ed è ben evocato entro la 32a settimana. A 35 settimane inizia a manifestarsi il riflesso tonico cervicale, che si manifesta più chiaramente a 1 mese dalla nascita.

Complicazioni nei neonati prematuri

La maggior parte delle complicazioni è associata alla disfunzione di organi e sistemi immaturi.

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Polmoni

Spesso la produzione di tensioattivo è insufficiente a prevenire il collasso alveolare e l'atelettasia, che portano alla sindrome da distress respiratorio.

Sistema nervoso centrale

I neonati nati prima delle 34 settimane di gestazione presentano un coordinamento inadeguato dei riflessi di suzione e deglutizione e necessitano di nutrizione parenterale o tramite sondino. L'immaturità del centro respiratorio alla base dell'encefalo porta a episodi di apnea (apnea centrale). L'apnea può anche derivare da ostruzione sottoglottica (apnea ostruttiva). Queste due varianti possono essere combinate (apnea mista).

La matrice germinale periventricolare (cellule embrionali situate sopra il nucleo caudato sulla parete laterale dei ventricoli laterali, presenti solo nel feto) predispone a emorragie che possono estendersi alla cavità ventricolare (emorragia intraventricolare), e infarti della sostanza bianca nell'area periventricolare (leucomalacia periventricolare) possono verificarsi anche per ragioni non completamente comprese. Ipotensione, perfusione cerebrale inadeguata o instabile e picchi pressori (ad esempio, quando i fluidi per via endovenosa vengono somministrati rapidamente) possono contribuire a infarti o emorragie cerebrali.

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Infezioni

La sepsi o la meningite si verificano circa 4 volte più frequentemente. La maggiore probabilità di sviluppare infezioni è dovuta all'uso di cateteri intravascolari permanenti e all'intubazione tracheale, alla presenza di una violazione dell'integrità cutanea e a un livello significativamente ridotto di immunoglobuline nel siero.

Termoregolazione

I neonati prematuri hanno un rapporto superficie/massa eccezionalmente elevato. Pertanto, se il neonato si trova in un ambiente con temperatura inferiore alla temperatura neutra, perderà rapidamente calore e avrà difficoltà a mantenere la temperatura corporea.

Tratto gastrointestinale

Le dimensioni ridotte dello stomaco e l'immaturità dei riflessi di suzione e deglutizione impediscono l'alimentazione orale o nasogastrica e creano un rischio di aspirazione. L'enterocolite necrotizzante si sviluppa molto spesso.

Reni

La funzionalità renale è ridotta, inclusa la capacità di concentrazione. L'acidosi metabolica tardiva e il ritardo della crescita possono derivare dall'incapacità dei reni immaturi di espellere gli acidi legati che si accumulano durante l'alimentazione iperproteica e a causa della crescita ossea. Na e HCO3 sono assenti nelle urine.

Problemi metabolici

Ipoglicemia e iperglicemia.

L'iperbilirubinemia è più comune e l'ittero sclerale può svilupparsi a livelli di bilirubina sierica di soli 10 mg/dL (170 μmol/L) in neonati piccoli, malati e immaturi. I livelli più elevati di bilirubina possono essere dovuti in parte a meccanismi di escrezione epatica inadeguati, tra cui l'incapacità di assorbire la bilirubina dal sangue, di coniugarla dal fegato a bilirubina diglicuronide e di escrerla nelle vie biliari. Una ridotta motilità intestinale consente a una maggiore quantità di bilirubina diglicuronide di essere deconiugata nel lume intestinale dall'enzima beta-glucuronidasi, con conseguente aumento del riassorbimento della bilirubina non coniugata (circolazione enteroepatica della bilirubina). Al contrario, un'alimentazione precoce aumenta la motilità intestinale e riduce il riassorbimento della bilirubina, potendo quindi ridurre significativamente l'incidenza e la gravità dell'ittero fisiologico. Raramente, il clampaggio tardivo del cordone ombelicale aumenta il rischio di iperbilirubinemia significativa perché facilita la trasfusione di un gran numero di globuli rossi, aumentando così la degradazione dei globuli rossi e la formazione di bilirubina.

Trattamento delle malattie nei neonati prematuri

Le cure di supporto generali sono meglio fornite in un'unità di terapia intensiva neonatale o in un'unità di terapia intensiva speciale e includono un'attenta cura nel mantenimento della temperatura adeguata utilizzando incubatrici servocontrollate e un'attenzione particolare al lavaggio delle mani prima e dopo ogni contatto con il paziente. Il paziente deve essere monitorato per episodi di apnea, bradicardia e ipossiemia fino alla 34a,5a-35a settimana di gestazione.

I genitori dovrebbero essere incoraggiati a far visita al bambino e a interagire con lui nella misura in cui le sue condizioni lo consentono.

Nutrire un bambino prematuro

Il neonato prematuro deve essere alimentato tramite sondino nasogastrico fino a quando non si sia stabilizzata la coordinazione tra suzione, deglutizione e respirazione, intorno alle 34 settimane di gestazione, quando è necessario incoraggiare l'allattamento al seno. La maggior parte dei neonati prematuri tollera bene il latte materno, poiché fornisce nutrienti e fattori di protezione immunitaria carenti nelle formule a base di latte vaccino. Tuttavia, il latte materno non fornisce calcio, fosforo e proteine sufficienti per i neonati con peso alla nascita molto basso (ovvero <1500 g), per i quali è necessaria l'integrazione con latte materno. In alternativa, si possono utilizzare formule per prematuri contenenti 20-24 kcal/oz (2,8-3,3 J/ml).

Nei primi giorni, se le condizioni del neonato non consentono un adeguato apporto di liquidi e calorie per via orale o tramite sondino nasogastrico, è possibile somministrare una soluzione endovenosa di glucosio ed elettroliti al 10% per prevenire disidratazione e malnutrizione. Il flusso continuo di latte materno o artificiale tramite sondino nasogastrico o nasodigiunale può mantenere in modo soddisfacente l'apporto nei neonati prematuri malati, soprattutto in presenza di sindrome da distress respiratorio o episodi ricorrenti di apnea. L'alimentazione viene iniziata in piccole quantità (ad esempio, 1-2 ml ogni 3-6 ore) per stimolare il tratto gastrointestinale. Se tollerati, il volume e la concentrazione vengono gradualmente aumentati nell'arco di 7-10 giorni. I neonati molto piccoli o gravemente malati possono richiedere la nutrizione parenterale totale tramite un catetere venoso periferico o un catetere centrale (percutaneo o chirurgico) fino a quando l'alimentazione enterale non è tollerata.

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Come prevenire la nascita di un bambino prematuro?

Il rischio di parto pretermine può essere ridotto garantendo a tutte le donne, in particolare a quelle appartenenti a gruppi ad alto rischio, l'accesso a cure prenatali tempestive e appropriate, compresi consigli sull'importanza di evitare alcol, fumo e droghe illecite.

Qual è la prognosi per un bambino prematuro?

Un neonato prematuro ha una prognosi variabile, che varia a seconda della presenza e della gravità delle complicanze, ma generalmente la sopravvivenza aumenta significativamente con l'aumentare dell'età gestazionale e del peso alla nascita. I neonati con peso alla nascita compreso tra 1250 e 1500 g hanno un tasso di sopravvivenza di circa il 95%.