Cani e gatti possono proteggere i bambini dal raffreddore

Secondo un nuovo studio condotto in Finlandia, i bambini di età inferiore a un anno che hanno in casa cani e gatti sono meno soggetti a infezioni respiratorie come raffreddore e influenza.

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I cani sono i migliori nel proteggere i bambini dal raffreddore

Uno studio condotto su quasi 400 bambini ha rilevato che i bambini che vivevano con un cane durante il primo anno di vita avevano un terzo di probabilità in più di rimanere sani durante il primo anno. E questo rispetto ai bambini che non avevano animali domestici. Quindi, gli scienziati hanno identificato i cani come leader nella protezione contro le infezioni e i batteri patogeni. I bambini nel loro primo anno di vita che avevano un cane in casa avevano il 44% in meno di probabilità di contrarre un'infezione all'orecchio e il 29% di questi bambini necessitava di meno antibiotici rispetto ai loro coetanei che non avevano animali domestici in casa.

"I bambini che hanno avuto contatti con i cani in casa erano più sani, soffrivano meno frequentemente di infezioni alle orecchie e necessitavano di un numero significativamente inferiore di cicli di antibiotici rispetto ai bambini che non hanno avuto contatti con i cani", ha spiegato l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Eija Bergros, pediatra presso l'ospedale universitario di Kuopio in Finlandia.

Il dott. Bergroz ha anche osservato che "l'esposizione dei bambini ai gatti non ha lo stesso effetto sulla riduzione del rischio di infezione rispetto all'esposizione ai cani".

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Gli animali aiutano a ridurre le reazioni allergiche

Studi precedenti sugli animali domestici hanno dimostrato che gli animali domestici, in particolare i cani, possono fornire protezione contro lo sviluppo di asma e allergie. Questo è in netto contrasto con l'opinione comune secondo cui tenere animali domestici in casa con un bambino piccolo non sia una buona idea perché il bambino potrebbe sviluppare un'allergia al pelo. Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che gli animali domestici possono aumentare il numero di infezioni respiratorie nei bambini con un sistema immunitario debole.

Per avere un quadro più completo dell'impatto degli animali domestici sulla salute dei bambini, la Dott.ssa Bergroz e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di 208 bambini le cui madri hanno partecipato allo studio durante l'ultimo trimestre di gravidanza. Le madri provenivano da zone rurali di Austria, Finlandia, Francia, Germania e Svizzera.

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E i gatti?

Lo studio ha incluso anche i dati di 216 madri residenti in aree rurali e suburbane della Finlandia che hanno partorito presso l'Ospedale Universitario di Kuopio, in Finlandia. Dopo aver escluso i bambini per i quali disponevano di informazioni incomplete, i ricercatori hanno analizzato i dati di un totale di 397 bambini. Ecco cosa hanno scoperto.

Durante il primo anno di vita, il 72% dei bambini ha avuto la febbre, il 40% ha avuto infezioni alle orecchie, il 97% ha avuto il naso che cola, l'84% ha avuto la tosse e il 32% ha avuto respiro sibilante. Lo studio ha rilevato che quasi la metà dei bambini ha ricevuto antibiotici almeno una volta durante il primo anno di vita.

Il 62% dei bambini viveva in una casa con un cane e il 34% delle famiglie aveva un gatto. Quindi, i bambini che avevano cani o gatti in casa erano più sani di quelli che non avevano animali.

Anche l'esposizione ai gatti ha dimostrato un effetto protettivo sulla salute dei neonati, ma non così forte come l'effetto dell'esposizione ai cani.

Come spiegare l'impatto degli animali sulla salute di un bambino?

La Dott.ssa Bergroz ha affermato di non essere chiara in che modo i cani possano fornire protezione contro le malattie respiratorie nei bambini. "Una possibile spiegazione è che i cani portano sempre qualcosa in casa – terra, terra – e questo influisce sul sistema immunitario di un bambino in crescita. Questo porta a una risposta immunologica più rilassata agli agenti infettivi in seguito, quando il bambino entra in contatto con virus e batteri", ha affermato.

L'esperta americana Jennifer Appleyard ha affermato che la spiegazione potrebbe non essere così semplice.

"Gli animali domestici possono offrire una certa protezione contro lo sviluppo di una predisposizione alle infezioni o contro le malattie atopiche, ma credo che il sistema immunitario dei bambini sia molto complesso nel suo sviluppo", afferma la Dott.ssa Jennifer Appleyard, responsabile del Centro di Allergologia e Immunologia del St. John's Medical Center di Detroit. "I genitori con bambini piccoli che desiderano portare un animale domestico in casa non dovrebbero sentirsi in colpa. Se desiderate un animale domestico, compratene o adottatene uno", ha consigliato.

La Dott.ssa Bergroz ha affermato di non poter dare consigli vincolanti ai genitori sull'opportunità di adottare un animale domestico quando il loro bambino è appena nato. Tuttavia, le sue scoperte suggeriscono che "non c'è motivo di evitare il contatto con gli animali per paura di infezioni, almeno di infezioni respiratorie". Ha aggiunto che se qualcuno in famiglia soffre di allergie, è estremamente difficile dare consigli sugli animali domestici e la decisione di averne uno in casa dovrebbe essere presa caso per caso.

Quindi, è possibile che cani e gatti possano proteggere la salute di un bambino. Ciò significa che vale la pena valutare se si ha bisogno di un animale domestico in casa.