Come si fa a sapere se un bambino è rachitico?

Il rachitismo è una malattia diffusa nei bambini nei primi due anni di vita. Si tratta di un disturbo del metabolismo del fosforo e del calcio dovuto a una carenza di vitamina D nell'organismo. Per essere più precisi, non solo la carenza di vitamina D può causare il rachitismo. Anche malattie renali ed epatiche e la carenza di alcune altre vitamine contribuiscono al rachitismo. Oltre a questi fattori, il rachitismo può essere causato da quantità insufficienti di fosforo e calcio, ovvero da una ridotta assunzione esterna o da un assorbimento nel tratto gastrointestinale compromesso. Il rachitismo è particolarmente comune nei neonati prematuri. I bambini delle latitudini settentrionali soffrono di rachitismo molto più spesso di quelli delle latitudini meridionali. Ciò è dovuto al fatto che la vitamina D si forma nella pelle sotto l'influenza dei raggi ultravioletti. In precedenza, l'irradiazione con lampade ultraviolette era inclusa nel regime terapeutico per il rachitismo. Ma ora è noto che l'effetto delle radiazioni ultraviolette sull'organismo non è così sicuro come sembra. E sebbene non ci sia modo di sfuggire alle radiazioni ultraviolette del sole (ci si può abbronzare anche all'ombra, poiché i raggi ultravioletti possono essere riflessi dalla sabbia, dai muri delle case, ecc.), l'irradiazione ultravioletta con una lampada è vietata sia alle donne incinte sia ai bambini: è noto l'effetto cancerogeno delle radiazioni ultraviolette sulla pelle.

Inoltre, la presenza dei bambini al sole è pericolosa anche perché i più piccoli si disidratano più rapidamente, hanno molto più spesso caldo e soffrono di insolazione e di colpi di calore più spesso rispetto ai bambini più grandi.

Molti genitori "ignorano" i sintomi iniziali del rachitismo. Se il bambino inizia a sudare di più, compaiono "palle" di capelli sulla nuca e poi si forma una chiazza calva: questi sono i primi segni del rachitismo. Se non si inizia a trattare il problema in questa fase, il processo si aggraverà, il tono muscolare diminuirà e le ossa diventeranno più deboli. Si può notare che un bambino che dorme costantemente su un fianco o sulla schiena presenta una deformazione del cranio: o si appiattisce da un lato, o si appiattisce la nuca. Un altro sintomo del rachitismo è la presenza di due corone. Non elencheremo tutti i sintomi della malattia, ma è importante ricordare che la forma iniziale del rachitismo, che è quasi normale nei bambini delle medie latitudini, richiede un trattamento.

Il trattamento principale per il rachitismo è un'adeguata (ma non eccessiva) esposizione al sole in estate, un'alimentazione razionale, che garantisca l'apporto di vitamina D al bambino, e massaggi e ginnastica a partire dai due o tre mesi di età. Le forme più gravi di rachitismo devono essere trattate da un medico.

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