Salute del bambino: fattori che favoriscono e assicurano uno sviluppo ottimale

In questo articolo ci concentreremo sui fattori legati alle condizioni positive, senza le quali non può esserci uno sviluppo ottimale del feto e la salute del bambino. Molte di queste condizioni sono note da tempo, fin dall'avvento della medicina infantile. Allo stesso tempo, l'approfondimento di questi concetti, la loro descrizione dettagliata e la loro interpretazione scientifica fondamentale sono relativamente recenti.

Queste condizioni sono definite determinanti essenziali e positivi per la salute di un bambino. Ciò significa che senza questi fattori o se non sono pienamente forniti, è improbabile o impossibile raggiungere uno sviluppo e una salute ottimali per un bambino. Di conseguenza, l'assenza o la fornitura insufficiente di questi determinanti diventa garanzia di uno sviluppo e di una salute incompleti.

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Amore e supporto psicologico

Il bisogno più importante ed essenziale di un bambino, la condizione più necessaria per il suo benessere, è la presenza di una madre e del suo amore. La madre è il secondo microcosmo della sua vita. Il primo era la cavità uterina, dove si è formata e cresciuta. La madre dà al bambino tutto il necessario per lo sviluppo: cibo, calore e la gioia della comunicazione. Solo al seno della madre, comunicando con lei con uno sguardo e un sorriso, il bambino è felice, attivo e curioso.

Solo in tali condizioni si verifica un rilassamento completo e profondo, in cui i processi anabolici, di crescita e di differenziazione sono attivati al massimo. L'assenza della madre; la scomparsa dei segnali della sua vicinanza – l'odore, la voce, il suo viso, i suoi occhi e il suo sorriso – sono segni di una catastrofe, un rischio per l'esistenza stessa. Un bambino separato dalla madre o privato della sua attenzione e del suo affetto perde immediatamente il potenziale per una crescita normale. I suoi meccanismi neuroendocrini vengono "spostati" verso la paura, l'ansia o la ricerca di un rifugio. Anche se questa "sfuriata" nella sua vita non dura a lungo, le sue conseguenze per lo sviluppo possono rimanere irreversibili. Tutte queste disposizioni sono di natura ampia e quasi neutra rispetto all'età, ma, tuttavia, per un neonato e un bambino, il legame con la madre è molto più naturalmente e intensamente associato a questioni di salute e sopravvivenza. Ciò è chiaramente confermato dal rafforzamento del legame del bambino con la madre con l'aiuto di tecnologie perinatali come la tecnologia "kangaroo", che pratica l'aumento del tempo di contatto cutaneo costante tra il neonato e la madre. Si è scoperto che questo metodo di gestione dei neonati sottopeso offre ulteriori significative opportunità di ridurre la morbilità e la mortalità.

Successivamente, lo spettro delle condizioni di stress si amplierà. Le sue cause possono essere dolore, improvviso raffreddamento, la comparsa di un estraneo e molto altro. È stato ora dimostrato che lo stress materno durante la gravidanza viene captato e amplificato dal sistema endocrino del feto, con conseguente ritardo della crescita e dello sviluppo intrauterino. È ovvio che più precoce è l'età e la maturità del bambino, più significative possono essere le conseguenze negative dello stress. Descrivendo i meccanismi di formazione della reazione da stress in un neonato, K. FS Arnand e FM Scalz® (2000) sottolineano l'importanza del conseguente danno eccitotossico ai neuroni in crescita, espresso dall'aumento dell'apoptosi delle cellule cerebrali. Il risultato è la comparsa di un caratteristico complesso sintomatico, che include:

• ansia;
• cambiamenti nelle soglie del dolore (più basse o più alte);
• scarsa capacità di concentrazione;
• riduzione della capacità di apprendimento e della memoria;
• iperattività motoria;
• comportamento antisociale e autodistruttivo.

Nei bambini e negli adolescenti in età scolare, un ambiente familiare sfavorevole, conflitti a scuola o in un gruppo di bambini possono essere causa di condizioni di stress sia acute che croniche. Le loro manifestazioni caratteristiche possono essere una combinazione di aumento dell'appetito con crescita e aumento di peso più lenti, indebolimento della memoria e della concentrazione. Tali sintomi fanno parte del complesso di "deprivazione psicosociale" e spesso richiedono l'osservazione di uno psicologo.

Creare e mantenere condizioni di regime ottimali. Due componenti del regime sono determinanti per molte proprietà qualitative dello sviluppo del bambino, anche in presenza delle migliori condizioni di contatto tra madre e figlio e di un'alimentazione più completa. Si tratta dell'organizzazione del sonno e dell'attività fisica del bambino.

Sonno, sviluppo e salute del bambino

Un sonno profondo, completo e sufficiente (sia diurno che notturno) è una condizione necessaria per il mantenimento delle prestazioni delle cellule cerebrali. Durante il sonno, si verifica l'intero complesso di processi di recupero e di assorbimento di energia e sostanze trofiche. È stata identificata una tendenza all'accumulo di nutrienti trofici ed energetici (ad esempio, adenosina e alcuni amminoacidi) nel tessuto cerebrale durante i periodi di veglia e al loro rapido utilizzo con una diminuzione della concentrazione durante il sonno. Un'analogia nella nostra vita è la necessità di caricare regolarmente le batterie dei dispositivi tecnologici, come i telefoni cellulari. Il sonno nella vita e nello sviluppo di un bambino non è meno importante del mangiare o del bere. Questo era ben compreso dagli educatori del passato. Così, John Locke, educatore e filosofo britannico del XVII secolo, scrisse: "Ogni studente ha bisogno di esercizio fisico, gioco e un sonno ristoratore completo: una grande fonte di vitalità in natura".

Allo stesso tempo, l'attenzione degli adulti al sonno dei bambini è solitamente estremamente scarsa. Una percentuale significativa di bambini soffre di una durata o qualità del sonno insufficiente. Secondo ricercatori americani, fino al 13% degli studenti delle scuole superiori soffre di sonno insufficiente, con la formazione di segni clinici della sindrome da "deprivazione cronica del sonno", molto simile alla sindrome da stanchezza cronica.

Anche un piccolo ma regolare deficit di sonno può causare un ritardo nello sviluppo delle funzioni cerebrali. La conseguenza principale di un sonno accorciato, inadeguato (superficiale) o interrotto è un'alterazione della qualità della veglia successiva e di tutto ciò che vi è connesso: umore, comportamento, contatto con gli altri, diminuzione dell'attenzione e della memoria. Fenomeni simili sono molto comuni nella vita degli adulti. Esistono studi che hanno dimostrato colossali perdite di vite umane e di risorse economiche associate esclusivamente al deficit di sonno, che si manifesta sotto forma del cosiddetto "fattore umano" in caso di disastri nei trasporti, incidenti in impianti industriali e militari, accompagnate da una diminuzione della produttività del lavoro, della qualità della ricerca o del lavoro pedagogico. Un campione di bambini con gli indicatori Kβ più alti mostra una durata del sonno più lunga in questo gruppo rispetto al gruppo di controllo con livelli inferiori di 10. Al contrario, qualsiasi miglioramento del sonno nei bambini con un disturbo da deficit di attenzione e iperattività già conclamato porta a un effetto positivo, spesso superiore all'efficacia della terapia farmacologica. Le sistematiche alterazioni dell'integrità del sonno o la riduzione delle ore dedicate al sonno si riflettono anche nelle malattie somatiche. Innanzitutto, il sistema immunitario reagisce alla carenza di sonno (dopo la memoria, l'intelligenza e l'umore): il bambino inizia ad ammalarsi più spesso, il decorso delle malattie diventa più prolungato e grave. Gli animali da esperimento, privati artificialmente del sonno, muoiono a causa di infezioni generalizzate. Ecco perché è fondamentale controllare l'adeguatezza del tempo dedicato al sonno. È importante ricordare che le ragazze e le giovani donne hanno bisogno di dormire più di ragazzi e ragazzi. Inoltre, all'inizio della pubertà e fino al suo completamento, gli adolescenti tendono ad attivare i meccanismi fisiologici del sonno più tardi nel corso della giornata (sindrome del sonno ritardato dell'adolescenza). Un sonno adeguato è di particolare importanza per i neonati e i bambini piccoli, così come durante i periodi di crescita intensa.

Intere sezioni di neurologia pediatrica e otorinolaringoiatria sono state create appositamente per i disturbi respiratori del sonno. L'irregolarità del respiro notturno, il russamento o la combinazione di russamento e pause respiratorie creano episodi di ipossia molto significativi e sono la causa della formazione di stati stabili di deficit di attenzione, perdita di memoria e difficoltà di apprendimento.

Negli ultimi anni, sono state scoperte associazioni biologiche tra sonno notturno e regime di luce. Il regime di luce determina direttamente i ritmi giornalieri del sistema endocrino, principalmente della ghiandola pineale e dei suoi dipartimenti subordinati, quindi sincronizzare l'illuminazione con i periodi di sonno e veglia è di particolare importanza. Il sonno di un bambino in una stanza ben illuminata può diventare un potente fattore che compromette lo sviluppo ottimale.

Attività fisica del bambino

L'attività fisica è uno stimolo generale universale per lo sviluppo e la salute in ogni fase dell'infanzia.

Il volume e la funzionalità del tessuto muscolare caratterizzano in larga misura la qualità e il grado di ottimalità dell'intero processo di sviluppo somatico e fisico. D'altra parte, i processi attivi di crescita e differenziazione dell'apparato muscolare svolgono un ruolo di coordinamento e determinante in relazione allo sviluppo di tutti i sistemi di supporto vitale: cardiovascolare, respiratorio, nervoso autonomo, metabolico e di approvvigionamento energetico. Lo sviluppo della coordinazione dei movimenti e delle capacità motorie fini è determinato dalla formazione del sistema muscolare e muscolo-scheletrico e, d'altra parte, rappresenta uno stimolo per il miglioramento delle sezioni corticali dell'analizzatore motorio e per lo sviluppo delle funzioni cerebrali nel loro complesso. Sulla base di queste connessioni, esistono opportunità per gestire lo sviluppo del sistema nervoso centrale e le funzioni di molti organi attraverso l'attivazione della sfera motoria. I muscoli e la loro attività normalmente organizzata sono una delle chiavi più concrete per la gestione attiva della salute sia nell'infanzia che nelle fasi successive della vita.

L'attività fisica è una componente esterna essenziale dell'osteogenesi a qualsiasi età, così come qualsiasi immobilizzazione volontaria o forzata o semplicemente l'ipocinesia sono fattori di riassorbimento osseo e di sviluppo di osteopenia. L'adeguatezza dell'attività fisica nei bambini e negli adolescenti, nella sua importanza per i processi di osteogenesi, è paragonabile al ruolo dell'apporto di calcio con gli alimenti ed è una delle condizioni per la protezione a lungo termine contro l'osteoporosi negli adulti. I principali conduttori dell'influenza del carico sulla crescita ossea sono i meccanosensori del tessuto osseo. Come scrive Charles Turner (2004): "Il carico meccanico che attiva i meccanosensori dovrebbe essere principalmente verticale, pulsato e di breve durata". I più efficaci sono la corsa e il salto (ma non il nuoto e il ciclismo).

Negli ultimi anni, è stata prestata particolare attenzione al ruolo dell'attività fisica come mezzo di prevenzione dell'obesità, del diabete, dell'ipertensione arteriosa e dell'aterosclerosi vascolare. Per lungo tempo, la comprensione dei meccanismi di questa correlazione è stata semplificata e la loro interpretazione è stata ridotta al bilancio tra dispendio energetico e apporto energetico, ovvero al valore energetico della dieta giornaliera. Oggi, questo è fuori dubbio e la regolazione del bilancio energetico attraverso l'attività fisica e il controllo del peso corporeo rimangono la principale raccomandazione per la prevenzione dell'obesità. Allo stesso tempo, le correlazioni tra attività fisica e salute si sono rivelate molto più complesse e il ruolo preventivo di questa attività si è rivelato piuttosto ampio e molto significativo anche per le persone con peso corporeo normale e ridotto. Pertanto, un semplice calcolo del contenuto calorico degli alimenti consumati, ovviamente, non esaurisce la complessità del problema. Non si può escludere che il fatto stesso del movimento muscolare e gli impulsi che vengono innescati a livello del metaboloma integrale svolgano un ruolo significativo.

Misure volte a creare un ambiente di sviluppo arricchito o a stimolare lo sviluppo. Sistemi, recettori o organi non sufficientemente stimolati possono trovarsi in una posizione sfavorevole in termini di approvvigionamento trofico. Nel tempo, la loro crescita può trasformarsi in processi di atrofia e involuzione.

L'udito, la vista, l'apparato vestibolare, i recettori cutanei, i propriocettori muscolari, il tratto gastrointestinale, ecc. sono soggetti a stimolazione. Tuttavia, la connessione più stretta tra stimolazione e sviluppo è intrinseca al cervello. L'afflusso di informazioni esercita un effetto morfogenetico diretto sulle strutture cerebrali. Allo stesso tempo, si verifica un marcato "targeting" dell'azione degli stimoli sui processi di crescita e differenziazione delle strutture cerebrali. Memorizzare poesie o imparare lingue straniere stimolerà la ristrutturazione morfogenetica in alcune aree, e imparare a guidare un'auto in aree completamente diverse. Se la stimolazione complessiva è insufficiente, invece della crescita e della differenziazione dei neuroni, inizieranno a verificarsi i processi opposti: il riassorbimento cellulare con la formazione di zone di atrofia e cisti nella materia cerebrale. Un bambino privato di una comunicazione affettuosa non può padroneggiare il linguaggio articolato e le forme di comunicazione non verbale con altri bambini e adulti in modo tempestivo e completo (il fenomeno del vero "Mowgli", e non dell'eroe di R. Kipling). Inoltre, questo meccanismo di stimolazione dovrebbe essere supportato attraverso l'educazione, la formazione, la creatività, le lezioni di socializzazione, ecc. Con una buona salute, un'alimentazione adeguata, un sonno adeguato e una buona attività motoria, il cervello del bambino è praticamente instancabile e insaziabile. Da qui l'enorme bisogno di comunicazione, conoscenza, nuove impressioni e nuove esperienze. Da qui l'emergere di scuole moderne per l'educazione precoce e intensiva e la crescente comprensione del ruolo della famiglia e della madre nell'organizzazione di nuove conoscenze e impressioni.

Creare competenze e stereotipi comportamentali volti al mantenimento della salute. Tutto quanto sopra dovrebbe essere trasformato nel corso della vita e dello sviluppo dalle regole dettate o imposte di alimentazione, regime alimentare e comportamento ai bisogni concreti. Man mano che il bambino si libera dalla costante cura degli adulti, questi stereotipi dovrebbero diventare fattori determinanti per la formazione e il mantenimento della salute. Tra questi, le competenze di comportamento sicuro, il rispetto delle norme igieniche, la capacità di scegliere i piatti e i prodotti alimentari giusti nella mensa scolastica, nei negozi, al bar, il bisogno di attività fisica e il desiderio di leggere sono di particolare importanza. Ma, forse, l'importanza più critica per i bambini di oggi è la loro prontezza a dire "no" a fumo, alcol, droghe, rapporti sessuali non protetti e dipendenze dannose in ambito alimentare.

La creazione di tali stereotipi comportamentali non è meno importante per il mantenimento della salute della popolazione rispetto alla fornitura di un'alimentazione adeguata e di altre condizioni essenziali per uno sviluppo normale. Per quanto riguarda le fasce d'età più sensibili all'attuazione di misure educative, esse non coincidono con i periodi critici per la formazione della salute biologica. La loro distribuzione dimostra chiaramente la particolare importanza dell'educazione valeologica nella scuola materna, scolastica e nell'adolescenza.

Il contributo delle diverse fasce d’età alla formazione della salute “comportamentale”:

• periodi preconcezionali e intrauterini - 0%;
• età precoce - 10%;
• età prescolare e della scuola primaria - 35%;
• prepubertà e pubertà - 55%.

Nutrizione e salute del bambino

I principali meccanismi di supporto alla salute nutrizionale includono quanto segue:

• mantenimento del trofismo tissutale normale o ottimale e della rigenerazione con un adeguato livello di deposizione; ciò si traduce in:
• sufficienza dell'apporto nutritivo per mantenere le funzioni degli organi interni, l'attività fisica, intellettuale e sociale;
• sufficienza della protezione immunologica;
• sufficienza delle funzioni di disintossicazione;
• effetto antiossidante - soppressione dell'infiammazione acuta e cronica, compresa quella infettiva, allergica, immunitaria, neurogena e dell'infiammazione della parete vascolare nell'aterosclerosi;
• azione antimutagena - stabilizzazione della struttura del DNA - protezione contro rotture, metilazione e ossidazione delle catene con riduzione del rischio di malattie autoimmuni e tumorali.

L'alimentazione di un bambino svolge le stesse funzioni di quella di un adulto, ma funge anche da supporto "materiale" per i processi di crescita e sviluppo. Un bambino si "costruisce" a partire dal cibo e la struttura del corpo può raggiungere la perfezione solo se gli viene fornito il più ampio e completo insieme di "materiali" o "parti" forniti dal cibo. Questa si chiama alimentazione adeguata, multicomponente ed equilibrata. Una donna dovrebbe ricevere tale alimentazione durante la preparazione alla gravidanza e poi durante l'intero periodo della gravidanza e dell'allattamento. Dopo la fine dell'allattamento, sorgono problemi con l'ottimalità dell'alimentazione del bambino, fino alla fine della sua crescita e del suo sviluppo.

I problemi nutrizionali sono tra i più importanti, ma anche i più difficili da risolvere nella pediatria preventiva. Si può sostenere che, tra le cause relativamente controllate dalla medicina, un'alimentazione non ottimale sia una delle principali cause di scarso sviluppo e scarsa salute sia dei bambini stessi che degli adulti che diventeranno. Molte malattie gravi e persino invalidanti che colpiscono bambini, adulti e anziani non hanno origine nell'ereditarietà, né in catastrofi ambientali, ma solo nella cattiva alimentazione delle madri che li hanno partoriti o in altri periodi della loro vita precedente, ma più spesso nell'infanzia o nell'adolescenza. È tempo di raccogliere dati e formulare concetti di una direzione specifica nell'alimentazione: la dietetica dello sviluppo.

La dieta di un organismo in crescita è fondamentalmente diversa da quella di un adulto. Sottolineiamo questa differenza con il termine "dietetica dello sviluppo". Le sue caratteristiche più specifiche riguardano i periodi di massima dinamicità dei processi di crescita: l'età intrauterina, poi la prima infanzia e i successivi periodi dell'infanzia, in cui si verifica un intenso aumento della lunghezza corporea o un aumento del tasso di differenziazione di determinati organi o cellule. E poiché questi processi si svolgono durante tutta l'infanzia, fino alla fine della crescita e alla pubertà, la criticità dell'apporto nutrizionale è caratteristica anche dell'infanzia.

La dietetica dello sviluppo è lo studio di un'alimentazione equilibrata, adeguata e funzionalmente completa del feto, del bambino e dell'adolescente, finalizzata non solo al mantenimento della salute e di una vita attiva, ma anche all'attuazione ottimale del programma di sviluppo e al raggiungimento, nel processo di sviluppo, di parametri critici della massa tissutale e organica, della completezza e maturità della loro differenziazione, della formazione delle massime capacità adattive e della perfezione funzionale dell'organismo per i periodi immediati e lontani della vita futura.

Il principale significato biologico della dietetica dello sviluppo è che le caratteristiche dell'alimentazione dei bambini hanno un impatto significativo sulla formazione della salute "a lungo termine", sulle caratteristiche fenotipiche individuali della struttura e delle funzioni di vari sistemi e organi, tra cui intelligenza, psiche, capacità di socializzazione, rischio di malattie acute e croniche, nonché sui tempi di insorgenza delle malattie in età adulta. Un cambiamento radicale nella struttura del pensiero nutrizionale si è verificato a causa dell'accumulo di tre database molto diversi. Il primo contiene materiali sul follow-up comparativo della qualità della vita, della frequenza e della gravità delle malattie nei bambini e negli adulti cresciuti esclusivamente con l'allattamento al seno o con l'alimentazione artificiale. Il secondo è un database contenente informazioni sull'epidemiologia delle malattie cardiovascolari croniche, sulla base delle quali è stata confermata una relazione tra il rischio di queste malattie e i tempi di insorgenza con il peso alla nascita, ovvero un valore derivato dallo stato di nutrizione di una donna prima della gravidanza e durante la gravidanza. Il terzo database illustra il ruolo significativo di varie carenze nutrizionali della gravidanza nell'insorgenza di malformazioni congenite. Queste osservazioni sono state confermate in modo affidabile sia sperimentalmente che nell'epidemiologia clinica.

L'influenza degli effetti remoti sulla salute umana di fattori che hanno agito nell'utero o in età precoce ha ricevuto diverse designazioni terminologiche, ma la più adeguata si è rivelata essere "programmazione".

"La programmazione evolutiva - secondo A. Lucas (1991) - è un evento o un impatto fisiologicamente significativo che porta a cambiamenti a lungo termine nelle proprietà e nelle capacità funzionali. La programmazione si verifica a seguito di una stimolazione della crescita aumentata o insufficiente o quando lo sviluppo di alcune strutture somatiche viene interrotto."

Seguendo il termine "programmazione intrauterina", ormai consolidato in letteratura, possiamo parlare di programmazione delle proprietà e del fenotipo della salute durante l'infanzia, con un ruolo primario della nutrizione in tale programmazione. Relativamente di recente, sono stati chiariti i meccanismi fondamentali dei principali effetti della nutrizione, orientati ai cambiamenti a lungo termine nello sviluppo e nei fenotipi di salute.

Il principale fondamento teorico per la comprensione di questi meccanismi era:

1. lo studio delle variazioni genotipiche significative nelle reazioni alle varie proprietà e componenti degli alimenti (nutrienti), delle marcate differenze individuali nei bisogni fisiologici dei componenti degli alimenti e del rischio di effetti tossici derivanti dall'assunzione di determinati nutrienti; questo studio è chiamato nutrigenetica;
2. il concetto di interazioni costantemente in corso tra nutrienti e geni (nutrigenomica o epigenetica nutrizionale), l'orientamento specifico della maggior parte dei nutrienti verso l'espressione o la soppressione di determinati geni con conseguenti cambiamenti nelle strutture di proteine funzionali, enzimi, ormoni o recettori;
3. la scoperta del ruolo delle vitamine come stabilizzatori della struttura del DNA e, di conseguenza, delle carenze vitaminiche come destabilizzatori della struttura del DNA e dei meccanismi di regolazione genetica, che possono portare ad un aumento del rischio di varie malattie, principalmente di natura neoplastica e autoimmune (Bruce N., 2001).

La nutrigenetica ha una lunga storia. I medici conoscono gruppi di malattie con una sensibilità notevolmente alterata a determinati macro o micronutrienti. Il successo degli ultimi due decenni è l'integrazione della nutrigenetica con concetti associati alla nutrigenomica.

Concetti di base della nutrigenomica (Kaput J., Rodrigues R., 2004):

1. L'espressione genica, come la struttura del DNA, può essere alterata dai nutrienti o dalle sostanze bioattive presenti negli alimenti;
2. L'alimentazione può rappresentare un fattore di rischio per alcune malattie e disturbi dello sviluppo in alcuni individui;
3. L'insorgenza di malattie croniche e disturbi dello sviluppo, la loro gravità e progressione possono essere determinati dalla presenza di geni regolati dai nutrienti o dai loro polimorfismi mononucleotidici.

Pertanto, l'assenza di qualsiasi nutriente essenziale, direttamente attraverso alterazioni del DNA o l'espressione genica, può portare a cambiamenti permanenti nelle proprietà di crescita o nella qualità della differenziazione, e quindi a interruzioni nelle capacità funzionali di tessuti o organi regolati da questo gene o DNA. Sono stati ora identificati geni specifici che reagiscono con determinate vitamine, sostanze vitamino-simili e microelementi, e ne sono state delineate le conseguenze per lo sviluppo e la salute.

I meccanismi di programmazione della salute attraverso l'alimentazione possono essere più semplici. Ad esempio, la carenza di qualsiasi nutriente essenziale può essere "compensata" sostituendolo con un nutriente relativamente simile per proprietà chimiche, ma comunque meno adeguato. Tale sostituzione influenzerà certamente le proprietà dei tessuti, degli organi e la vitalità del bambino e dell'adulto. Esempi includono l'assorbimento e l'accumulo intensivo di piombo al posto del ferro, assente nella dieta, l'inclusione di stronzio nel tessuto osseo in caso di carenza di calcio, l'inclusione di acidi grassi omega-9 nelle membrane delle cellule cerebrali di un bambino in assenza di acidi grassi polinsaturi della classe omega-3 nella dieta di una donna incinta. L'inadeguatezza fisiologica di tali sostituzioni compensatorie sottolinea ancora una volta l'unicità di una dieta completamente equilibrata. Gli adattamenti dei sistemi fisiologici e dei rapporti recettori ormonali alle caratteristiche nutrizionali che si formano durante il periodo prenatale hanno conseguenze a lungo termine per la salute. Queste "impronte" fisiologiche del periodo intrauterino e della prima infanzia possono diventare programmatori molto significativi per i successivi periodi della vita.

La relazione più diretta con le proprietà di salute a lungo termine e la qualità della vita sono le caratteristiche ritmiche di crescita e sviluppo sia nel periodo prenatale che nell'infanzia. I fattori chiave di crescita e sviluppo accelerati o lenti sono i livelli di nutrizione proteica ed energetica (valore energetico della dieta in relazione al dispendio energetico). Processi significativi e a lungo termine di bradigenesi determinano non solo un tasso di crescita lento, ma anche il rischio di non realizzare il pieno potenziale di crescita e differenziazione con una diminuzione di tutte le capacità funzionali nelle fasi successive. Un certo rischio è rappresentato anche da una crescita accelerata con eccesso di nutrizione, così come da una pronunciata irregolarità nel tasso di crescita e maturazione (traiettoria di crescita alterata).

Bassi livelli di riserve nutrizionali nelle donne che hanno partorito più volte, con intervalli brevi tra un parto e l'altro, riducono significativamente la vitalità del neonato successivo.