Allattamento e cuore materno: dopo i 10-14 anni le madri che allattano hanno un rischio stimato inferiore di infarto e ictus

In un'analisi dei dati del progetto HAPO Follow-Up a lungo termine, pubblicato su Obstetrics & Gynecology, i ricercatori hanno esaminato se l'allattamento al seno pregresso fosse associato al rischio stimato a lungo termine di malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD) nelle stesse donne da 10 a 14 anni dopo il parto, e se questa associazione differisse in coloro che avevano avuto diabete mellito gestazionale (GDM) durante la gravidanza. Delle 4.540 partecipanti (età mediana all'arruolamento 30,6 anni), circa l'80% ha riferito di aver allattato al seno. Dopo una media di 11,6 anni, le donne che avevano allattato al seno presentavano un rischio stimato di ASCVD a 10 anni inferiore (2,3% vs. 2,5%; differenza aggiustata β = -0,13 pp) e a 30 anni inferiore (6,2% vs. 6,9%; β = -0,36 pp). Inoltre, l'effetto era notevolmente più forte nei soggetti che avevano sofferto di diabete gestazionale.

Contesto dello studio

Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morte nelle donne e la gravidanza è stata a lungo considerata un "test da stress" per il sistema cardiovascolare. Importanti revisioni e documenti di posizione dell'American Heart Association sottolineano che gli esiti avversi della gravidanza – diabete mellito gestazionale (GDM), disturbi ipertensivi e parto pretermine – sono associati a un aumento del rischio a lungo termine di coronaropatia, ictus e insufficienza cardiaca nella madre. Pertanto, le linee guida suggeriscono di considerare tali anamnesi di gravidanza come modificatori del rischio per la successiva prevenzione delle malattie cardiovascolari.

In questo contesto, l'allattamento al seno ha da tempo cessato di essere un argomento che riguarda solo la salute dei bambini. L'allattamento richiede energia aggiuntiva (circa 340-500 kcal/giorno), è accompagnato da una migliore sensibilità all'insulina e da cambiamenti favorevoli nel profilo lipidico: meccanismi fisiologici che possono lasciare una "traccia cardiometabolica" nella madre anni dopo il parto. Fonti professionali e pubbliche (CDC, NIH) concordano nel valutare l'aumento del fabbisogno energetico e i potenziali benefici metabolici dell'allattamento.

Questa biologia riecheggia l'epidemiologia: una revisione sistematica e una meta-analisi della JAHA (8 studi prospettici, 1,19 milioni di donne) hanno rilevato che le donne che allattano sempre al seno presentavano un rischio inferiore di eventi cardiovascolari maggiori rispetto alle donne che non allattano mai al seno (odds ratio aggregati: 0,89 per tutte le malattie cardiovascolari, 0,86 per le malattie coronariche, 0,88 per l'ictus, 0,83 per le malattie cardiovascolari fatali) e che una durata cumulativa più lunga dell'allattamento al seno era associata a una maggiore protezione. Questi risultati sono supportati da materiali stampa dell'AHA e da altri rapporti.

Un gruppo importante a parte è quello delle donne con diabete gestazionale: il loro rischio basale di sviluppare diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari è superiore alla media, e le meta-analisi registrano un aumento del rischio di malattie cardiovascolari postpartum già nei primi anni dopo la gravidanza e nel corso di decenni. In questo contesto, la domanda "l'allattamento fornisce un'ulteriore riduzione del rischio cardiaco materno, soprattutto dopo il diabete gestazionale?" è clinicamente significativa: in caso di risposta affermativa, il supporto all'allattamento al seno diventa parte della prevenzione pianificata delle malattie cardiovascolari nelle donne ad alto rischio, insieme al monitoraggio del peso corporeo, della pressione arteriosa, dei lipidi e della glicemia.

Ecco perché sono rilevanti gli studi che prendono in considerazione non solo gli eventi “gravi” dopo 20-30 anni, ma anche le scale di rischio cardiaco standardizzate a medio termine (10-30 anni) nelle stesse donne, per capire se l’allattamento lascia una traccia discernibile nella valutazione del rischio integrato e se questo effetto viene modificato dal precedente diabete gestazionale.

Come è stato calcolato il rischio e perché è importante

Gli autori non hanno atteso veri e propri infarti e ictus: hanno calcolato il Framingham Risk Score 10-14 anni dopo il parto (ovvero a un'età relativamente giovane), ottenendo una stima della probabilità di un evento coronarico fatale/non fatale o di un ictus a 10 e 30 anni. Questo approccio fornisce un "termometro" precoce del rischio cardiaco e ci permette di verificare se l'allattamento lascia una "traccia" metabolica nella madre stessa per un lungo periodo. Il risultato: qualsiasi allattamento (sì/no) è stato associato a un rischio stimato inferiore sia a 10 che a 30 anni, dopo aggiustamenti per età, BMI, fumo/alcol, parità e altre variabili legate alla gravidanza.

Chi ne ha beneficiato di più?

L'aspetto più interessante è la modificazione dell'effetto indotta dal diabete gestazionale. Nelle donne con diabete gestazionale, l'allattamento al seno è stato "accompagnato" da una maggiore riduzione del rischio stimato a 10 anni (β = -0,52 pp) e a 30 anni (β = -1,33 pp) rispetto alle donne senza diabete gestazionale (rispettivamente -0,09 e -0,25 pp; le differenze sono statisticamente significative, P per interazione 0,004 e 0,003). Questo è biologicamente logico: l'allattamento aiuta a consumare energia, migliora la sensibilità all'insulina, accelera i cambiamenti inversi nel metabolismo lipidico e glucidico dopo la gravidanza - in particolare, le donne che hanno avuto diabete gestazionale presentano le "code" metaboliche più lunghe.

Novità rispetto ai lavori precedenti

In precedenza, un'ampia meta-analisi pubblicata sul Journal of the American Heart Association (1.192.700 donne) aveva già dimostrato che le donne che avevano allattato al seno avevano meno probabilità di soffrire di malattie cardiovascolari negli anni successivi. L'ultima pubblicazione chiarisce il quadro: l'effetto è visibile nella stessa donna 10-14 anni dopo il parto, già al livello di rischio cardiaco standardizzato, ed è più marcato nel gruppo ad alto rischio, dopo il diabete gestazionale. Questo aiuta a pianificare una prevenzione mirata, e non "in media per l'ospedale".

Come spiegarlo in parole semplici

L'allattamento al seno non riguarda solo il bambino. Per la madre, è:

• "Sintonizzazione metabolica": consumo aggiuntivo di energia e glucosio per l'allattamento, miglioramento della sensibilità all'insulina e del profilo lipidico.
• Cambiamenti ormonali: prolattina/ossitocina e ristrutturazione della risposta allo stress, che influisce indirettamente sulla parete vascolare e sulla pressione.
• Effetti a lungo termine: per alcune donne, i cambiamenti persistono sotto forma di un profilo cardiometabolico più favorevole anche anni dopo, come evidenziato dal punteggio di Framingham. Questi meccanismi sono coerenti con precedenti revisioni sui benefici dell'allattamento nel ridurre il rischio di diabete di tipo 2 e di alcuni fattori di rischio cardiovascolare.

Progettazione della ricerca: cosa è importante sapere

Questa è un'analisi secondaria del follow-up prospettico dell'HAPO.

• Esposizione: storia di allattamento al seno (sì/no).
• Esito: rischio stimato di ASCVD di Framingham a 10 e 30 anni a circa 11,6 anni dal parto.
• Modelli: regressione lineare multipla aggiustata per centro, età, BMI, altezza, fumo/alcol, parità e tempo dalla nascita alla valutazione ASCVD; test separati per l'interazione con GDM.
• Cifre chiave: il 79,7% dei partecipanti ha allattato al seno; riduzione del rischio stimata di 0,13 pp (10 anni) e 0,36 pp (30 anni) nel gruppo complessivo, e maggiore dopo il diabete gestazionale.

Cosa cambia nella pratica?

• È utile per le donne che hanno sofferto di diabete gestazionale sapere che l'allattamento non riguarda solo "l'oggi", ma anche la cardioprotezione per gli anni a venire.
• È sensato che ostetrici ed endocrinologi sostengano più attivamente l'allattamento al seno nel periodo post-partum nelle pazienti con diabete gestazionale (consulenze congiunte, assistenza da parte di consulenti per l'allattamento).
• I servizi sanitari pubblici dovrebbero considerare il supporto materiale e organizzativo all'allattamento al seno come parte integrante della prevenzione delle malattie cardiovascolari nelle donne, e non solo come un obiettivo pediatrico. Questi risultati sono in linea con le posizioni assunte dalle comunità cardiologiche negli ultimi anni.

Restrizioni

Si tratta di un'associazione osservazionale e di un rischio stimato, non di infarti/ictus registrati. Lo studio non ha analizzato la durata e la "dose" di allattamento (esclusività, mesi), non ha potuto eliminare completamente l'influenza dello stile di vita e dei fattori sociali e si è basato su una scala (Framingham) a un'età relativamente giovane. Tuttavia, la coerenza con le meta-analisi su eventi reali rende il segnale convincente almeno a livello di biomarcatore di rischio.

Quale dovrebbe essere il prossimo test scientifico?

• Dipendenza dalla dose: in che modo la durata/l'esclusività dell'allattamento al seno è correlata al rischio cardiaco nella madre, soprattutto dopo il diabete gestazionale.
• Risultati reali: seguire le coorti in caso di eventi “gravi” (infarto, ictus), non solo in base ai punteggi delle scale.
• Meccanismi: studi metabolomici/lipidomici longitudinali per comprendere quali circuiti (insulina, lipidi, pressione, infiammazione) mediano l'effetto.
• Equità di accesso: interventi che migliorano la copertura e la qualità del sostegno all'allattamento al seno, in particolare nei gruppi vulnerabili.

Fonte: Field C. et al. Associazione tra allattamento al seno e rischio a lungo termine di malattie cardiovascolari. Ostetricia e ginecologia, 22 maggio 2025; 146(1):11-18. DOI: 10.1097/AOG.00000000000005943