Cosa fa l'olio extravergine di oliva per i vasi sanguigni e il cuore: una revisione sistematica degli studi clinici

Una revisione sistematica di studi clinici sugli effetti dell'olio extravergine di oliva (EVOO) sulla salute cardiovascolare è stata pubblicata su Nutrients. Gli autori hanno seguito lo studio PRISMA/PICO, registrato il protocollo in PROSPERO e selezionato 17 studi sull'uomo dal 2005 al 2025. Conclusione generale: il consumo regolare di EVOO, in particolare di quello ricco di polifenoli, è associato a miglioramenti nei principali marcatori vascolari e infiammatori e supporta sia la prevenzione primaria che quella secondaria (nelle persone con una storia di malattie cardiache). Tuttavia, questa non è una "pillola magica", ma un componente della dieta mediterranea, in cui l'EVOO è organicamente integrato.

Contesto dello studio

Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morte al mondo e l'interesse per i fattori dietetici che possono ridurne il rischio continua incessantemente. In questo contesto, l'olio extravergine di oliva (EVOO), un componente chiave della dieta mediterranea, compare continuamente nelle revisioni cliniche: i consumatori di EVOO hanno maggiori probabilità di avere una migliore funzione endoteliale, marcatori di stress ossidativo e infiammazione più bassi e cambiamenti favorevoli nei profili lipidici. Una nuova revisione sistematica pubblicata su Nutrients ha raccolto dati clinici dal 2005 al 2025 e si è concentrata specificamente sugli effetti dell'EVOO sugli esiti cardiovascolari e sui marcatori cardiometabolici.

La differenza dell'olio extravergine di oliva non sta solo nei grassi monoinsaturi, ma anche nella frazione fenolica (idrossitirosolo, tirosolo e loro derivati, inclusi i secoiridoidi). Sono i polifenoli a essere responsabili di una parte significativa del beneficio "vascolare": l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) consente la formulazione sulla protezione dei lipidi ematici dal danno ossidativo solo per gli oli che contengono ≥5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati in 20 g. Nella pratica, il contenuto di fenoli varia notevolmente (varietà, maturazione delle olive, molitura, conservazione), quindi l'effetto dell'olio extravergine di oliva in generale e dell'olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli può differire.

Negli studi clinici, è stato l'olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli a fornire i segnali più chiari: miglioramento della dilatazione flusso-mediata (FMD), riduzione di ox-LDL/hs-CRP e aumento di HDL nelle persone con rischio cardiovascolare aumentato e negli anziani. Tuttavia, gli endpoint "hard" (mortalità, infarto/ictus) nei dati randomizzati sono ancora pochi e variabili, quindi è più corretto considerare l'olio extravergine di oliva come uno strumento dietetico nell'ambito di un modello nutrizionale olistico, piuttosto che come un sostituto della terapia standard.

Il contesto pratico che si riscontra nelle recensioni e nelle raccomandazioni è semplice: di solito si parla di consumo regolare di olio extravergine di oliva nell'ambito di una dieta mediterranea, non di "shot" di olio; molti studi operano con un intervallo di circa 20-30 g/giorno. Gli oli di alta qualità - freschi, in contenitori scuri, conservati in un luogo fresco - trattengono meglio i fenoli. Il compito scientifico per i prossimi anni è condurre studi clinici randomizzati multicentrici con valutazione obbligatoria del contenuto fenolico dell'olio e di marcatori standardizzati di funzionalità vascolare e infiammazione.

Cosa e come è stato analizzato

Abbiamo effettuato ricerche su PubMed, Cochrane, Web of Science e Scopus per studi clinici randomizzati; abbiamo incluso solo studi sull'uomo in inglese ed escluso revisioni/meta-analisi e modelli preclinici. Abbiamo ottenuto 17 studi, che sono stati riassunti qualitativamente (senza una meta-valutazione aggregata a causa dell'eterogeneità dei protocolli). Il protocollo è registrato: PROSPERO 2025 CRD420251029375.

Risultati chiave: cosa cambia nel sangue e nei vasi

Sotto attacco da aterosclerosi - endotelio, infiammazione, stress ossidativo e pressione. Qui l'olio extravergine di oliva offre effetti misurabili:

• Pressione sanguigna. L'assunzione di 60 ml/die di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli (≈320-360 mg/kg) per 3 settimane ha ridotto la pressione sistolica di circa 2,5-2,7 mmHg (periferica e centrale), senza variazioni significative della pressione diastolica o della rigidità arteriosa. Per la prevenzione a livello di popolazione, anche questi "piccoli" cambiamenti sono importanti.
• Funzione endoteliale: nel programma CORDIOPREV su pazienti con diabete/prediabete, una dieta mediterranea ricca di EVOO ha migliorato la FMD (vasodilatazione flusso-dipendente) rispetto a una dieta povera di grassi.
• Stress ossidativo e infiammazione. Secondo numerosi studi, l'olio extravergine di oliva (e in particolare le sue varianti "fortificate"/ad alto contenuto polifenolico) ha ridotto ox-LDL, TXB₂, PCR, IL-6, aumentato la capacità antiossidante totale plasmatica (TAC) e i metaboliti dell'ossido nitrico; nei pazienti ipertesi e nei pazienti con coronaropatia stabile, ciò si è accompagnato a una diminuzione della pressione arteriosa sistolica.
• Lipidi e HDL. Negli studi clinici randomizzati crossover condotti su adulti sani, l'HDL è aumentato significativamente, mentre la capacità dell'HDL di trasportare il colesterolo (efflusso) non è cambiata in modo significativo; in uno degli studi, è stato osservato un moderato aumento dell'LDL (~0,14 mmol/L) con l'olio ad alto contenuto di polifenoli, un fattore importante da considerare.
• Associazioni di marcatori e rischi a lungo termine. Nelle coorti spagnole, un maggiore consumo totale di olio d'oliva è stato associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari e ictus, con un consumo "ottimale" di circa 20-30 g/giorno. Nell'analisi metabolomica PREDIMED, i profili di consumo totale di EVOO sono stati associati a tassi di eventi cardiovascolari inferiori (HR per DS ≈ 0,79). Sono stati inoltre rilevati segnali che collegano il consumo a migliori valori dell'indice caviglia-braccio (minore rischio di aterosclerosi periferica).

Perché l'olio extravergine "funziona"?

L'olio extravergine di oliva (EVOO) non è solo grasso oleico monoinsaturo, ma anche polifenoli: idrossitirosolo, tirosolo, oleuropeina e derivati (inclusi i secoiridoidi: oleocantale, oleaceina). L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) consente la dichiarazione sulla salute: "I polifenoli dell'olio d'oliva aiutano a proteggere i lipidi nel sangue dallo stress ossidativo", ma solo se l'olio contiene ≥5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati per 20 g di olio (e il consumatore ne assume circa 20 g al giorno). Questo sottolinea che la qualità dell'EVOO (contenuto di fenoli) non è una frase vuota.

Quanto e che tipo di olio è stato utilizzato negli studi

Nei protocolli clinici, sono state riscontrate dosi di 30-60 ml/die per 3-7 settimane, a volte una singola dose di 30 ml per una risposta postprandiale; in prevenzione secondaria, sono state studiate modifiche a lungo termine della dieta (CORDIOPREV, PREDIMED). La "saturazione" fenolica è importante: gli oli ad alto contenuto di polifenoli (≈320-360 mg/kg) hanno prodotto variazioni più pronunciate di pressione/infiammazione rispetto agli oli a basso contenuto di polifenoli (≈80-90 mg/kg). A livello di popolazione, il parametro di riferimento "funzionale" sembra essere 20-30 g di EVOO al giorno nella dieta: è qui che sono state registrate le migliori associazioni con il rischio di eventi cardiovascolari.

Come riconoscere l'olio "ricco di fenoli" (consigli pratici)

• La raccolta precoce/la miscelazione precoce e le caratteristiche varietali spesso comportano più polifenoli (l'olio risulta più amaro e "piccante" al palato).
• Etichettatura e analisi: alcuni produttori indicano i fenoli (mg/kg) o sottolineano la conformità alle condizioni di dichiarazione dell'EFSA (≥5 mg di idrossitirosolo per 20 g).
• Conservazione: la luce, il calore e il tempo "divorano" i fenoli: conservare la bottiglia al buio, ben chiusa. (Questo principio è discusso negli articoli sulla stabilità dei fenoli e sulla "durata" dichiarata).

Cosa significa questo per la pratica (senza raccomandazioni mediche)

I risultati della revisione sono coerenti con quanto sappiamo sulla dieta mediterranea: l'olio extravergine di oliva ne è il "fulcro" e, allo stesso tempo, un vettore di fenoli che influenzano l'ossidazione lipidica, l'endotelio, le vie tromboinfiammatorie e la pressione sanguigna. Per il lettore medio, questo si traduce in una strategia semplice: sostituire i grassi nella dieta con l'olio extravergine di oliva, puntando a 20-30 g/giorno come dose giornaliera raccomandata e scegliendo oli di alta qualità (idealmente con un livello confermato di fenoli). Per le persone con cardiopatia coronarica/disturbi metabolici, integrare l'olio extravergine di oliva con la terapia farmacologica e il resto dello stile di vita sembra ragionevole e sicuro. Ma non bisogna aspettarsi un "miracolo" senza modificare la propria dieta e le proprie abitudini alimentari.

Numeri da ricordare

• -2,5…-2,7 mmHg di pressione sistolica in 3 settimane con 60 ml/giorno di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli.
• Secondo le coorti spagnole, il consumo ottimale è di circa 20-30 g/giorno in relazione al rischio di eventi cardiovascolari e ictus.
• Soglia di qualità EFSA: ≥5 mg di idrossitirosolo e derivati per 20 g di olio - per dichiarare la protezione dei lipidi dallo stress ossidativo.

Importanti esclusioni di responsabilità e limitazioni

La revisione è qualitativa: a causa dell'eterogeneità dei disegni e dei dosaggi, gli autori non hanno eseguito una meta-valutazione aggregata. Molti RCT sono di breve durata (3-7 settimane), le dimensioni del campione sono ridotte; l'effetto è più spesso osservato sui marcatori surrogati (FMD, colesterolo LDL-ossidato, PCR) che sugli esiti "hard", sebbene CORDIOPREV abbia mostrato un vantaggio della dieta mediterranea nella prevenzione secondaria di un insieme di eventi cardiovascolari nell'arco di 7 anni. Infine, gli oli ad alto contenuto fenolico sono stati talvolta associati a un modesto aumento delle LDL: il significato clinico di questo cambiamento non è chiaro e richiede un'osservazione nel contesto dell'intera dieta.

Breve lista di controllo

• Concentratevi sull'olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico e mantenetelo a circa 20-30 g/giorno come parte della dieta mediterranea.
• Valutare l'effetto non con singoli test, ma con un pacchetto di marcatori: pressione, FMD, ox-LDL, PCR/IL-6, lipidi.
• Ricorda: l'olio fa parte di un regime alimentare, non è un trattamento a sé stante; la priorità è data ai farmaci e agli obiettivi di pressione arteriosa e colesterolo LDL.

Fonte: Ussia S. et al. Esplorazione dei benefici dell'olio extravergine di oliva sul miglioramento della salute cardiovascolare e sulla prevenzione delle malattie: una revisione sistematica. Nutrients 17(11):1843, 28 maggio 2025. https://doi.org/10.3390/nu17111843