È stato dimostrato che una dieta a base vegetale è efficace nel controllo dell'ipertensione.

I medici raccomandano di fare di frutta e verdura la base del trattamento per i pazienti affetti da ipertensione. Le diete ricche di frutta e verdura abbassano la pressione sanguigna, riducono il rischio cardiovascolare e migliorano la salute renale grazie alle loro proprietà alcaline. Un nuovo studio pubblicato sull'American Journal of Medicine, edito da Elsevier, illustra i risultati di uno studio clinico randomizzato controllato e interventistico durato cinque anni.

Nonostante gli sforzi in corso per migliorare la gestione dell'ipertensione e ridurne gli effetti avversi attraverso strategie farmacologiche, la malattia renale cronica e la mortalità cardiovascolare correlate all'ipertensione continuano ad aumentare. Le malattie cardiache sono la principale causa di morte nei pazienti con malattia renale cronica.

La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), ricca di frutta e verdura, abbassa la pressione sanguigna ed è il primo passo raccomandato nel trattamento dell'ipertensione primaria. Tuttavia, la dieta è sotto-prescritta e, anche quando prescritta, raramente viene seguita completamente, nonostante i dati epidemiologici a supporto. La dieta DASH e altre diete ricche di frutta e verdura sono associate a una riduzione della pressione sanguigna, a un ridotto rischio e progressione della malattia renale cronica, a una riduzione dei fattori di rischio cardiovascolare e a una ridotta mortalità cardiovascolare.

Come nefrologo (medico specializzato in malattie renali), studio i modi in cui i reni rimuovono l'acido dal sangue e lo espellono nelle urine. I nostri studi sugli animali hanno dimostrato che i meccanismi utilizzati dai reni per rimuovere l'acido dal sangue possono causare danni renali se gli animali sono esposti a una dieta acidificante per lunghi periodi di tempo. I nostri studi sui pazienti hanno mostrato risultati simili: una dieta acidificante (ricca di prodotti animali) è dannosa per i reni, mentre una dieta alcalina (ricca di frutta e verdura) è benefica per i reni. Altri ricercatori hanno dimostrato che una dieta ricca di frutta e verdura fa bene al cuore. Abbiamo ipotizzato che un modo in cui frutta e verdura fanno bene sia ai reni che al cuore è che riducono la quantità di acido nella dieta e quindi riducono la quantità di acido che i reni devono rimuovere dall'organismo.

Donald E. Wesson, MD, MBA, Ricercatore principale, Dipartimento di Medicina Interna, Dell Medical School – Università del Texas ad Austin

Per testare questa ipotesi, è stato progettato uno studio per reclutare partecipanti con ipertensione ma senza diabete e con livelli molto elevati di escrezione di albumina nelle urine (macroalbuminuria). I pazienti con macroalbuminuria presentano una malattia renale cronica, un alto rischio di peggioramento della malattia renale nel tempo e un alto rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. In uno studio randomizzato controllato della durata di cinque anni, i ricercatori hanno suddiviso una coorte di 153 pazienti con ipertensione in tre gruppi:

1. I partecipanti allo studio hanno aggiunto 2-4 tazze di frutta e verdura alcaline alla loro normale dieta quotidiana.
2. Ai partecipanti allo studio sono state prescritte compresse di NaHCO3 (bicarbonato di sodio antiacido, ovvero il comune bicarbonato di sodio) in due dosi giornaliere da 4-5 compresse da 650 mg.
3. Partecipanti allo studio che ricevono cure mediche standard da medici di base.

I risultati dello studio dimostrano che sia la frutta e la verdura sia l'NaHCO3 migliorano la salute dei reni, ma solo la frutta e la verdura, e non l'NaHCO3, hanno abbassato la pressione sanguigna e migliorato gli indicatori del rischio di malattie cardiovascolari.

Il ricercatore associato Maninder Kalon, PhD, del Dipartimento di Salute Pubblica della Dell Medical School dell'Università del Texas ad Austin, spiega: "È importante notare che frutta e verdura hanno ottenuto gli ultimi due benefici a dosaggi inferiori dei farmaci utilizzati per ridurre la pressione sanguigna e il rischio cardiovascolare. Ciò significa che è possibile ottenere benefici per la salute renale sia da frutta e verdura che da NaHCO3, ma otteniamo solo la riduzione della pressione sanguigna e del rischio cardiovascolare da frutta e verdura, non da NaHCO3. Questo supporta la nostra raccomandazione che frutta e verdura dovrebbero essere il "pilastro" del trattamento per i pazienti con ipertensione, poiché con frutta e verdura raggiungiamo tutti e tre gli obiettivi (salute renale, riduzione della pressione sanguigna e riduzione del rischio cardiovascolare) e possiamo farlo con dosaggi inferiori di farmaci".

Il team di ricerca sottolinea l'importanza del "trattamento di base" perché molti medici iniziano a trattare l'ipertensione con i farmaci e poi aggiungono strategie dietetiche se la pressione sanguigna non è ben controllata. I loro risultati supportano il contrario: il trattamento dovrebbe iniziare con frutta e verdura e poi aggiungere farmaci secondo necessità.

Il Dott. Wesson conclude: "Gli interventi dietetici per la gestione delle malattie croniche sono spesso sconsigliati e ancor meno attuati a causa delle numerose difficoltà nell'applicarli ai pazienti. Tuttavia, sono efficaci e, in questo caso, proteggono i reni e il sistema cardiovascolare. Dobbiamo intensificare i nostri sforzi per integrarli nella gestione dei pazienti e, più in generale, per rendere le diete sane più accessibili alle popolazioni a maggior rischio di malattie renali e cardiovascolari".

I ricercatori consigliano inoltre ai pazienti affetti da ipertensione di chiedere al proprio medico di misurare il rapporto albumina/creatinina nelle urine (UACR) per determinare se soffrono di una malattia renale nascosta e se hanno un rischio maggiore di successive malattie cardiovascolari.