Fast food, gadget e zero verdure: una strada diretta verso problemi di salute negli adolescenti

Quando un cheeseburger costa meno di una ciotola di fragole, è chiaro che le probabilità di fare una scelta sana sono intrinsecamente diseguali, soprattutto per gli adolescenti.

Ora, un nuovo studio dell'Università dell'Australia Meridionale dimostra che non sono solo le cattive abitudini alimentari degli adolescenti a essere in gioco, ma un preoccupante insieme di scelte di vita che espone la maggior parte degli adolescenti a un serio rischio di sviluppare malattie prevenibili in futuro. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nutrients.

Lo studio ha coinvolto oltre 293.770 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni provenienti da 73 paesi che coprono cinque regioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). I ricercatori hanno valutato una combinazione di comportamenti come l'attività fisica, il consumo di alimenti sani e il tempo trascorso davanti a uno schermo, e hanno scoperto quanto segue:

• L'85% degli adolescenti non svolge sufficiente attività fisica
• L'80% non mangia abbastanza frutta e verdura
• Il 50% mangia regolarmente fast food
• Il 39% beve troppe bevande analcoliche zuccherate
• Il 32% trascorre troppo tempo davanti agli schermi

Nel complesso, oltre il 92,5% degli adolescenti ha segnalato due o più comportamenti malsani che aumentano il rischio di sviluppare malattie croniche come obesità, malattie cardiache e diabete.

Nel dettaglio:

• Il 7% degli adolescenti ha segnalato un'abitudine malsana
• 30% - circa due
• 36,5% - circa tre
• 21,5% - circa quattro
• 4,5% - circa tutti e cinque

In tutte le regioni dell'OMS, meno dell'1% degli adolescenti non aveva alcuna cattiva abitudine.

La ricerca è particolarmente rilevante alla luce della nuova campagna "LiveLighter" del governo del Sud Australia per combattere l'obesità.

L'autore principale dello studio, il dott. Min Lee dell'Università dell'Australia Meridionale, osserva che le abitudini formate durante l'adolescenza gettano le basi per il comportamento in età adulta:

"L'adolescenza è una fase critica per lo sviluppo fisico, mentale ed emotivo e costituisce la base per una salute a lungo termine", afferma il dott. Lee.

"Ma con la facilità con cui si accede a cibi poco sani e con l'attività fisica sostituita dal tempo trascorso davanti a uno schermo, sempre più adolescenti stanno adottando una serie di abitudini malsane che possono portare a gravi problemi di salute in età adulta."

Lo studio ha inoltre rilevato chiare differenze regionali:

Gli adolescenti nei paesi ad alto reddito, tra cui le Americhe e il Mediterraneo orientale, avevano maggiori probabilità di segnalare comportamenti più dannosi, con il 13% degli adolescenti in queste regioni che presentava tutti e cinque i fattori di rischio.

Sebbene i dati relativi all'Australia non siano stati analizzati separatamente, il dott. Lee suggerisce che è probabile che gli adolescenti australiani presentino tassi simili a quelli degli adolescenti di altri paesi sviluppati.

Secondo il Dott. Lee, tali tendenze sono influenzate dai cambiamenti sociali globali:

"Alcuni dei fenomeni a cui assistiamo sono legati alla rapida urbanizzazione, agli stili di vita sedentari nelle scuole e all'accesso limitato a spazi sicuri per attività ricreative, in particolare nei paesi a basso e medio reddito", afferma.

“A tutto questo si aggiungono le preferenze di gusto, i livelli di reddito familiare e la limitata disponibilità di prodotti freschi, in particolare nelle aree svantaggiate: tutto ciò rende le scelte salutari meno accessibili e più difficili da mantenere.”

Sebbene la maggior parte degli adolescenti riporti una serie di abitudini malsane, lo studio ha anche individuato diversi fattori protettivi che potrebbero essere d'aiuto:

"Se gli adolescenti hanno una famiglia e un gruppo di coetanei che li sostengono, il rischio di avere quattro o più comportamenti malsani si riduce rispettivamente del 16% e del 4%", afferma il Dott. Lee.
"E se la famiglia ha una sicurezza alimentare, il rischio si riduce di un ulteriore 9%".

Il dott. Lee sottolinea che i risultati evidenziano la necessità di strategie complete e multilivello che vadano oltre il comportamento individuale e affrontino le condizioni sociali e ambientali:

"È chiaro che abbiamo bisogno di misure sistemiche: migliori programmi di attività fisica nelle scuole, infrastrutture cittadine che forniscano agli adolescenti l'accesso agli spazi verdi, politiche per ridurre i prezzi degli alimenti sani e **restrizioni alla commercializzazione di alimenti non sani destinati ai bambini", afferma.

“In definitiva, uno stile di vita sano dovrebbe essere una scelta facile e accessibile, non qualcosa che richiede privilegi, pianificazione e forza di volontà.”