"Scuotimento precoce": come il ritmo della pubertà influenza l'autostima degli adolescenti

Gli scienziati dell'Università di Bristol hanno analizzato i dati di 6.644 adolescenti (41% maschi) dell'Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) per scoprire come il ritmo della pubertà (età del picco di crescita e, nelle ragazze, età del menarca) sia associato all'insoddisfazione corporea e all'autostima a 14 anni. Lo studio è pubblicato su BMJ Journals.

Metodi e indicatori

• Marcatori puberali:

  • L'età alla velocità di picco in altezza (aPHV) è l'età calcolata oggettivamente della crescita massima in centimetri all'anno.

  • L'età del menarca (AAM) è l'età in cui le ragazze iniziano la loro prima mestruazione.

• Valutazione dell'immagine corporea e dell'autopercezione:

  • Scala di soddisfazione e insoddisfazione per le parti del corpo: una scala di soddisfazione per le parti del corpo.

  • Il profilo dell'immagine di sé è una scala di autostima e di percezione del proprio "buon" aspetto.

• Sono stati effettuati aggiustamenti in base all'indice di massa corporea prepuberale e allo stato socioeconomico della famiglia.

Risultati principali

1. Ragazzi:

   • La velocità di crescita massima tardiva (aPHV tardiva) è stata associata a una maggiore insoddisfazione corporea (valore b=0,13; IC 95% 0,09–0,18).

   • Probabilmente si sentono "lasciati indietro" in mezzo ai loro coetanei "giganti".

2. Ragazze (aPHV):

   • L'aPHV tardivo è stato associato a una minore insoddisfazione, ma l'effetto è stato attenuato dopo il controllo dell'IMC (b=−0,03; IC 95% −0,07–0,01).

   • Indica che parte dell'associazione è spiegata dalla lunghezza del corpo e dal peso prepuberale.

3. Ragazze (AAM):

   • Il menarca tardivo è stato associato a livelli più bassi di insoddisfazione (b=−0,06; IC 95% −0,09–−0,02).

   • Forse i corpi maturi vengono percepiti in modo più positivo quando le mestruazioni iniziano più tardi.

4. Autopercezione ("ho un bell'aspetto") nelle ragazze:

   • Dopo l'aPHV tardiva, le probabilità di sentirsi "bene riguardo al proprio aspetto" erano più elevate (OR = 1,09; IC 95% 1,01-1,19).

   • Tuttavia, la probabilità di sentirsi “diversi dagli altri” è inferiore (OR = 0,91; IC 95% 0,83–1,00).

5. L'autostima dei ragazzi nei punteggi del Self-Image Profile non dipendeva da aPHV.

Conclusioni e significato

• I ragazzi sono vulnerabili alla crescita tardiva: coloro che sono in ritardo negli scatti di crescita della pubertà provano più disagio per il loro aspetto.
• Benefici del menarca tardivo nelle ragazze: la pubertà tardiva è associata a un'immagine corporea più positiva.
• Raccomandazioni: le scuole e le cliniche per adolescenti possono sviluppare programmi di supporto mirati che tengano conto del ritmo della pubertà per ridurre il rischio di sviluppare disturbi alimentari e depressione.

"Il nostro studio evidenzia che non solo gli aspetti fisiologici, ma anche quelli sociali della pubertà influenzano lo sviluppo dell'autostima negli adolescenti. Sono necessari interventi precoci, soprattutto per i ragazzi la cui maturazione è ritardata rispetto ai loro coetanei", commenta la Dott.ssa Dana Tarif, autrice principale dello studio.

Gli autori evidenziano quattro punti chiave:

1. Differenze nell'immagine corporea nei ragazzi
   "Abbiamo scoperto che i ragazzi che raggiungono il picco di crescita più tardi rispetto ai loro coetanei hanno maggiori probabilità di provare insoddisfazione per il proprio corpo", afferma la Dott.ssa Dana Tarif. "Questo evidenzia la necessità di un supporto emotivo precoce per questi adolescenti".

2. Effetto protettivo del menarca tardivo nelle ragazze
   "Il menarca tardivo è stato associato a un'immagine corporea più positiva nelle ragazze", aggiunge la professoressa Alison Brown, coautrice dello studio. "Questo fenomeno potrebbe essere correlato a una minore pressione delle norme sociali nella prima adolescenza".

3. Il ruolo dell'IMC e del tasso di crescita
   "Parte dell'effetto sulla crescita nelle ragazze è spiegato dall'indice di massa corporea prepuberale", afferma il Dott. Tarif. "Questo evidenzia l'importanza di monitorare la crescita fisica e l'alimentazione prima della pubertà".

4. Necessità di programmi mirati
   “Questi risultati suggeriscono che le scuole e le cliniche dovrebbero offrire gruppi di supporto personalizzati e moduli educativi che tengano conto del ritmo della pubertà per migliorare il benessere psico-emotivo degli adolescenti”, conclude il Prof. Brown.

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Questi risultati aiuteranno educatori, psicologi e pediatri a sviluppare programmi preventivi per supportare gli adolescenti durante gli anni di rapidi cambiamenti fisiologici e psicologici.