Le foreste troppo dense sono un problema per l'ambiente come lo sono i boschi.

Gli ambientalisti non sono preoccupati solo per l'abbattimento massiccio di alberi. A quanto pare, anche troppi spazi verdi sono pericolosi, poiché possono portare alla siccità.

"Le foreste sono i polmoni del pianeta" - ci hanno insegnato a scuola, quindi devono essere protette e difese. Ma cosa succederebbe se ci fossero troppe foreste? Grandi quantità di vegetazione su una superficie limitata possono causare l'inaridimento del terreno. Perché? Vale la pena spiegare perché le piante hanno bisogno dell'umidità che ricevono dalle profondità? Con l'acqua, gli alberi ricevono nutrienti. Inoltre, la maggior parte dei processi biochimici sarebbe impossibile senza di essa.

Ma tali processi consumano circa l'1% dell'umidità che passa attraverso l'apparato radicale. Il resto dell'acqua evapora attraverso le foglie: senza questo fenomeno, chiamato traspirazione, l'albero non sarebbe in grado di esistere. La circolazione costante dell'umidità ne garantisce la presenza nei tessuti vegetali, permettendole di circolare dalle sezioni inferiori a quelle superiori.

Ora gli ecologi suggeriscono di immaginare che in una regione arida, dove l'umidità è scarsa, le zone verdi si stiano espandendo. La massa delle piantagioni immette enormi volumi d'acqua nell'atmosfera. Allo stesso tempo, non si sa quando quest'acqua potrà tornare al suolo con le precipitazioni. Se la regione è caratterizzata da lunghe stagioni secche con una completa cessazione delle precipitazioni, le grandi foreste possono trasformarsi in grossi problemi.

Un esempio sono le foreste della Sierra Nevada in California. Gli scienziati dell'Università di Merced hanno analizzato le variazioni della traspirazione totale nelle aree verdi situate nei bacini del fiume Kings e dell'American River nell'arco di 18 anni. Gli ecologi hanno poi confrontato i volumi di evaporazione dell'umidità e la dinamica degli incendi boschivi.

Si è scoperto che durante i periodi di gravi incendi boschivi, l'ecosistema risparmiava più acqua dolce. Se le foreste bruciavano meno frequentemente, il risparmio si riduceva (rispettivamente, 17 miliardi di tonnellate d'acqua e 3,7 miliardi di tonnellate all'anno). In generale, nell'arco di diciotto anni, l'approvvigionamento idrico dei fiumi della Sierra Nevada è aumentato del 10% negli anni di siccità, a causa del diradamento delle foreste causato dagli incendi.

L'umanità è abituata a valutare gli incendi boschivi solo da un punto di vista negativo. Ma in realtà, come affermano gli scienziati, si tratta di una sorta di selezione naturale necessaria per stabilizzare l'ecosistema. Certo, incendi troppo frequenti non sono in alcun caso positivi. Ma l'assenza di incendi rende le foreste eccessivamente dense e il periodo di siccità può diventare ancora più secco, perché l'enorme massa di vegetazione immette tonnellate di umidità nell'atmosfera.

Pertanto, il diradamento tempestivo delle foreste porterà al riempimento dei fiumi locali e di altri bacini idrici, e il periodo di siccità trascorrerà in modo più confortevole, prima di tutto per gli stessi abitanti della foresta.

Il problema è descritto nelle pagine di Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).