I cibi ultra-lavorati potrebbero essere collegati alla vostra insonnia?

Gli alimenti ultra-processati (UPF) potrebbero essere collegati all'insonnia, che colpisce circa un terzo degli adulti. Un'analisi delle abitudini alimentari e del sonno pubblicata sul Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics mostra un'associazione statisticamente significativa tra il consumo di UPF e l'insonnia cronica, indipendentemente da fattori sociodemografici, di stile di vita, di qualità della dieta e di salute mentale.

La ricercatrice principale Marie-Pierre St-Onge, PhD, della Divisione di Medicina Generale e del Centro di Eccellenza nella Ricerca sul Sonno e sui Programmi Circadiani del Dipartimento di Medicina della Columbia University, spiega: "In un'epoca in cui gli alimenti sono sempre più elaborati e i disturbi del sonno stanno diventando sempre più comuni, è importante valutare se la dieta possa contribuire a migliorare o peggiorare la qualità del sonno".

Sebbene studi precedenti abbiano esaminato gli effetti dei nutrienti o degli integratori alimentari sul sonno (ad esempio proteine, magnesio), questo studio è rivoluzionario in quanto valuta i modelli alimentari oltre ai nutrienti e agli alimenti specifici, dimostrando che il grado di elaborazione degli alimenti può essere importante per la salute del sonno.

Il Dott. St-Onge aggiunge: "Il nostro gruppo di ricerca ha già segnalato associazioni tra abitudini alimentari sane, come la dieta mediterranea, e un ridotto rischio di insonnia e scarsa qualità del sonno (sia in studi trasversali che longitudinali), e associazioni tra diete ricche di carboidrati e un aumento del rischio di insonnia. Il consumo di UPF è in aumento in tutto il mondo ed è stato collegato a numerose malattie come diabete, obesità e cancro".

Per esaminare l'associazione tra assunzione alimentare e sonno, questo ampio studio epidemiologico ha utilizzato i dati NutriNet-Santé di oltre 39.000 adulti francesi. Questo ampio studio di coorte si è rivelato ideale per affrontare questo quesito, grazie all'inclusione di variabili legate al sonno e a diversi giorni di informazioni nutrizionali dettagliate.

I dati sono stati raccolti ogni sei mesi dal 2013 al 2015 da adulti che hanno compilato diversi report dietetici delle 24 ore e fornito informazioni sui sintomi dell'insonnia. Le definizioni di insonnia si basavano sui criteri del DSM-5 e dell'ICSD-3.

I partecipanti hanno riferito di assumere circa il 16% della loro energia tramite UPF e circa il 20% ha segnalato insonnia cronica. Gli individui che hanno segnalato insonnia cronica hanno assunto una percentuale maggiore della loro energia tramite UPF. L'associazione tra un elevato consumo di UPF e l'insonnia era evidente sia negli uomini che nelle donne, ma il rischio era leggermente più elevato negli uomini che nelle donne.

La prima autrice, Pauline Ducquen, MSc, dell'Université Paris Nord Sorbonne e dell'Université Paris, INSERM, INRAE, CNAM, del Gruppo di Ricerca sull'Epidemiologia Nutrizionale (EREN), del Centro di Ricerca in Epidemiologia e Statistica (CRESS), avverte: "È importante notare che le nostre analisi sono state trasversali e osservazionali e non abbiamo valutato associazioni longitudinali. Sebbene i dati non stabiliscano una causalità, il nostro studio è il primo del suo genere e contribuisce alla base di conoscenze esistente sull'UPF".

Altri limiti dello studio includono l'affidamento a dati auto-riportati e la possibile classificazione errata di alcuni prodotti. Si raccomanda cautela nel generalizzare i risultati, poiché NutriNet-Santé include una percentuale maggiore di donne e individui di elevato status socioeconomico rispetto alla popolazione francese generale, sebbene il consumo di UPF sia risultato simile a quello di un campione rappresentativo a livello nazionale.

I ricercatori raccomandano che studi futuri verifichino la causalità e valutino le associazioni nel tempo. Tuttavia, consigliano alle persone con disturbi del sonno di valutare la propria dieta per determinare se l'UPF possa contribuire ai loro problemi di sonno.