Gli ex fumatori che sono passati al vaping possono essere a maggior rischio di cancro ai polmoni

Secondo uno studio pubblicato alla conferenza internazionale ATS 2024, gli ex fumatori che utilizzano sigarette elettroniche o dispositivi per lo svapo potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto a coloro che non svapano.

"Questo è il primo ampio studio basato sulla popolazione che mostra un aumento del rischio di cancro ai polmoni tra gli utilizzatori di sigarette elettroniche dopo aver smesso di fumare", ha affermato l'autore principale Yeon Wook Kim, MD, professore associato presso la Divisione di Medicina polmonare e terapia intensiva, Dipartimento di Medicina interna, Ospedale Bundang dell'Università nazionale di Seoul, Repubblica di Corea.

Le sigarette elettroniche hanno guadagnato popolarità in tutto il mondo come alternativa al fumo, e alcuni fumatori si affidano allo svapo per smettere. Tuttavia, si sa ancora poco sugli effetti a lungo termine dello svapo e non esistono dati epidemiologici sul legame tra l'uso di sigarette elettroniche e il cancro ai polmoni.

Studi biologici suggeriscono potenziali pericoli delle sigarette elettroniche, tra cui tossicità polmonare e cancro ai polmoni. È stato dimostrato che le sigarette elettroniche e gli elementi riscaldanti contengono composti carbonilici (ad esempio formaldeide, acetaldeide, acroleina e diacetile) e metalli tossici (ad esempio cromo, nichel e piombo), noti cancerogeni. Queste tossine sono presenti anche nelle sigarette tradizionali.

"I nostri risultati suggeriscono che i potenziali effetti dannosi dell'uso della sigaretta elettronica come alternativa al fumo dovrebbero essere presi in considerazione quando si integrano interventi per smettere di fumare per ridurre il rischio di cancro ai polmoni", ha affermato il dott. Kim.

Per determinare il rischio di queste persone, i ricercatori hanno valutato 4.329.288 persone con una storia di fumo regolare che hanno partecipato al Programma Nazionale di Screening Sanitario della Repubblica di Corea in due periodi: 2012-2014 e 2018. Hanno condotto un follow-up a dicembre 2021.

Il team di ricerca ha suddiviso i partecipanti in sei gruppi in base alla loro storia di fumo e al cambiamento delle abitudini. Hanno utilizzato analisi statistiche per stimare il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni e di morire per questo in ciascun gruppo.

Durante il follow-up, hanno scoperto che 53.354 persone hanno sviluppato un cancro ai polmoni e 6.351 sono morte per questo tumore. Gli ex fumatori che hanno smesso di fumare da almeno cinque anni e hanno utilizzato le sigarette elettroniche presentavano un rischio maggiore di morire di cancro ai polmoni rispetto agli ex fumatori che hanno smesso di fumare da almeno cinque anni e non hanno utilizzato le sigarette elettroniche.

Tra i fumatori che hanno smesso meno di cinque anni fa, coloro che utilizzavano le sigarette elettroniche presentavano un rischio maggiore sia di sviluppare un cancro ai polmoni che di morirne rispetto a coloro che non utilizzavano le sigarette elettroniche.

Il dott. Kim e i suoi colleghi hanno anche condotto un'analisi stratificata in cui hanno esaminato persone di età compresa tra 50 e 80 anni con una storia di fumo di 20 o più pacchetti-anno, poiché queste persone hanno maggiori probabilità di essere indirizzate allo screening del cancro ai polmoni secondo le raccomandazioni del 2021 della US Preventive Services Task Force (USPSTF) e le linee guida del 2023 dell'American Cancer Society (ACS).

Gli ex fumatori di questo gruppo che avevano smesso di fumare da cinque o più anni e utilizzavano sigarette elettroniche hanno riportato un rischio maggiore sia di cancro ai polmoni che di morte per cancro ai polmoni rispetto a coloro che non utilizzavano sigarette elettroniche. Inoltre, gli ex fumatori che utilizzavano sigarette elettroniche e avevano smesso di fumare meno di cinque anni prima presentavano un rischio comparativo maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni.

Gli autori concludono: "I medici dovrebbero evidenziare gli effetti potenzialmente dannosi dell'uso della sigaretta elettronica come alternativa quando integrano interventi per smettere di fumare per ridurre il rischio di cancro ai polmoni".