Gli scienziati prevedono uno "tsunami" di casi di osteoartrite entro il 2050

L'osteoartrite (OA) è una malattia degenerativa che colpisce le articolazioni portanti. Le ginocchia, le anche, la colonna vertebrale e le piccole articolazioni delle mani sono le più comunemente colpite. Due persone su tre sopra i 50 anni soffrono di scricchiolii e scricchiolii articolari che causano dolore quotidiano e riducono la mobilità. Il problema è in aumento con l'invecchiamento della popolazione e con un numero sempre maggiore di persone sedentarie, sovrappeso e obese.

L'osteoartrite è sorprendentemente comune anche tra i giovani, soprattutto tra coloro che hanno stili di vita non sani, una dieta scorretta e tra i giovani atleti che hanno subito lesioni traumatiche alle articolazioni. Nei casi gravi, l'artrite può portare a una disabilità significativa.

Nel complesso, l'osteoartrite è una condizione cronica che richiede un trattamento costante per alleviare i sintomi e mantenere la funzionalità articolare. Una diagnosi precoce e un trattamento appropriato possono contribuire a rallentare la progressione della malattia e a migliorare la salute generale delle articolazioni.

Sebbene l'osteoartrite colpisca oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità non esiste un trattamento o un farmaco approvato per curare o prevenire la malattia. Gli unici trattamenti disponibili sono antidolorifici, farmaci antinfiammatori e la sostituzione totale dell'articolazione.

Ciò evidenzia l'impatto sociale della malattia e la necessità di intervenire maggiormente per sviluppare trattamenti più efficaci da utilizzare per curare e prevenire l'osteoartrite.

Nuovo consorzio per affrontare il problema

Entro il 2050, una persona su tre soffrirà di osteoartrite e attualmente non esiste una cura. Per questo motivo, NetwOArk COST Action – la rete europea aperta sull'osteoartrite – mira a creare una Società Europea per l'Osteoartrite. Lanciata nell'ottobre 2022, la rete riunisce pazienti, medici e ricercatori provenienti dal mondo accademico e dall'industria di 17 paesi.

NetwOArk si propone di creare una rete inclusiva e una nuova società che riunisca tutti gli stakeholder chiave, tra cui pazienti, gruppi di difesa dei pazienti, scienziati, medici, aziende farmaceutiche, piccole e medie imprese, produttori di dispositivi medici e responsabili politici.

"COST Actions ci offre, come comunità di persone interessate all'OA (pazienti, ricercatori, medici), l'opportunità di creare una vera e propria rete! Quindi, con NetwOArk, i prossimi passi sono e saranno possibili", afferma Corné Baatenburg de Jong, Presidente di NetwOArk.

Questa rete collaborativa sottolinea l'urgente necessità di affrontare questo problema sensibilizzando l'opinione pubblica e i responsabili politici sulla gravità dell'osteoartrite e sul suo impatto sulla società.

Si tratta di una decisione tempestiva e importante, poiché l'incidenza dell'osteoartrite in Europa è enorme: si prevede che entro il 2050 i sistemi sanitari saranno colpiti da uno "tsunami" di casi di osteoartrite, aggiungendo potenzialmente mesi e anni alle liste d'attesa, già inaccettabilmente lunghe, per gli interventi di sostituzione articolare.

La comunicazione è la chiave del successo

L'osteoartrite è una malattia grave che rappresenta un onere significativo a livello globale e rimane un ostacolo importante alla libera mobilità nei casi gravi, con conseguente significativa morbilità nella popolazione anziana. Una delle sfide principali è comunicare i risultati più recenti della ricerca a pazienti, medici e al pubblico in generale.

"Un'altra sfida importante è quella di formare gli operatori sanitari sulle più recenti linee guida terapeutiche e sui risultati della ricerca. L'obiettivo principale di NetwOArk è riunire tutti gli attori chiave e creare una solida comunità di ricercatori europei dedicati alla ricerca e allo sviluppo clinico sull'osteoartrite", afferma il Professor Ali Mobasheri, coordinatore della comunicazione scientifica di NetwOArk.

A lungo termine, NetwOArk mira a trasferire queste conoscenze scientifiche alle organizzazioni nazionali di pazienti affetti da OA, ai medici e ai decisori politici per creare una solida piattaforma di ricerca europea. Inoltre, intende trasferire le conoscenze scientifiche dalla ricerca sperimentale in laboratorio al settore privato per evidenziare l'importanza della prevenzione e facilitare lo sviluppo di nuovi trattamenti.

Per la prima volta, la rete consolida e amplia gli sforzi dei programmi di ricerca nazionali in assistenza primaria, reumatologia, ortopedia, sanità pubblica, medicina del dolore, psicologia, farmacia, terapia cellulare, fisioterapia, nutrizione, sanità pubblica, terapia occupazionale, epidemiologia ed economia sanitaria.