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Gli scienziati hanno trovato il motivo per cui l'organismo non riesce a difendersi dalla tubercolosi
Ultima recensione: 01.07.2025
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La tubercolosi, che uccide più di 2 milioni di persone ogni anno, è causata da un batterio noto come Mycobacterium tuberculosis, o Mtb.
Le cellule bersaglio dei micobatteri sono gli immunociti. Penetrando in essi, i micobatteri eludono la risposta immunitaria dell'organismo.
Finora, gli scienziati avevano solo una conoscenza generale di come si sviluppa l'infezione tubercolare. Uno studio condotto da specialisti dell'Infection and Immunity Research Centre di Vancouver ha dimostrato che i micobatteri producono una proteina specifica che permette loro di eludere il sistema di sicurezza dell'organismo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of the National Academy of Sciences.
"I micobatteri sono riusciti a ingannare completamente il nostro sistema immunitario, facendogli credere di non essere presenti, ed è per questo che sono killer così efficaci", ha affermato il Dott. Yossef Av-Gay, ricercatore presso il Center for the Study of Infection and Immunity. "Abbiamo scoperto che le cellule responsabili dell'identificazione e della distruzione dei batteri invasori vengono ingannate da una proteina speciale che blocca la capacità delle cellule immunitarie di riconoscere e distruggere i micobatteri."
Come avviene questo?
I macrofagi sono responsabili dell'identificazione e dell'eliminazione dei microrganismi pericolosi. In genere, i macrofagi, ingerendo batteri o altri agenti infettivi, iniziano a concentrarli in determinate aree. Successivamente, speciali componenti cellulari migrano verso queste aree controllate, rilasciando enzimi acidi che dissolvono i batteri. Questo sistema funziona bene contro la maggior parte degli agenti infettivi. Tuttavia, nel caso della tubercolosi, questa risposta immunitaria è disattivata.
Quando i micobatteri vengono fagocitati dai macrofagi, rilasciano una proteina chiamata PtpA, che blocca due meccanismi distinti necessari per creare l'ambiente acido che contribuisce a uccidere i batteri. Di conseguenza, i micobatteri, come un cavallo di Troia, continuano la loro attività vitale nelle cellule del sistema immunitario, nascondendosi al sistema immunitario stesso.
"Studiamo l'interazione tra i batteri della tubercolosi e i macrofagi umani da dieci anni", afferma il Dott. Av-Gay. "Siamo molto soddisfatti di questa scoperta. Scoprire i trucchi utilizzati dai micobatteri ci permetterà di sviluppare farmaci più efficaci per combattere la malattia."
La tubercolosi è la principale causa di morte tra le malattie infettive nel mondo moderno. Ogni 20 secondi una persona muore di tubercolosi e circa 4.400 persone muoiono ogni giorno. Secondo le stime dell'OMS, un terzo della popolazione mondiale è affetto da tubercolosi.
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