Gli scienziati hanno trovato nuove proteine nello sperma che aumentano la suscettibilità all'HIV

Gli scienziati del Gladstone Institute hanno scoperto nuovi frammenti proteici nello sperma che aumentano la capacità dell'HIV di infettare nuove cellule. La scoperta potrebbe un giorno contribuire a frenare la diffusione globale dell'epidemia di HIV.

L'HIV/AIDS ha ucciso più di 25 milioni di persone in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, più di un milione di persone convivono con l'HIV.

In precedenza, alcuni scienziati tedeschi avevano scoperto che la trasmissione dell'HIV è legata alla presenza di fibrille amiloidi nello sperma. Le fibrille sono piccole strutture a carica positiva che aiutano il virus HIV a trovare e ad attaccarsi al suo bersaglio: le cellule T CD4 nel sangue. S. Green, ricercatore del laboratorio Warner, descrive un secondo tipo di fibra che possiede anch'esso questa capacità.

Di recente, la prevenzione dell'HIV si è concentrata sui microbicidi, gel chimici utilizzati dalle donne durante i rapporti sessuali che bloccano il passaggio del virus HIV. I microbicidi hanno dimostrato una certa efficacia, dimostrando una riduzione media del 39% del rischio di infezione. Considerati i fallimenti della ricerca finora, lo sviluppo di un microbicida veramente efficace rimane una priorità assoluta.

"Gli attuali microbicidi sono inefficaci perché, pur prendendo di mira direttamente il virus HIV, non gli impediscono di interagire con i componenti dello sperma. Ora che abbiamo una migliore comprensione di come l'HIV si lega a questi componenti, siamo un passo più vicini allo sviluppo di microbicidi in grado di fermare la diffusione dell'HIV in modo più efficace", afferma la prima autrice Nadia R. Roan. La trasmissione sessuale è la via predominante dell'infezione da HIV e lo sperma è un veicolo chiave per l'ingresso del virus nel corpo umano.

Studi precedenti di Roan e Green hanno mostrato un meccanismo attraverso il quale le fibre caricate positivamente nello sperma SEVI attraggono l'HIV caricato negativamente e promuovono l'infezione delle cellule T CD4. In questo studio, hanno indagato se altri componenti dello sperma potessero svolgere lo stesso ruolo.

In esperimenti di laboratorio su campioni di sperma umano, gli scienziati hanno identificato un secondo tipo di fibrille, derivate da proteine più grandi chiamate semenogeline, che aumentano il rischio di infezione da HIV allo stesso modo del SEVI. La rimozione di queste e di altre componenti caricate positivamente dello sperma riduce la capacità dell'HIV di infettare i linfociti T CD4.

"I nostri esperimenti hanno dimostrato che le semenogeline, il componente principale degli spermatozoi, contribuiscono ad aumentare la suscettibilità all'HIV", ha affermato il Dott. Roan. "Ma siamo affascinati dalla loro funzione biologica naturale, poiché svolgono un ruolo essenziale nella fecondazione. Stiamo attualmente studiando queste funzioni. Ci auguriamo che questa ricerca apra la strada alla prossima generazione di microbicidi in grado di neutralizzare le fibrille e impedire al virus di entrare nell'organismo".

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]