Gli scienziati hanno sviluppato un virus che distrugge le cellule tumorali

È stato creato un virus che individua autonomamente le cellule tumorali e inibisce la crescita dei tumori metastatici senza intaccare i tessuti sani.

Il nostro sistema immunitario deve monitorare i casi di degenerazione cancerosa ed eliminare le cellule che sono diventate estranee all'organismo. E una delle condizioni per il successo dello sviluppo di un tumore è la sua capacità di sopprimere la risposta immunitaria, di sfuggire all'attacco. D'altra parte, è proprio per questo che le cellule tumorali sono facili prede per i virus: il sistema immunitario non sa cosa sta succedendo lì e il virus può riprodursi facilmente. Questo non ha potuto che spingere gli scienziati a pensare all'utilizzo dei virus per combattere il cancro.

L'obiettivo principale nello sviluppo di un simile metodo di trattamento è quello di insegnare al virus a cercare cellule maligne, in modo che, dopo l'iniezione di particelle virali, trovi autonomamente i propri bersagli, senza lasciare alcuna metastasi. Come riportato dai ricercatori di Jennerex Biotherapeutics, sono riusciti a ottenere un virus che ricerca autonomamente le cellule tumorali e le uccide.

Il virus JX-594, che evita con successo gli attacchi immunitari, è dotato di una proteina speciale che indirizza l'attacco immunitario al tumore. Pertanto, la cellula tumorale muore sia a causa del virus stesso, che si moltiplica intensamente al suo interno, sia a causa del sistema immunitario "risvegliato". Dieci giorni dopo una singola iniezione di JX-594 a ventitré pazienti con cancro metastatico, il virus ha infettato completamente le cellule tumorali in sette degli otto soggetti senza effetti collaterali; i tessuti sani non sono stati colpiti dall'infezione virale. Diverse settimane dopo, il tumore ha smesso di crescere in metà dei partecipanti all'esperimento e in uno è persino diminuito di dimensioni.

I ricercatori hanno presentato i risultati dell'esperimento sulla rivista Nature.

Va sottolineato che questo non è il primo tentativo di forzare un virus a distruggere un tumore maligno, ma per la prima volta vengono tracciati il destino del virus e il suo comportamento nell'organismo: quanto riesce a infettare le cellule tumorali, con quale successo si riproduce e se invade i tessuti sani.

I ricercatori intendono creare tutta una serie di virus simili per “insediarli” su diversi tipi di tumori.

I colleghi esortano gli autori del lavoro a prestare maggiore attenzione al rapporto tra il sistema immunitario e il virus stesso. Dopotutto, se il virus subisce una qualche mutazione e diventa "visibile" al sistema immunitario, non rimarrà traccia dell'arma antitumorale, il che darà al cancro la possibilità di ripresentarsi.

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