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Gli scienziati hanno testato con successo un vaccino contro il meningococco B
Ultima recensione: 01.07.2025
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Questo è il ceppo di batteri che causa le malattie meningococciche, tra cui una delle forme più comuni di meningite: l'infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. La meningite è causata sia da virus che da batteri, ma la forma batterica (ad esempio, il meningococco B) è considerata più grave e ogni anno uccide innumerevoli bambini in tutto il mondo.
La Neisseria meningitides è un tipo di batterio che causa la meningite meningococcica negli esseri umani. Ne esistono cinque ceppi comuni: A, B, C, W135 e Y, a cui ne è stato recentemente scoperto un sesto, il X.
L'attuale lavoro del team cileno rappresenta la fase finale della sperimentazione del vaccino 4CMenB per il ceppo B. Sebbene siano attualmente disponibili vaccini per combattere i ceppi A, C, W e Y, creare un vaccino per il ceppo B è stato impegnativo perché si tratta in realtà di un insieme di ceppi leggermente diversi. Il team ha superato questo problema conducendo un'analisi genomica completa e confrontando le strutture genetiche dei diversi sottoceppi per identificare caratteristiche comuni. Ciò ha permesso loro di sviluppare un vaccino ad ampio spettro che include componenti per attaccare quattro diverse parti del batterio.
Lo studio ha coinvolto 1.600 bambini e adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni (età media 14 anni) provenienti da dodici città cilene. Alcuni soggetti hanno ricevuto il vaccino, mentre altri hanno ricevuto un placebo. Sono state somministrate una, due o tre dosi di 4CMenB a intervalli di uno, due o sei mesi.
Gli esami del sangue dei partecipanti hanno mostrato che coloro che avevano ricevuto due o tre dosi del vaccino erano protetti quasi al 100% contro il meningococco B, mentre coloro che avevano ricevuto una sola dose erano protetti al 92-97%. Dopo sei mesi, queste percentuali erano passate al 91-100% e al 73-76% in entrambi i gruppi, rispettivamente.
Non è ancora chiaro se il vaccino fornisca protezione contro tutti i sottoceppi di meningococco di tipo B e per quanto tempo durerà l'efficacia della risposta immunitaria. Nel gruppo placebo, il 29-50% dei soggetti è risultato protetto contro il meningococco di tipo B. Non sono stati osservati effetti avversi correlati al vaccino in nessuno dei partecipanti.
Gli scienziati cileni hanno già scoperto che il vaccino offre protezione anche ai bambini molto piccoli. Si prevede che il 4CMenB di Novartis sarà disponibile sul mercato tra qualche mese.
La meningite causata dal ceppo B è più comune nei paesi europei, negli Stati Uniti e nel Sud America.
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