Gli scienziati sono riusciti a far crescere parte di un rene umano nel corpo di un roditore

L'utilizzo delle cellule staminali porta a nuove scoperte. Recentemente, gli scienziati sono riusciti a trasformare cellule staminali umane in nefroni direttamente nel corpo di roditori. I nefroni risultanti filtravano il sangue allo stesso modo di un rene sano.

Di recente, gli scienziati hanno condiviso informazioni sulla coltivazione di organoidi, mini-organi (o parti di organi) unici nel loro genere, coltivati in laboratorio utilizzando le tecnologie più recenti. Sono già stati effettuati tentativi di coltivare elementi del pancreas, dell'epitelio intestinale, una microsezione dello stomaco e persino una parte del tessuto cerebrale. I mini-organi risultanti hanno una struttura complessa che ricorda da vicino quella di un organo reale. Sono perfettamente in grado di svolgere la stessa funzione.

Gli specialisti dell'Università di Manchester sono riusciti a far crescere una parte di rene umano in modo simile. Questa parte era un nefrone, un'unità strutturale e funzionale del rene.
Il nefrone filtra le sostanze "in eccesso" e l'umidità dal sangue, dopodiché restituisce al flusso sanguigno i componenti necessari all'organismo e una certa quantità d'acqua. Di conseguenza, si forma un'urina satura. Il nefrone ha l'aspetto di una sfera ramificata: si tratta del cosiddetto glomerulo, un gruppo di capillari nella capsula epiteliale.

Il nefrone è un elemento piuttosto complesso, ma gli scienziati sono comunque riusciti a ricrearlo in laboratorio. Come materiale da costruzione sono state utilizzate cellule staminali umane, ovvero cellule pluripotenti in grado di trasformarsi in altre strutture cellulari. Gli scienziati hanno aggiunto al terreno nutritivo molecole speciali che favoriscono lo sviluppo delle cellule verso i nefroni. Per una crescita cellulare più compatta, il materiale è stato mantenuto in una massa gelatinosa: questa procedura è stata necessaria per facilitare il successivo trapianto nei roditori.

Dopo un certo periodo di tempo, il gel contenente cellule è stato iniettato per via sottocutanea nei roditori. Dopo tre mesi, si è scoperto che i topi avevano nefroni completi, la cui funzionalità non era inferiore a quella di quelli naturali.
Naturalmente, il numero di nefroni ottenuti era relativamente piccolo: solo un paio di centinaia (e un rene normale ne contiene circa un milione). Inoltre, l'inclusione del mini-organo nella rete vascolare dei topi era leggermente diversa da quella di un rene normale, e il mini-rene non aveva un sistema urinario.

Ma gli scienziati non si sono prefissati l'obiettivo di ricreare un organo urinario completo. L'obiettivo principale è proprio quello di creare un componente renale strutturale che svolga la sua funzione. Un tale elemento può essere utilizzato per studiare il funzionamento del rene nell'ambiente naturale.
Inoltre, si può presumere che in futuro gli specialisti continueranno gli esperimenti. Probabilmente, col tempo, sarà possibile coltivare artificialmente organi sani per pazienti affetti da patologie dell'apparato urinario.
Lo studio è descritto nelle pagine della pubblicazione Stem Cell Reports.

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