Il cervello è dotato di speciali neuroni del "sonno"

Gli scienziati hanno scoperto nel cervello speciali cellule "di guardia" responsabili della profondità e della durata del sonno.

L'attività elettrica delle cellule cerebrali è determinata sotto forma di ritmi specifici (α, β, γ, ecc.). Questi ritmi differiscono per frequenza, ampiezza, combinazioni a seconda degli obiettivi prefissati. Ad esempio, quando una persona dorme , il ritmo cerebrale è inibito.

Scienziati dell'Università della California hanno scoperto nuovi neuroni che consentono al cervello di mantenere l'inibizione del sonno. In linea di principio, queste non sono cellule completamente nuove, ma astrociti già noti - strutture gliali del sistema nervoso, di cui ce ne sono parecchi nel cervello - fino al 30% di tutte le cellule. Tuttavia, fino ad ora, era generalmente accettato che la loro funzione principale fosse la nutrizione dei neuroni, il loro supporto. Ora gli scienziati hanno dimostrato che gli astrociti sono direttamente coinvolti nell'attività elettrica dei neuroni. In particolare, forniscono supporto nel cervello per specifiche vibrazioni elettriche, senza le quali le funzioni cognitive superiori sono impossibili. Inoltre, le cellule supportano anche le vibrazioni elettriche responsabili del sonno.

Gli esperti hanno condotto esperimenti sui roditori. Gli astrociti dei topi sono stati trasformati in modo che fossero suscettibili di stimolazione quando necessario. Quando il roditore si è addormentato, gli scienziati hanno stimolato l'attività astrocitaria, che ha portato a una maggiore inibizione delle oscillazioni lente. A causa di ciò, il sonno del topo è diventato più lungo e profondo.

Inoltre, è stato scoperto che le cellule sono in grado di regolare la durata e la profondità del sonno in modi diversi. Gli astrociti sono dotati di due varianti di recettori. Quando viene stimolata la prima variazione, il cervello dormirà a lungo, ma la profondità del sonno non cambierà. Quando viene stimolata la seconda variazione, il sonno diventerà più profondo, ma non sarà più lungo. Un effetto simile è dovuto all'unificazione di tutti gli astrociti in un unico sistema esteso: agendo sulle cellule da un'estremità del sistema, si possono notare cambiamenti dall'altra estremità del sistema. È probabile che questa scoperta consentirà, nel tempo, di sviluppare eventuali farmaci per il trattamento di vari disturbi del sonno. Non è un segreto che i disturbi del sonno influenzino direttamente anche la qualità della memoria e dell'apprendimento, l'appetito e il funzionamento del sistema nervoso e lo stato psico-emotivo di una persona. Pertanto, questo argomento è molto importante per i medici di molte specialità.

Ma sarebbe un errore credere che solo gli astrociti siano responsabili della qualità del sonno. Questo processo coinvolge un intero meccanismo neurale in combinazione con i neurotrasmettitori ormonali che regolano i ritmi circadiani.

Prima di intraprendere ulteriori ricerche, gli scienziati devono determinare se i risultati della scoperta possono essere applicati agli esseri umani, poiché l'esperimento è stato condotto con la partecipazione di roditori.

Fonte d'informazione originale: Elifesciences