Il rumore causa l'invecchiamento precoce

Il rumore costante della vita urbana e i suoni costanti dei mezzi di trasporto provocano l'accorciamento delle regioni telomeriche del DNA negli uccelli.

Gli scienziati del Max Planck Institute for Ornithology, insieme ai colleghi dell'Università del North Dakota, hanno scoperto che il rumore urbano costante provoca l'accorciamento dei telomeri nei giovani uccelli di una specie di fringuello tessitore.

I telomeri sono le sezioni cromosomiche finali che, in realtà, non contengono informazioni genetiche univoche, ma proteggono i geni codificanti da fattori dannosi. Durante ogni episodio di divisione cellulare e di duplicazione del DNA, il micromeccanismo di copiatura non legge il DNA fino in fondo. E affinché le sezioni significative del genoma non si "rovinino", vengono coperte da sezioni non informative che possono accorciarsi fino a un certo punto. In altre parole, i telomeri non possono essere infiniti e il loro accorciamento predetermina uno dei modelli di invecchiamento: quando un telomero scompare, il DNA viene danneggiato e compaiono problemi all'organismo.

La lunghezza dei telomeri dipende in larga misura dalla presenza di stress, che contribuisce in modo significativo al loro accorciamento. Uno dei fattori di stress è il rumore: si può affermare con sicurezza che in condizioni di polifonia costante, gli uccelli invecchiano più velocemente.

Gli scienziati hanno condotto un esperimento, prendendo circa 250 giovani uccelli e dividendoli in quattro gruppi. I primi pulcini vivevano in silenzio. Anche il secondo viveva in silenzio, ma i genitori erano esposti a stress sonoro già prima della deposizione delle uova. Il terzo gruppo di uccelli percepiva il rumore per diciotto giorni dopo aver lasciato l'uovo. Il quarto gruppo viveva in un ambiente rumoroso dal 18° al 120° giorno di vita.

Si è scoperto che l'esposizione prolungata dei genitori di uccelli a condizioni rumorose non ha avuto alcun effetto sulla lunghezza dei telomeri della prole. Tuttavia, gli uccelli esposti al rumore urbano dopo la schiusa hanno mostrato un marcato accorciamento dei telomeri.

I ricercatori suggeriscono che durante il periodo in cui i giovani iniziano a produrre suoni propri, diventino ipersensibili ad altri rumori ambientali. Molto probabilmente, questa è la base del disturbo.

Anche un carico sonoro costante può essere dannoso: ad esempio, se si vive vicino a un'autostrada rumorosa o si lavora in un impianto di produzione rumoroso. Tuttavia, non sono ancora stati condotti studi sull'effetto della polifonia sulla lunghezza dei telomeri umani. Gli scienziati presumono solo che lo stress sonoro possa avere un effetto particolare su adolescenti e giovani, che presentano numerose vulnerabilità dovute allo stato imperfetto del sistema nervoso.

I dettagli dello studio sono descritti nella pubblicazione Frontiers in Zoology (https://frontiersinzoology.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12983-018-0275-8).

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