Il senso di benessere è determinato dai tratti del carattere, non dagli eventi

I ricercatori affermano che fattori quali l'ambiente sociale, il reddito e la salute influenzano i nostri livelli di soddisfazione nella vita, ma sono meno importanti di quanto si pensasse in precedenza.

Un team di esperti ha utilizzato un nuovo approccio per risolvere un mistero psicologico di vecchia data: quanto i nostri sentimenti di soddisfazione nella vita, piuttosto che le nostre esperienze, riflettano la nostra personalità.

Gli studi precedenti non sono riusciti a fornire una risposta chiara perché quasi tutti si sono basati sulle valutazioni auto-riferite delle persone sui propri tratti della personalità e sulla soddisfazione della propria vita, affermano i ricercatori.

Secondo il team, le autovalutazioni sono spesso parziali, facendo apparire correlate cose non correlate o nascondendo connessioni esistenti, o entrambe le cose.

Lo studio è stato condotto da un team della Facoltà di Filosofia, Psicologia e Scienze del Linguaggio dell'Università di Edimburgo e dell'Università di Tartu in Estonia. I risultati sono pubblicati sul Journal of Personality and Social Psychology.

"Si è scoperto che la soddisfazione di vita delle persone dipende dalla loro personalità ancora di più di quanto pensassimo", ha affermato la ricercatrice principale, la dott.ssa Renee Mottus dell'Università di Edimburgo.

"La personalità è solitamente stabile, si forma gradualmente sotto l'influenza di numerose esperienze e fattori genetici. Pertanto, più la soddisfazione dipende dalla personalità, meno questa reagisce come previsto alle fluttuazioni della vita."

Per superare i limiti degli studi precedenti, i ricercatori hanno combinato due fonti di informazione. In primo luogo, hanno chiesto a più di 20.000 persone di valutare i propri tratti di personalità e il proprio livello di soddisfazione di vita. Inoltre, ogni partecipante è stato valutato da qualcuno che lo conosceva bene.

Confrontando queste due fonti di informazione, i ricercatori sono riusciti a identificare i punti in cui concordavano, il che ha consentito loro di valutare le associazioni tra soddisfazione di vita e una serie di tratti della personalità, senza errori e pregiudizi comuni.

Hanno scoperto che i tratti della personalità erano più fortemente associati alla soddisfazione di vita di quanto suggerito da ricerche precedenti.

Circa l'80% della variazione nella soddisfazione di vita delle persone potrebbe essere spiegato dai tratti della loro personalità, quasi il doppio rispetto agli studi precedenti.

I ricercatori hanno ottenuto i dati intervistando i partecipanti alla Biobanca estone, una raccolta di informazioni sanitarie provenienti da volontari sparsi in tutto il Paese.

"In generale, le persone più soddisfatte erano più stabili emotivamente, estroverse e coscienziose", ha affermato il Dott. Mottus. "Ma più specificamente, chi era soddisfatto della propria vita si sentiva compreso, entusiasta e determinato, mentre chi era meno soddisfatto si sentiva invidioso, annoiato, sfruttato, impotente e non riconosciuto."

I risultati dello studio sono stati coerenti tra i partecipanti di diverse nazionalità, dimostrando che i risultati sono validi anche per gruppi di persone diversi.

Il team ha inoltre scoperto che, in un sottoinsieme di partecipanti sottoposti al test dieci anni prima, i collegamenti persistevano nel tempo.

Anche quando la soddisfazione aumentava o diminuiva, tendeva a tornare a livelli coerenti con la personalità complessiva, hanno concluso i ricercatori.

"Questo non significa che le esperienze non possano avere un impatto duraturo sulla soddisfazione di vita", ha spiegato il Dott. Mottus. "Ma quando le esperienze contano, devono plasmare le persone in un modo molto più ampio del semplice renderle più o meno soddisfatte della propria vita. Questo richiede tempo e non accade molto spesso."