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Il sistema immunitario è coinvolto nello sviluppo della malattia di Alzheimer
Ultima recensione: 02.07.2025
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Da decenni scienziati di tutto il mondo cercano, senza successo, di trovare un modo per combattere il morbo di Alzheimer, caratterizzato da graduale perdita di memoria, riduzione del pensiero, della comprensione, del linguaggio, ecc. Questa malattia è più comunemente nota come "demenza senile".
Di recente, gli esperti hanno segnalato sempre più spesso che il sistema immunitario umano è coinvolto nello sviluppo della malattia, anche se gli scienziati trovano difficile spiegare il principio che ne è la causa.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Duke University, un'università privata di ricerca nella Carolina del Nord, ha scoperto che nelle fasi iniziali della malattia neurodegenerativa, le cellule immunitarie che proteggono il cervello iniziano a distruggere l'arginina, un amminoacido che il cervello utilizza per funzionare correttamente. Il gruppo di scienziati ha pubblicato i risultati su una rivista di neuroscienze.
Per comprendere meglio i cambiamenti che si verificano nel sistema immunitario con il progredire della malattia, gli scienziati hanno utilizzato roditori da laboratorio dotati di un sistema immunitario simile a quello umano e che si trovavano nelle fasi iniziali del morbo di Alzheimer.
Di conseguenza, gli specialisti hanno scoperto che è possibile invertire il processo attraverso il quale le cellule immunitarie assorbono l'amminoacido necessario al cervello. Per farlo, gli scienziati hanno utilizzato una piccola molecola. Durante un esperimento sui roditori, gli specialisti sono riusciti a bloccare lo sviluppo di placche nel cervello e la perdita di memoria.
Secondo gli esperti americani, la scoperta da loro effettuata non solo determina la possibile causa dello sviluppo delle malattie neurodegenerative, ma aiuterà anche a creare nuovi mezzi efficaci per curare la malattia.
La responsabile del progetto scientifico, la professoressa Carol Coulton, ha spiegato che se l'amminoacido arginina è un fattore scatenante nello sviluppo di malattie neurodegenerative, allora, con ogni probabilità, bloccare questo amminoacido potrebbe aiutare ad arrestare la progressione della malattia.
Tra tutte le forme di demenza acquisita, il morbo di Alzheimer è considerato il disturbo più comune. Questa malattia colpisce l'area del cervello responsabile del pensiero e della memoria. I primi segni della malattia sono una lieve perdita di memoria; col tempo, la persona non riesce a comunicare e non reagisce più agli stimoli esterni.
Le statistiche mostrano che nel 2013 il morbo di Alzheimer ha colpito più di cinque milioni di persone solo negli Stati Uniti.
È importante notare che per i loro esperimenti gli specialisti hanno utilizzato roditori speciali, modificati in modo tale che il loro sistema immunitario diventasse simile a quello umano. I roditori presentavano anche tutti i sintomi dello sviluppo precoce della malattia: perdita di neuroni, alterazioni comportamentali e placche cerebrali.
Gli esperti hanno anche notato che nelle fasi iniziali della malattia le cellule immunitarie iniziano a cambiare; inoltre, sono state identificate un'elevata espressione di geni correlati alla soppressione della risposta immunitaria e una debole espressione di geni che stimolano il sistema immunitario.