Il sonno disturbato danneggia i vasi sanguigni nel cervello e può aumentare il rischio di demenza

Un nuovo studio dimostra che il sonno frammentato provoca danni cellulari ai vasi sanguigni del cervello, fornendo un'ulteriore prova del fatto che l'interruzione del sonno predispone il cervello alla demenza.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain, è il primo a fornire prove cellulari e molecolari del fatto che l'interruzione del sonno provoca danni diretti ai vasi sanguigni e al flusso sanguigno del cervello.

"Abbiamo scoperto che le persone con un sonno più frammentato, come un sonno agitato e frequenti risvegli durante la notte, presentavano un equilibrio alterato dei periciti, cellule nei vasi sanguigni del cervello che svolgono un ruolo importante nella regolazione del flusso sanguigno cerebrale e nell'ingresso e nell'uscita di sostanze tra il sangue e il cervello", ha affermato Andrew Lim, ricercatore principale del progetto, neurologo del sonno e scienziato presso Sunnybrook Healthcare.

"Ciò, a sua volta, è stato associato a un declino cognitivo più rapido nei dieci anni precedenti la morte."

I ricercatori hanno dotato i partecipanti allo studio – oltre 600 anziani – di dispositivi indossabili simili a smartwatch per misurare il sonno e hanno utilizzato nuove tecnologie di sequenziamento genetico per misurare i livelli di periciti nel cervello. I partecipanti allo studio sono poi deceduti e hanno donato i loro cervelli per l'analisi.

"Sappiamo che in alcune persone i disturbi del sonno possono precedere di anni l'insorgenza del deterioramento cognitivo e stanno emergendo prove che indicano una relazione bidirezionale tra disturbi del sonno e morbo di Alzheimer", aggiunge Lim, che è anche professore associato presso il Dipartimento di Medicina Temerty dell'Università di Toronto.

"Tuttavia, fino ad ora non avevamo prove sufficienti sui meccanismi alla base di questi collegamenti."

I risultati dello studio indicano quanto segue:

• La frammentazione del sonno può essere un fattore importante che porta al danno vascolare cerebrale
• I periciti potrebbero svolgere un ruolo speciale nel mediare questi effetti.
• Affrontare la frammentazione del sonno potrebbe essere un modo per migliorare la salute vascolare del cervello
• Prendere di mira i periciti potrebbe essere un meccanismo per prevenire gli effetti deleteri della frammentazione del sonno sul flusso sanguigno cerebrale e, di conseguenza, sul morbo di Alzheimer e altre forme di demenza.

"Questo studio solleva la questione se i cambiamenti nei periciti possano essere un meccanismo che collega la frammentazione del sonno alla malattia dei piccoli vasi e al declino cognitivo", afferma Lim.

Se ciò venisse confermato negli studi clinici sugli interventi sul sonno che valutano i marcatori dei periciti, aggiunge Lim, "ciò metterebbe in luce che gli interventi mirati al sonno potrebbero essere efficaci nell'alterare la biologia dei piccoli vasi e il declino cognitivo negli esseri umani, e fornirebbe anche una giustificazione per trattare in modo aggressivo altri fattori di rischio per la malattia dei piccoli vasi cerebrali, al fine di prevenire gli effetti deleteri della frammentazione del sonno sulla biologia dei piccoli vasi".