Il trasloco da bambini è associato a un maggior rischio di depressione in età adulta

Uno studio recente pubblicato su JAMA Psychiatry esamina se i traslochi durante l'infanzia e i diversi livelli di reddito nei quartieri siano associati al rischio di depressione in età adulta.

Si prevede che il peso economico globale delle malattie mentali raggiungerà i 6.000 miliardi di dollari entro il 2030, superando i costi combinati di diabete, cancro e malattie respiratorie croniche. Le cause delle malattie mentali sono multifattoriali e possono includere fattori socioeconomici, biologici e psicologici.

Il reddito e le caratteristiche del quartiere possono influenzare positivamente o negativamente la salute di una persona. Ad esempio, le interazioni sociali positive possono dare alle persone un senso di controllo sul proprio ambiente, riducendo il rischio di depressione.

La depressione in età adulta e la deprivazione infantile sono correlate positivamente. I bambini che si trasferiscono frequentemente sono spesso a maggior rischio di problemi di salute mentale in futuro, che possono essere dovuti a interruzioni nelle reti sociali, nelle routine familiari e nelle relazioni affettive. Pertanto, i frequenti trasferimenti durante l'infanzia possono rappresentare un potenziale fattore di rischio per problemi di salute mentale in futuro.

Il presente studio ha utilizzato i registri nazionali danesi per verificare l'ipotesi secondo cui spostamenti più frequenti durante l'infanzia e livelli di reddito più elevati nei quartieri di residenza sono associati a un rischio maggiore di depressione in età adulta.

La coorte dello studio includeva tutti i cittadini danesi nati tra il 1° gennaio 1982 e il 31 dicembre 2003 e residenti in Danimarca nei primi 15 anni di vita. Questi individui sono stati seguiti fino alla diagnosi di depressione, all'emigrazione, al decesso o fino al 31 dicembre 2018.

Le misure di impatto includevano l'indice di povertà di reddito medio per l'intera infanzia e l'indice di povertà di reddito dell'area per lo stesso periodo. Gli individui sono stati classificati come "remainers" o "movers" a seconda che fossero rimasti nella stessa area di dati per tutta l'infanzia.

La coorte dello studio comprendeva 1.096.916 individui, di cui il 51,4% uomini. Durante il periodo di follow-up, a 35.098 individui è stato diagnosticato un episodio depressivo, di cui il 32,4% uomini e il 67,6% donne.

È stata riscontrata un'associazione significativa tra una maggiore incidenza di depressione in età adulta e il livello di istruzione, la condizione occupazionale e il reddito parentale inferiore, dopo aver controllato i fattori di rischio individuali. È stato inoltre riscontrato un aumento del rischio di depressione in età adulta associato alla giovane età materna e, in misura minore, all'età paterna.

Traslocare durante l'infanzia era significativamente associato a tassi più elevati di depressione in età adulta rispetto a chi non si era trasferito. Se un bambino si era trasferito più di una volta tra i 10 e i 15 anni, il rischio di depressione in età adulta era 1,61 volte superiore. L'effetto del trasloco sulla depressione in età adulta rimaneva indipendentemente dal fatto che il bambino vivesse in un'area più o meno svantaggiata durante l'infanzia.

È stata riscontrata una piccola ma costante associazione tra il rischio di depressione e la povertà di reddito nel quartiere a tutte le età. Il rischio si è leggermente ridotto dopo l'aggiustamento a livello individuale.

Nel complesso, per ogni aumento del 2% della prevalenza della depressione, si è registrato un aumento di un errore standard della povertà reddituale durante i primi 15 anni di vita. I risultati sono stati simili escludendo i disturbi dello spettro schizofrenico o i disturbi da uso di sostanze.

Dividendo l'indice di povertà in quintili, si sono osservate interessanti eterogeneità. Ad esempio, se una persona nasceva in un'area con il livello più basso di povertà di reddito e all'età di 15 anni viveva in un'area con un livello di povertà di reddito moderato, il rischio di depressione aumentava del 18%. Al contrario, si è osservato un andamento opposto, con un rischio inferiore di depressione, per coloro che nascevano in aree più povere ma si trasferivano in aree con un reddito leggermente più alto entro i 15 anni.

I risultati dello studio confermano il ruolo protettivo di un ambiente familiare stabile durante l'infanzia contro la depressione in età adulta. Pertanto, è necessario sviluppare e sostenere politiche volte a creare e sostenere un'infanzia stabile.

Un limite fondamentale del campione utilizzato in questo studio è la rappresentazione distorta dei pazienti con forme più gravi di depressione. Tuttavia, i ricercatori ipotizzano associazioni più deboli nei casi di forme più lievi di depressione. Inoltre, misurazioni imperfette delle covariate o una descrizione imperfetta delle aree possono portare a un certo grado di confondimento residuo non rilevato.

Un'ulteriore limitazione è l'incapacità dei registri danesi di catturare la complessità delle famiglie ricostituite. Ad esempio, in caso di disgregazione familiare, un bambino potrebbe avere case separate per la madre e il padre, tra le quali si sposta frequentemente, ma il registro riporterà un solo indirizzo per ciascun bambino.