Il vaccino HPV previene il cancro negli uomini e nelle donne

Il cancro cervicale è il tipo di tumore più comune nelle donne ed è causato dal papillomavirus umano (HPV).

È il quarto tumore più diffuso tra le donne in tutto il mondo, con circa 660.000 nuovi casi e circa 350.000 decessi previsti nel 2022.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ogni anno circa 200.000 donne nel Paese ricevono una diagnosi di lesioni precancerose della cervice. Circa 11.100 donne ricevono una diagnosi di cancro cervicale causato dall'HPV e circa 4.000 donne muoiono a causa della malattia ogni anno. Le infezioni da HPV si risolvono generalmente entro uno o due anni.

Tuttavia, alcuni ceppi di HPV possono causare il cancro sia negli uomini che nelle donne, causando 36.000 casi di cancro ogni anno. Secondo il CDC, quasi tutti contrarranno un'infezione da qualche ceppo di HPV nel corso della vita.

Esiste un vaccino contro l'HPV in grado di prevenire oltre il 90% dei tumori associati al virus. Nel 2022, tuttavia, solo il 38,6% dei giovani negli Stati Uniti aveva ricevuto almeno una delle due dosi raccomandate del vaccino. Nonostante i rischi associati all'HPV per entrambi i sessi, le ragazze hanno maggiori probabilità di essere vaccinate rispetto ai ragazzi.

Un nuovo studio ha scoperto che la vaccinazione contro l'HPV può ridurre il rischio di tumori correlati all'HPV del 56% negli uomini e del 36% nelle donne.

I risultati sono stati presentati al convegno annuale dell'American Society of Clinical Oncology, tenutosi dal 31 maggio al 4 giugno a Chicago, ma non sono ancora stati pubblicati su una rivista sottoposta a revisione paritaria.

Il dott. Daniel Ganjian, pediatra certificato presso lo St. John's Medical Center di Santa Monica, California, non coinvolto nello studio, ha spiegato:

L'incidenza dei tumori correlati all'HPV negli uomini è significativa. Secondo il CDC, circa 4 tumori correlati all'HPV su 10 si verificano negli uomini e più di 15.000 uomini sviluppano tumori correlati all'HPV ogni anno negli Stati Uniti. L'HPV può causare tumori sia nelle donne che negli uomini, con il cancro alla gola correlato all'HPV più comune negli uomini e in rapido aumento nei paesi sviluppati.

Efficacia del vaccino contro l'HPV nella prevenzione del cancro

Nelle donne, l'HPV è associato al cancro cervicale, vaginale e vulvare. Negli uomini, l'HPV è associato al cancro del pene. In entrambi i sessi, l'HPV può causare il cancro alla gola e il cancro anale.

Il vaccino contro l'HPV può prevenire oltre il 90% delle condizioni precancerose della vagina, della cervice e della vulva, che includono cellule anomale che possono portare al cancro in futuro.

Gli autori del nuovo studio hanno confrontato circa 1,7 milioni di persone vaccinate contro l'HPV con un gruppo di persone della stessa età e di dimensioni simili, ma non vaccinate.

I ricercatori hanno scoperto che tra gli uomini vaccinati si registravano 3,4 casi di cancro correlato all'HPV ogni 100.000 persone, rispetto ai 7,5 casi ogni 100.000 persone tra gli uomini non vaccinati.

Anche per le donne la differenza è stata significativa: tra le donne vaccinate si sono verificati 11,5 casi di cancro correlato all'HPV ogni 100.000 persone, rispetto ai 15,8 casi ogni 100.000 persone tra le donne non vaccinate.

Rachel Goldberg, un medico di Los Angeles non coinvolto nello studio, ha commentato i vaccini contro l'HPV:

"Per decenni, alle donne è stata detta l'importanza del Pap test per individuare precocemente i segni della malattia", ha affermato.

"La maggior parte delle donne conosce almeno una persona che si è sottoposta a un piccolo intervento per rimuovere cellule anomale che si ritiene siano correlate all'HPV, spesso una donna tra i 20 e i 30 anni", ha aggiunto Goldberg.

Goldberg ha notato anche un aumento dei tumori correlati all'HPV tra gli uomini, in particolare in quelli di età compresa tra 40 e 60 anni.

Perché è importante aumentare la vaccinazione contro l'HPV tra i bambini?

Il CDC raccomanda che i bambini ricevano due dosi del vaccino contro l'HPV a partire dall'età di 11 o 12 anni, anche se la vaccinazione può iniziare già a partire dai 9 anni.

Per i bambini che non ricevono la prima dose del vaccino contro l'HPV entro i 15 anni, sono necessarie tre dosi per una protezione ottimale.

"È importante notare che la vaccinazione contro l'HPV previene nuove infezioni da HPV, ma non cura le infezioni o le malattie esistenti. Il vaccino è più efficace se somministrato prima di qualsiasi esposizione all'HPV", ha affermato Ganjian.

Goldberg ha osservato che alcuni genitori potrebbero rimandare la vaccinazione dei propri figli contro l'HPV, perché ritengono che non siano ancora sessualmente attivi.

"Col tempo, i genitori potrebbero pensare che sia troppo tardi, che il loro bambino non sia più sotto la loro tutela, o che la malattia non avrà alcun effetto sul loro bambino a causa del suo livello di responsabilità, senza rendersi conto di quanto facilmente si diffonda l'HPV", ha spiegato Goldberg.

"L'utilità del vaccino contro l'HPV per gli uomini è nota tra i medici, ma la consapevolezza e i tassi di vaccinazione tra gli uomini rimangono bassi", ha affermato Ganjian.

Goldberg ha anche evidenziato altri preconcetti che potrebbero contribuire allo stigma dell'HPV tra i giovani uomini.

"È ancora vista principalmente come una misura protettiva per le ragazze, e alcuni genitori credono che vaccinare i figli maschi sia necessario solo per proteggere i loro potenziali futuri partner", ha aggiunto Goldberg.

Le differenze demografiche e sociali influenzano i tassi di vaccinazione contro l'HPV

Le statistiche del CDC mostrano che le caratteristiche demografiche possono determinare se un bambino verrà vaccinato contro l'HPV.

Ad esempio, i tassi di vaccinazione aumentano con l'età e sono più comuni nelle famiglie con un livello socioeconomico più elevato. Inoltre, i bambini con disabilità hanno maggiori probabilità di ricevere vaccinazioni rispetto ai bambini senza disabilità.

I bambini ispanici hanno meno probabilità di essere vaccinati rispetto ai bambini bianchi e i bambini che vivono fuori dalle aree urbane hanno meno probabilità di ricevere il vaccino contro l'HPV.

"La ricerca dimostra che esistono differenze razziali ed etniche nella conoscenza del vaccino contro l'HPV e nella fiducia nel ricevere informazioni sul cancro dai medici", ha affermato Ganjian.

"Questo potrebbe contribuire a far sì che un minor numero di ragazzi riceva il vaccino. Inoltre, le pratiche di comunicazione tra medici e il livello di fiducia nelle informazioni sul cancro fornite dai medici possono influenzare la consapevolezza del vaccino contro l'HPV", ha concluso.