Inulina per l'artrite reumatoide: uno studio dimostra i benefici per l'infiammazione, l'attività della malattia e la qualità della vita

L'artrite reumatoide (AR) è una malattia autoimmune in cui alcuni pazienti presentano una disbiosi del microbiota intestinale. I prebiotici, fibre alimentari che "nutrono" i batteri benefici, sono da tempo considerati un'aggiunta delicata alla terapia di base. Un nuovo studio clinico pubblicato su Scientific Reports ha testato se l'inulina (una fibra prebiotica solubile) potesse influenzare i marcatori infiammatori, le manifestazioni cliniche dell'AR e la qualità della vita.

Contesto dello studio

L'artrite reumatoide (AR) è un'infiammazione cronica autoimmune delle articolazioni, nel cui sviluppo l'asse intestino-immunitario gioca un ruolo sempre più importante. La disbiosi è stata ripetutamente descritta nei pazienti con AR: alterazioni nella composizione del microbiota, aumento della permeabilità della barriera intestinale e segnali immunitari associati che alimentano l'infiammazione sistemica e l'attività della malattia. Questo livello di dati è stato consolidato in diverse revisioni moderne negli ultimi anni: i cambiamenti nelle comunità microbiche vengono rilevati già in fase preclinica e gli interventi che rafforzano la barriera e aumentano la percentuale di produttori di acidi grassi a catena corta (SCFA) sono considerati un'aggiunta promettente alla terapia standard.

I prebiotici, ovvero le fibre alimentari che "nutrono" i batteri benefici, occupano un posto speciale in questa logica. La fermentazione delle fibre nel colon produce acidi grassi a catena corta (SCFA) (acetato, propionato, butirrato), che riducono i segnali infiammatori, supportano le cellule T regolatorie, influenzano l'equilibrio Th17/Treg e rafforzano la barriera epiteliale. Per questo motivo, le fibre alimentari e i metaboliti del microbiota sono stati considerati blandi immunomodulatori nelle malattie autoimmuni, inclusa l'AR. Tuttavia, fino a poco tempo fa, la maggior parte dei dati "positivi" sui prebiotici nel contesto dell'AR proveniva da esperimenti su animali e piccoli studi pilota, piuttosto che da studi clinici su larga scala.

L'inulina è uno dei prebiotici più studiati (fruttano da cicoria, topinambur, ecc.). Nei modelli di artrite, ha spostato il microbiota verso il "lato bifido", aumentato la produzione di butirrato e indebolito l'infiammazione, ma nelle persone con AR non c'erano praticamente dati randomizzati convincenti. Infatti, gli stessi autori del nuovo lavoro su Scientific Reports osservano: l'evidenza clinica dei benefici dell'integrazione di inulina isolata nell'AR non è ancora stata pubblicata; l'effetto è stato descritto principalmente nei topi. Questa è la lacuna che il loro studio randomizzato in triplo cieco colma.

Pertanto, la logica clinica è semplice: se l'AR è associata a disturbi del microbiota e della funzione di barriera, e gli SCFA e in particolare il butirrato dimostrano proprietà immunoregolatrici, allora il supporto prebiotico (in particolare, con inulina) può diventare una strategia adiuvante alla terapia di base, con l'obiettivo di ridurre l'infiammazione sistemica e l'attività della malattia e migliorare il benessere. Il nuovo studio testa questa ipotesi nei pazienti, piuttosto che nei modelli, ed è quindi importante per valutare il reale valore clinico dei prebiotici nell'AR.

Design: chi, quanto e come

Si è trattato di uno studio randomizzato, in triplo cieco, parallelo, della durata di 8 settimane. 60 adulti con AR attiva (DAS-28 > 3,2) sono stati assegnati a ricevere inulina 10 g/die o placebo (maltodestrina) in aggiunta alle loro prescrizioni abituali. Il tipo di inulina era un'inulina ad alte prestazioni e altamente polimerizzata (Frutafit® TEX). Ai partecipanti è stato ricordato di assumere il farmaco e chiesto di non modificare la loro dieta/attività fisica; i dati sono stati raccolti e inclusi nell'analisi. Lo studio è registrato presso IRCT (IRCT20230506058098N1). Non sono stati segnalati effetti avversi.

Cosa è stato misurato?

• Infiammazione: proteina C-reattiva (PCR), velocità di eritrosedimentazione (VES).
• Clinico: numero di articolazioni gonfie e doloranti, rigidità mattutina (VAS), forza di presa (misuratore di pressione sanguigna), dolore (VAS), attività della malattia DAS-28.
• Qualità della vita/funzione: questionario HAQ.

Risultati principali (dopo aggiustamenti per i valori basali e la dieta)

Entrambi i gruppi hanno ottenuto miglioramenti in diversi parametri entro l'ottava settimana (tempo ed effetti del trattamento), ma l'inulina ha mostrato superiorità rispetto al placebo in una serie di parametri critici:

• PCR: significativa riduzione tra i gruppi a favore dell'inulina (p = 0,02 dopo tutte le covariate).
• VES: diminuita all'interno del gruppo inulina, ma la differenza tra i gruppi è diventata non significativa dopo aver tenuto conto dell'energia e della fibra totale (p = 0,13).
• Numero di articolazioni doloranti e gonfie: maggiore riduzione con inulina (significativa dopo gli aggiustamenti).
• DAS-28: diminuito in entrambi i gruppi, ma in misura maggiore nell'inulina (dopo aggiustamenti p = 0,02).
• HAQ (funzione/qualità della vita) e rigidità mattutina: significativamente migliorati solo nel gruppo inulina; la differenza tra i gruppi era significativa.
• Forza di presa: aumentata solo con l'inulina; differenza significativa tra i gruppi (p=0,02 dopo le covariate).
• Dolore (VAS): non è stato riscontrato alcun vantaggio significativo rispetto al placebo (dopo tutti gli aggiustamenti p = 0,11).

In conclusione: l'infiammazione sistemica (PCR), l'attività della malattia (DAS-28), lo stato funzionale (HAQ), la rigidità mattutina e la forza di presa sono migliorati significativamente nei soggetti che assumevano inulina; il dolore e la VES sono migliorati, senza un chiaro beneficio tra i gruppi.

Come può funzionare

L'inulina e i fruttani correlati sono fibre fermentabili che aumentano la percentuale di bifidobatteri e lattobacilli, e i loro metaboliti (acidi grassi a catena corta) supportano la barriera intestinale e modulano la risposta immunitaria. L'effetto è generalmente atteso a dosi di 5-10 g/die, e la tolleranza fino a 20 g/die negli studi clinici è buona. In questo caso, è stata scelta una dose di 10 g/die per 8 settimane, un periodo sufficiente per un moderato "cambiamento" del microbiota con un minimo di effetti collaterali gastrointestinali.

Cosa significa questo per la pratica?

• Inulina, non al posto dei DMARD, ma in associazione con essi. Lo studio è stato condotto nel contesto della terapia standard; il prebiotico è considerato un adiuvante del trattamento, non un suo sostituto.
• Potenzialmente utile per: pazienti con AR attiva, per i quali PCR, DAS-28, rigidità mattutina e funzionalità (HAQ, forza di presa) sono importanti. Non si prevede alcun effetto specifico sul dolore.
• Trattamento utilizzato: 10 g di inulina al giorno, 8 settimane, nessun effetto collaterale segnalato in questo studio. Tecnicamente, si tratta di un integratore alimentare; la scelta va fatta con il medico in base alla tolleranza e alla dieta generale.

Limitazioni - Importante da comprendere prima di trarre conclusioni affrettate

Si tratta di uno studio monocentrico, n=60, della durata di 8 settimane. Sono state riscontrate piccole differenze nella dieta di base tra i gruppi (ad esempio selenio e carboidrati), che gli autori hanno preso in considerazione statisticamente; alcuni risultati (VES) hanno "perso" la significatività dopo la correzione completa. Lo studio non ha misurato direttamente il microbiota: il meccanismo dell'effetto rimane ipotetico. Sono necessari RCT più lunghi e più ampi con profilazione del microbioma e stratificazione per trattamento.

Riferimento: Dove “vive” l’inulina negli alimenti?

I fruttani di tipo inulina si trovano nella cicoria e nel topinambur, ma anche in aglio, cipolle, asparagi, carciofi, banane, grano e soia; questi sono gli alimenti più spesso menzionati nelle raccomandazioni dietetiche per "nutrire" i batteri benefici. I protocolli clinici utilizzano forme di polvere purificata per specificare con precisione il dosaggio.

Conclusione

L'inulina (10 g/die, 8 settimane) nei pazienti con AR attiva ha ridotto la PCR e l'attività di malattia, ha migliorato la funzionalità e la rigidità mattutina, ma non è risultata superiore al placebo per quanto riguarda il dolore e la VES quando il dosaggio è stato strettamente regolato. Questa è un'argomentazione cauta ma incoraggiante a favore dei prebiotici come adiuvanti alla terapia standard per l'AR, aggiustata per le dimensioni e la durata dello studio.

Fonte: Tabatabaeyan A. et al. L'integrazione di inulina migliora alcuni indicatori infiammatori, gli esiti clinici e la qualità della vita nei pazienti affetti da artrite reumatoide. Scientific Reports (21 agosto 2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-16611-3