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La caffeina influenza la funzione della dopamina cerebrale nei pazienti con malattia di Parkinson
Ultima recensione: 02.07.2025

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I risultati di uno studio pubblicato sulla rivista Annals of Neurology dimostrano che anche l'assunzione di caffeina prima di un esame diagnostico per immagini della dopamina cerebrale può influenzare i risultati dell'imaging.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il consumo regolare di caffeina è associato a un rischio ridotto di sviluppare il morbo di Parkinson. Tuttavia, sono ancora poche le ricerche che esaminano gli effetti della caffeina sulla progressione della malattia nei pazienti a cui è già stata diagnosticata.
Uno studio condotto dall'Università di Turku e dall'Ospedale Universitario di Turku (Tyks) in Finlandia ha esaminato come il consumo di caffeina influenzi la funzione della dopamina nel cervello per un lungo periodo in pazienti con diagnosi di morbo di Parkinson. La funzione della dopamina nel cervello è stata valutata utilizzando la tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT) per misurare il legame con il trasportatore della dopamina (DAT).
"L'associazione tra un elevato consumo di caffeina e un ridotto rischio di malattia di Parkinson è stata riscontrata in studi epidemiologici. Tuttavia, il nostro studio è il primo a concentrarsi sugli effetti della caffeina sulla progressione della malattia e sui sintomi in relazione alla funzione della dopamina nel Parkinson", afferma Valtteri Kaasinen, professore di neurologia presso l'Università di Turku e ricercatore principale dello studio.
Il consumo di caffeina non influisce sui sintomi del morbo di Parkinson
Lo studio clinico ha confrontato 163 pazienti con malattia di Parkinson in fase iniziale con 40 controlli sani. Esami e imaging sono stati eseguiti due volte su un sottocampione, con una media di sei anni tra la prima e la seconda sessione di imaging.
I cambiamenti nel legame del trasportatore della dopamina nel cervello sono stati confrontati con l'assunzione di caffeina dei pazienti, valutata sia mediante un questionario convalidato sia determinando le concentrazioni di caffeina e dei suoi metaboliti nei campioni di sangue.
I risultati hanno mostrato che i pazienti con un elevato consumo di caffeina presentavano una riduzione del legame del trasportatore della dopamina dall'8,3 al 15,4% maggiore rispetto ai pazienti con un basso consumo di caffeina.
Tuttavia, è improbabile che la riduzione osservata della funzione dopaminergica sia dovuta a una maggiore riduzione del numero di neuroni dopaminergici a seguito del consumo di caffeina. Piuttosto, è probabile che si tratti di un meccanismo compensatorio nel cervello, osservato anche in individui sani a seguito del consumo di caffeina e altri stimolanti.
"Sebbene la caffeina possa offrire alcuni benefici nel ridurre il rischio di malattia di Parkinson, il nostro studio dimostra che un elevato consumo di caffeina non apporta benefici ai sistemi dopaminergici nei pazienti già diagnosticati. Un elevato consumo di caffeina non ha portato a una riduzione dei sintomi della malattia, come ad esempio un miglioramento della funzione motoria", afferma Kaasinen.
Un'altra importante scoperta dello studio è stata l'osservazione che una dose recente di caffeina, ad esempio al mattino prima di una sessione di imaging, aumenta temporaneamente i valori di legame del DAT negli esseri umani. Questo potrebbe complicare l'interpretazione dei risultati di imaging cerebrale del DAT comunemente utilizzati in clinica.
I risultati dello studio suggeriscono che i pazienti dovrebbero astenersi dal consumo di caffè e caffeina per 24 ore prima di sottoporsi all'imaging diagnostico DAT.