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Una cornea artificiale è stata stampata con una stampante 3D
Ultima recensione: 02.07.2025
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Gli scienziati dell'Università britannica di Newcastle sono riusciti a riprodurre la cornea umana, la cornea trasparente dell'occhio, utilizzando una stampante 3D.
La cornea è la parte anteriore, più convessa e trasparente del bulbo oculare, che costituisce uno dei mezzi di rifrazione della luce dell'occhio. Normalmente, tale elemento è trasparente, lucido, liscio, ha una forma sferica ed è altamente sensibile. La cornea è composta da cinque strati.
Traumi, lesioni infettive e patologie congenite della cornea possono compromettere la funzione visiva, fino alla perdita completa della vista. Questa complicazione potrebbe essere evitata se fosse possibile trapiantare una cornea da un donatore. Tuttavia, i materiali per trapianti disponibili sono molto pochi, quindi non è possibile aiutare tutti i pazienti. Secondo i dati forniti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa cinque milioni di persone nel mondo hanno perso la funzione visiva proprio a causa di malattie e danni alla cornea.
L'ultimo metodo presentato dai ricercatori britannici non è ancora adatto all'uso nella pratica clinica. Tuttavia, in futuro, dopo il suo perfezionamento, milioni di pazienti saranno in grado di preservare e persino ripristinare la vista perduta.
Gli esperti hanno ammesso che selezionare la composizione ottimale del colorante biologico per la stampa 3D è stato molto problematico. La cornea ricreata artificialmente deve mantenere una forma strutturata, quindi deve essere sia sottile che elastica. Per raggiungere i parametri necessari, un gruppo di scienziati ha fatto ricorso all'utilizzo di alginato, un polimero gelatinoso, una sostanza proteica a base di collagene e cellule staminali.
Questa tecnologia non garantisce completamente la ricostruzione del numero necessario di cornee da donatore. Queste costituiscono il materiale principale per ottenere le cellule staminali necessarie. Tuttavia, con l'aiuto del nuovo metodo, sarà possibile ottenerne cinquanta artificialmente da una sola cornea.
Dopo aver fotografato il bulbo oculare di uno dei volontari, gli specialisti hanno ricreato un modello tridimensionale della cornea. Il materiale risultante assomiglia a una lente a contatto elastica ricoperta da una sostanza mucosa.
Ci vorrà molto tempo prima che le cornee create artificialmente vengano impiantate nei pazienti. Un gruppo di scienziati dovrà prima migliorare il processo di stampa e poi condurre test di laboratorio sugli animali. Tuttavia, possiamo già parlare con sicurezza di una svolta in questo campo oftalmologico, poiché i ricercatori non sono mai riusciti a ricreare una struttura tridimensionale simile a una cornea reale, sia per configurazione che per composizione, utilizzando la stampa 3D.
La nuova tecnica è descritta in dettaglio sulla rivista scientifica Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124).