La depressione aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni

La depressione potrebbe essere insorta come supporto per il sistema immunitario: durante una malattia, modifica il nostro comportamento in modo che il sistema immunitario possa affrontare più facilmente l'infezione. Quando si ha il raffreddore, riposo a letto e... depressione aiutano!Quando si ha il raffreddore, il riposo a letto e... la depressione aiutano!

Secondo le statistiche, circa un adulto su dieci negli Stati Uniti soffre di depressione. Non c'è certamente nulla di piacevole in questo, ma la sua diffusa diffusione spinge gli scienziati a credere sempre più che la depressione possa avere i suoi vantaggi. Altrimenti, non sarebbe così saldamente "cucita" nel nostro cervello.

In uno studio pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry, due psichiatri americani suggeriscono che la depressione e la risposta immunitaria alle infezioni si siano evolute di pari passo.

Da decenni i ricercatori discutono del legame tra depressione e risposta immunitaria infiammatoria. È noto, ad esempio, che le persone che soffrono di depressione hanno un sistema immunitario più "irritabile"; possono sviluppare un focolaio di infiammazione anche in assenza di infezione. D'altra parte, un livello elevato di marcatori molecolari dell'infiammazione non è necessariamente una conseguenza della depressione. Nel loro articolo, Andrew Miller della Emory University e Charles Raison dell'Università dell'Arizona scrivono che le mutazioni che determinano una tendenza alla depressione spesso influenzano non solo lo stato psiconeurologico, ma anche il sistema immunitario. Gli autori propongono una conclusione piuttosto audace: la depressione potrebbe essere nata come sottoprodotto del debugging evolutivo del sistema immunitario, ma allo stesso tempo si è rivelata inaspettatamente utile nella lotta del sistema immunitario contro le infezioni.

La depressione modifica il nostro comportamento: evitiamo la società, perdiamo l'appetito, diventiamo apatici e ci sentiamo costantemente stanchi. E questo torna utile durante la malattia: in primo luogo, tutte le risorse vengono spese solo per la risposta immunitaria e non per attività estranee, e in secondo luogo, diffondiamo meno infezioni intorno a noi e riceviamo meno nuove porzioni del patogeno. A quei tempi, quando non esistevano farmaci efficaci, la depressione poteva benissimo salvare una persona dalla morte in caso di malattia infettiva, correggendo il comportamento del paziente. Questa teoria spiega anche bene perché lo stress sia una delle principali cause di depressione. Lo stress accompagna una situazione di conflitto, che negli antenati umani poteva facilmente degenerare in una lotta. Una lotta è inevitabilmente una ferita, e le ferite sono un'infezione. Quindi, a quanto pare, lo stress prepara in anticipo il corpo al fatto che presto dovrà assecondare la sua immunità e ridurre notevolmente la sua attività.

Anche i disturbi del sonno, che si osservano sia nella depressione che in caso di intensa risposta infiammatoria, si adattano bene alla teoria in esame: durante la malattia, un predatore può facilmente sopraffare il paziente, quindi è importante individuarlo per primo. E per individuarlo in tempo, è necessario essere più svegli.

Questa ipotesi, naturalmente, necessita di verifica, ma se fosse confermata, allora forse la depressione e le malattie autoimmuni potrebbero essere curate con gli stessi farmaci.

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