La dieta chetogenica riduce lo stress e migliora la salute mentale, dicono i ricercatori

La dieta cheto è ricca di grassi, povera di carboidrati e moderata di proteine. Questa dieta è riconosciuta per i suoi potenziali benefici metabolici e psicologici.

Un recente studio pilota della Stanford Medicine ha riportato anche un miglioramento dei sintomi nei pazienti con gravi malattie mentali dopo quattro mesi di dieta cheto e trattamento standard. Sulla base di questi risultati, un nuovo studio esamina ulteriormente i potenziali benefici psicologici della dieta per il grande pubblico.

Un nuovo studio ha esaminato in che modo la dieta cheto influisce su vari aspetti della salute mentale nella popolazione globale generale.

I risultati pubblicati su Nutrition suggeriscono che seguire una dieta cheto può essere associato a una migliore salute mentale ed emotiva nella popolazione generale, con benefici che aumentano nel tempo.

In che modo la dieta cheto influisce sulla salute mentale?

I ricercatori della Northumbria University di Newcastle upon Tyne, in Inghilterra, hanno cercato di scoprire in che modo la dieta cheto può influenzare vari aspetti della salute mentale, tra cui:

• umore (calma, soddisfazione, allegria)
• stress cognitivo ed emotivo
• sintomi di depressione e ansia
• sentirsi soli

I ricercatori hanno confrontato i risultati riferiti dalle persone che seguono la dieta cheto in termini di salute mentale con quelli che seguono altre diete, utilizzando i dati di due sondaggi online.

Gli autori dello studio hanno reclutato partecipanti tramite i social media per due coorti:

• Coorte 2021 - 147 partecipanti
• Coorte 2022 - 276 partecipanti

Tutti i partecipanti avevano più di 18 anni ed erano esenti da disturbi dell'umore, ansia, dello sviluppo neurologico o neurodegenerativi diagnosticati clinicamente.

Il primo gruppo ha risposto a sondaggi che includevano le scale dell'umore analogiche visive di Bond-Lader e la scala dello stress percepito, mentre il secondo gruppo ha completato sondaggi che includevano la scala di depressione, ansia e stress e la scala di solitudine rivista dell'UCLA.

A entrambi i gruppi sono state poste le stesse domande demografiche, socioeconomiche e relative alla salute e alle abitudini alimentari, raccolte utilizzando un questionario settimanale sulla frequenza alimentare composto da 45 voci.

Per determinare i modelli dietetici chetogenici nelle coorti, gli alimenti sono stati classificati in base alla loro compatibilità con la dieta chetogenica:

• Chetogenico: carne, pollame, pesce e frutti di mare, alcuni latticini, uova, tofu, tempeh, noci, la maggior parte delle verdure, tè e caffè.
• Consentiti con una dieta chetogenica: frutta (fresca o congelata), la maggior parte dei succhi di frutta, zucchine, bevande ipocaloriche o dietetiche, alcuni sostituti della carne, ricotta e latticini o creme spalmabili non casearie.
• Incompatibili con la dieta chetogenica: frutta sciroppata o secca, cereali, patate, fagioli e legumi, snack e bevande dolci, patatine e snack salati, yogurt magri e aromatizzati, carne impanata o fritta, pollame e pesce.li>

Nei sondaggi è stato inoltre chiesto ai partecipanti se seguivano una dieta chetogenica, i motivi principali per cui lo facevano, se misuravano i livelli di chetoni e, in caso affermativo, quale era la loro lettura più recente.

Le persone che hanno dichiarato di seguire una dieta chetogenica hanno dovuto seguirla per almeno una settimana per essere considerate seguaci della dieta chetogenica nell'analisi finale. Coloro che hanno dichiarato di non seguire una dieta chetogenica sono stati semplicemente raggruppati come "altre diete".

La dieta chetogenica riduce stress, ansia e depressione

I risultati del sondaggio hanno identificato 220 partecipanti che seguivano la dieta chetogenica in due coorti. Le loro motivazioni principali per adottare la dieta chetogenica erano la salute generale e la perdita di peso.

Sorprendentemente, oltre il 70% dei partecipanti non ha monitorato i propri livelli di chetoni, lasciando il loro stato di chetosi effettivo in gran parte non confermato.

Nella prima coorte, l'indice di massa corporea (BMI) medio è stato classificato come sovrappeso sia tra i seguaci della dieta chetogenica che tra coloro che seguivano altre diete.

Tuttavia, i seguaci della dieta chetogenica avevano un BMI significativamente più alto rispetto a coloro che seguivano altre diete, erano più anziani e avevano maggiori probabilità di avere la pressione alta.

La seconda coorte aveva modelli simili correlati all'età, ma non c'era alcuna differenza significativa nella pressione sanguigna o nel BMI tra i gruppi dietetici.

Entrambe le coorti hanno segnalato un migliore benessere mentale tra i seguaci della dieta chetogenica, tra cui:

• umore eccellente (calma, contentezza, allegria)
• riduzione ansia e depressione
• meno sensazioni di stress e solitudine

Tuttavia, i sentimenti di solitudine segnalati non erano statisticamente significativi dopo l'aggiustamento delle differenze tra i gruppi.

Questi benefici psicologici si sono verificati indipendentemente dai livelli di chetoni, il che suggerisce che abitudini alimentari sostenibili possono promuovere il benessere mentale indipendentemente dai cambiamenti metabolici.

I partecipanti hanno seguito la dieta chetogenica per una media di 24 mesi nella prima coorte e 44 mesi nella seconda.

Gli autori dello studio hanno notato che, a differenza di studi precedenti, un'aderenza più lunga alla dieta chetogenica era correlata a un umore migliore.

In che modo la dieta chetogenica supporta il tuo umore e il tuo benessere?

Jasmine Savneh, MD, una psichiatra certificata che non è stata coinvolta nello studio, ha spiegato come la dieta chetogenica può migliorare il benessere psicologico benessere.

Ha osservato che la dieta può aumentare i livelli di acido gamma-amminobutirrico (GABA), favorendo calma e rilassamento, simili agli effetti delle benzodiazepine, farmaci usati per trattare una varietà di condizioni, tra cui l'ansia.

La dieta chetogenica può anche influenzare i neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina, che regolano l'umore, e il microbioma intestinale, che influenza il comportamento e la risposta allo stress, ha spiegato Savne.

Tuttavia, ha sottolineato: "Gli studi futuri potrebbero trarre vantaggio dall'inclusione di marcatori biologici per integrare i dati auto-riportati, in particolare in relazione ai livelli di neurotrasmettitori, ormoni dello stress come il cortisolo e composizione del microbioma intestinale".

Kieran Campbell, un dietista nutrizionista registrato con un background in psicologia che non è stato coinvolto nello studio, ha concordato che sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine della dieta chetogenica sulla salute mentale.

Ha osservato che "alcuni studi non mostrano benefici a lungo termine per l'umore o la cognizione", il che contraddice i risultati dello studio attuale secondo cui i benefici aumentano nel tempo.

Inoltre, ha osservato che la ricerca sui livelli di cortisolo durante la dieta chetogenica rimane incerta.

Approcci dietetici per migliorare la salute mentale

Prima di provare una dieta chetogenica, Savneh ha sottolineato l'importanza di consultare professionisti medici, "specialmente per coloro che hanno problemi di salute complessi o che stanno considerando cambiamenti dietetici significativi".

"Sebbene questa dieta mostri prove di benefici per la salute mentale, non siamo ancora al punto di raccomandare in modo sicuro la dieta chetogenica per i disturbi dell'umore o per migliorare la salute mentale nella popolazione generale", ha affermato Campbell.

Si raccomanda invece una dieta equilibrata a base vegetale basata su cibi integrali. Sia Savne che Campbell raccomandano la dieta mediterranea o DASH, che ha benefici per la salute mentale più documentati e minori rischi associati.

Per le persone con disturbi mentali, "[queste diete] possono essere raccomandate in combinazione con i tradizionali trattamenti psichiatrici", ha affermato Savneh.

Limitare alcuni cibi ultra-elaborati e consumare carboidrati sani e acidi grassi omega-3 può migliorare ulteriormente l'umore e supportare la salute mentale, ha concluso Campbell.