La gravità dello stato depressivo è influenzata dalla temperatura corporea

I cambiamenti mentali sono correlati a quelli fisiologici. Molti di noi ne hanno fatto esperienza, ad esempio quando la paura ci fa sentire freddi i piedi e le mani o, al contrario, quando abbiamo una vampata di calore. Nel loro nuovo studio, gli scienziati dell'Università della California hanno determinato che la temperatura corporea e la profondità della depressione sono correlate.

L'esistenza di tale relazione è stata a lungo sospettata dagli esperti scientifici. Tuttavia, gli studi precedenti si sono rivelati insufficienti o inaffidabili. Il nuovo lavoro degli scienziati è stato condotto su scala più ampia: sono stati coinvolti più di ventimila partecipanti di età pari o superiore a 18 anni provenienti da diversi paesi del mondo. Per sette mesi, i partecipanti hanno indossato un dispositivo che misurava la temperatura corporea. Inoltre, hanno dovuto misurare la propria temperatura con un normale termometro.

Nessuno dei partecipanti aveva una diagnosi di depressione o di stato depressivo. Tuttavia, tutti i soggetti sono stati sottoposti a test specifici per valutare la frequenza, la frequenza e la gravità di probabili episodi depressivi.

Come si è scoperto, i sintomi della depressione si sono manifestati a volte in molte persone e, nella quasi totalità dei casi, erano accompagnati da un certo aumento della temperatura corporea. Più grave era la depressione, più elevata era la temperatura. È importante notare che i valori della temperatura non sono aumentati così tanto come siamo abituati a osservare, ad esempio, durante le malattie infettive. I valori variavano entro poche frazioni di grado e questo aumento è stato registrato da appositi sensori.

I disturbi mentali sono spesso associati a cambiamenti fisiologici, ma non sempre ne sono la causa principale. I ricercatori sottolineano l'esistenza di una relazione tra depressione e febbre, ma ciò non significa che quest'ultima sia una conseguenza della prima, o viceversa. Dopotutto, non possiamo escludere la presenza di un terzo fattore, o addirittura di più fattori.

Nonostante tutto, la correlazione è ancora presente. Inoltre, è stato dimostrato che l'esposizione a temperature elevate – che si tratti di un bagno o di una sauna – in qualche modo attenua il decorso della depressione (confermato da test scientifici). Le alte temperature attivano meccanismi termoregolatori che innescano la risposta di raffreddamento, la quale, a sua volta, livella alcuni processi adattativi che si erano attivati in presenza di temperature elevate, compresi quelli che aggravano la depressione.

In ogni caso, queste informazioni richiedono ulteriori approfondimenti. La probabile catena fisiologica tra le variazioni della temperatura corporea e l'insorgenza dei sintomi depressivi dovrebbe essere studiata in modo approfondito.

Pubblicato su rapporti scientifici