L'immobilità porta al restringimento del cervello.

I neurofisiologi hanno affermato che nella mezza età le persone hanno semplicemente bisogno di condurre uno stile di vita attivo, altrimenti il cervello inizia a ridursi gradualmente di dimensioni. Gli specialisti hanno pubblicato i risultati del loro lavoro su una popolare rivista scientifica, dove si nota come siano riusciti a trovare un legame diretto tra lo stile di vita (attivo o sedentario) e le dimensioni del cervello (mentre i cambiamenti di dimensioni si verificano nel corso di decenni, ovvero già in età avanzata). Gli specialisti osservano che uno stile di vita sedentario accelera il processo di invecchiamento del cervello, che con l'età porta all'essiccazione di uno degli organi principali del corpo umano.

Nicole Sportano e i suoi colleghi hanno condotto uno studio che ha esaminato i dati di 20 anni di osservazioni di 1.500 volontari. All'epoca, era in corso un progetto per monitorare la salute di diversi organi umani. Tutti i partecipanti dovevano sottoporsi a test all'inizio e alla fine del periodo di prova, che hanno contribuito a determinare il livello di forma fisica di ciascuno di loro. Dopo i test, è stata condotta una risonanza magnetica cerebrale di ciascuno dei partecipanti all'esperimento. Gli scienziati hanno basato le loro conclusioni sul livello di forma fisica sulla quantità di ossigeno che ciascun partecipante bruciava in 1 minuto sul tapis roulant, nonché su quanto una persona poteva sopportare sulla macchina per esercizi fino a quando la frequenza cardiaca non raggiungeva i suoi valori massimi.

Sportano e il suo team hanno confrontato i risultati del test sul tapis roulant con i dati della risonanza magnetica, evidenziando un andamento ben preciso: con un basso livello di forma fisica e un rapido affaticamento, dopo 20 anni si è osservata una diminuzione delle funzioni cerebrali (i dati della risonanza magnetica sono stati confrontati all'inizio e alla fine del periodo di test). Gli scienziati hanno osservato che, in media, con una riduzione di 9 unità del livello massimo di consumo di ossigeno, la vita cerebrale si è ridotta di 1 anno.

Risultati simili sono stati riscontrati nei volontari che hanno riscontrato un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna durante l'esercizio fisico sulla macchina (rispetto a coloro che si esercitavano regolarmente).

Di conseguenza, gli scienziati hanno concluso che bassi livelli di attività fisica influenzano il tasso di invecchiamento cerebrale. Ora Sportano e i suoi colleghi non sono in grado di spiegare esattamente perché ciò accada: forse è proprio a causa della mancanza di movimento che il cervello inizia a "restringersi", oppure le ragioni risiedono in processi completamente diversi nell'organismo, e la riduzione del volume cerebrale e uno stile di vita sedentario sono solo una conseguenza di questi cambiamenti. È stato anche ipotizzato che la causa della riduzione del volume cerebrale sia la mancanza di ossigeno: a causa dell'inattività, meno ossigeno entra nelle cellule, il che alla fine porta a un "restringimento".

Ma allo stadio attuale si tratta solo di supposizioni da parte degli scienziati e ulteriori lavori in questa direzione aiuteranno a ottenere risposte più precise a tutte le domande.

Studi precedenti condotti da un altro gruppo di ricerca hanno dimostrato che l'attività fisica durante l'infanzia ha un effetto positivo sulla funzione cerebrale. Secondo gli scienziati, i bambini attivi hanno una flora intestinale più efficiente e, in età adulta, presentano un buon metabolismo e un'elevata attività cerebrale.