Risonanza magnetica (RM) del cervello

La risonanza magnetica cerebrale è attualmente il principale metodo non invasivo per la visualizzazione intravitale delle strutture cerebrali. Sinonimi di risonanza magnetica sono tomografia a risonanza magnetica nucleare e risonanza magnetica per immagini. La risoluzione spaziale della risonanza magnetica è di 1-2 mm e può essere aumentata mediante contrasto con gadolinio.

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Lo scopo dell'esecuzione della risonanza magnetica del cervello

Lo scopo della risonanza magnetica cerebrale è identificare e determinare forma, dimensioni e localizzazione di varie lesioni cerebrali [post-traumatiche, atrofiche, focolai di ictus ischemico (dopo 24 ore) ed emorragico (a partire dalle prime ore), processi demielinizzanti, meningiomi e tumori gliali], dislocazione delle strutture cerebrali, gravità dell'edema cerebrale, stato degli spazi contenenti liquido cerebrospinale per escludere possibili cause "organiche" di sintomi psicopatologici. La risonanza magnetica viene eseguita anche per diagnosticare lesioni cerebrali e spinali.

Indicazioni per la risonanza magnetica del cervello

• Diagnosi di danno cerebrale.
• Diagnosi differenziale delle neuroinfezioni con lesioni cerebrali non infettive.
• Monitoraggio dell'efficacia del trattamento delle neuroinfezioni.

Indicazioni per lo svolgimento di ricerche in una clinica psichiatrica:

• sospetto della presenza di un processo atrofico, degenerativo o demielinizzante, di un focolaio epilettico, di un ictus, di un tumore cerebrale.

Preparazione per una risonanza magnetica del cervello

Prima della risonanza magnetica, il paziente viene informato della procedura, della sua indolore e dell'assenza di radiazioni, qualora non venga utilizzato un mezzo di contrasto radioattivo. In caso di risonanza magnetica con mezzo di contrasto, il paziente deve essere informato che, dopo l'introduzione del mezzo di contrasto, potrebbero verificarsi sensazione di calore e vampate di calore, mal di testa, sapore metallico in bocca, nausea o vomito.

Il paziente deve indossare abiti comodi e leggeri e rimuovere tutti gli oggetti metallici presenti nel campo di scansione del tomografo. In caso di irrequietezza motoria, ansia e claustrofobia, al paziente vengono prescritti sedativi, poiché deve rimanere immobile durante l'esame.

Il medico deve ottenere il consenso scritto del paziente o dei suoi familiari per eseguire l'esame e deve inoltre accertare e annotare nella storia clinica del paziente la presenza di intolleranza allo iodio (frutti di mare) e ai mezzi di contrasto. In caso di reazioni allergiche allo iodio, è necessario prescrivere antistaminici a scopo profilattico o interrompere la somministrazione del mezzo di contrasto.

Tecnica di ricerca sulla risonanza magnetica cerebrale

L'esame viene eseguito su un lettino, che viene poi spostato nello spazio cilindrico dello scanner, in posizione supina.

Il medico che esegue l'esame modifica la frequenza delle onde radio emesse dallo scanner e regola la qualità dell'immagine tramite un computer.

Le informazioni sulle sezioni vengono memorizzate in formato digitale su un computer, visualizzate su un monitor e inserite nella cartella clinica sotto forma di fotografia.

Il metodo si basa sul fenomeno fisico della risonanza magnetica nucleare. I nuclei di molti atomi, in particolare il nucleo dell'atomo di idrogeno (protone), possiedono un momento magnetico associato alla loro rotazione (spin). Tali nuclei possono essere considerati magneti elementari in miniatura. In un campo magnetico costante, lo spin può essere situato nella direzione delle linee di forza magnetiche o in direzione opposta; in questi due casi, l'energia del nucleo è diversa.

Quando esposto a un campo magnetico pulsato a radiofrequenza esterno con determinati parametri che causano risonanza magnetica, il campo magnetico totale dell'oggetto, creato dai magneti elementari, cambia e poi decade a zero a causa del riorientamento degli spin durante il tempo di rilassamento longitudinale (Tj), nonché a causa dell'interruzione della coerenza dei singoli spin sotto l'influenza dell'ambiente durante il tempo di rilassamento trasversale (T2).

Questi cambiamenti vengono registrati da sensori speciali e l'intensità del segnale magnetico ricevuto corrisponde alla concentrazione locale dei nuclei; i valori T1 e T2 possono essere utilizzati per valutare in quali strutture chimiche sono inclusi. Utilizzando l'elaborazione computerizzata, viene riprodotta un'immagine della distribuzione dei nuclei corrispondenti sulle "sezioni" o nel volume del cervello.

Utilizzando magneti che generano elevati livelli di intensità del campo magnetico, il segnale può essere sottoposto ad analisi spettrale, con la separazione delle componenti associate non solo agli atomi di idrogeno, ma anche al fosforo (ad esempio, per studiare la distribuzione del metabolismo dell'adenosina trifosfato), al carbonio e al fluoro. Poiché anche il tempo di esposizione (risoluzione temporale) è ridotto (a diversi secondi e persino a 100 ms), è possibile studiare i cambiamenti metabolici in vari tipi di attività intellettiva. Questa variante del metodo, chiamata "spettroscopia di risonanza magnetica nucleare" o "RMN funzionale", consente non solo di visualizzare la struttura, ma anche di studiare alcune funzioni del cervello.

Controindicazioni alla risonanza magnetica cerebrale

• gravidanza;
• la presenza di oggetti metallici estranei e, in particolare, ferromagnetici sul o nel corpo del paziente, nonché dispositivi elettronici (in particolare, orologi, gioielli, graffette metalliche sui vasi sanguigni, frammenti), poiché l'esposizione a un forte campo magnetico può causarne lo spostamento, il riscaldamento o il guasto (ad esempio, la risonanza magnetica è severamente controindicata per i pazienti con pacemaker indossabile o impiantato).

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Interpretazione dei risultati della risonanza magnetica

La risonanza magnetica (RM) valuta lo stato delle strutture cerebrali in base ai loro contorni, alle dimensioni e alla densità dei tessuti. È importante notare che la RM riflette la densità dei tessuti in base al loro contenuto di acqua e quindi identifica principalmente lesioni come l'edema cerebrale (CED), le malattie demielinizzanti e i tumori.

Poiché la più alta concentrazione di protoni è associata all'acqua (fluido intercellulare) e ai lipidi che formano le guaine mieliniche delle fibre nervose, la metodica RM delinea chiaramente la sostanza grigia e bianca del cervello, visualizza gli spazi pieni di liquido (ventricoli cerebrali, edemi, formazioni cistiche), consente la diagnosi di processi atrofici e demielinizzanti, neoplasie e ottiene anche distribuzioni volumetriche di numerosi composti (colina, lattato).

Fattori che influenzano il risultato

Un limite della metodica RM (soprattutto quando si utilizza un'apparecchiatura che fornisce un'intensità di campo magnetico relativamente bassa, pari a 0,12-0,15 T) è la durata dell'esposizione, che può raggiungere i 10-15 minuti, quando il paziente deve mantenere una postura immobile (cosa non sempre possibile quando si esaminano bambini, anziani e pazienti con disturbi mentali irrequieti). In questi casi, si possono utilizzare miorilassanti o anestetici [l'uso di farmaci ansiolitici (tranquillanti, ansiolitici) può essere insufficiente per alleviare l'irrequietezza motoria nei pazienti], tenendo necessariamente conto del rapporto tra il contenuto informativo diagnostico dell'esame e il rischio di possibili complicanze derivanti dall'uso di farmaci nei gruppi indicati.

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Complicazioni

L'assenza di radiazioni ionizzanti rende la RM altamente sicura, il che ne ha determinato la diffusione. Non sono state descritte complicanze della RM. Come effetto collaterale, è stato riscontrato un certo miglioramento del flusso ematico cerebrale nel 10-15% dei pazienti (associato a una modifica delle proprietà reologiche del sangue sotto l'influenza di un campo magnetico).

Durante l'esecuzione di una RM con mezzo di contrasto, il paziente potrebbe manifestare reazioni allergiche al mezzo di contrasto, sotto forma di sensazione di calore, mal di testa, sapore metallico in bocca, nausea o vomito. Dopo aver completato un esame prolungato in posizione orizzontale, il paziente potrebbe presentare ipotensione ortostatica.

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Metodi alternativi

In assenza di apparecchiature per la risonanza magnetica, la migliore alternativa è la TC, tenendo conto delle caratteristiche e dei limiti del metodo.

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