La protezione solare non interferisce con la produzione di vitamina D

Sui social media si è nuovamente acceso un dibattito, questa volta sull'uso della protezione solare. La discussione è nata quando Tim Spector, professore di epidemiologia genetica al King's College di Londra, ha espresso preoccupazione per il fatto che l'uso quotidiano di creme solari potesse portare a carenza di vitamina D.

Sebbene il post di Spector abbia suscitato notevole scalpore, non è la prima volta che simili argomenti contro la protezione solare emergono sui social media: ci sono molti post che discutono l'argomento. La maggior parte di queste preoccupazioni si concentra sul fatto che la protezione solare blocca i raggi ultravioletti (UV), necessari per sintetizzare la vitamina D nella pelle. Fortunatamente, la ricerca suggerisce che questo probabilmente non rappresenta un problema per la maggior parte delle persone.

La vitamina D è un nutriente essenziale. Contribuisce a regolare l'assorbimento del calcio, importante per la salute delle ossa. Un crescente numero di ricerche suggerisce inoltre che la vitamina D possa essere importante per altri aspetti della salute, tra cui rafforzare il sistema immunitario, ridurre l'infiammazione e preservare la salute del cuore. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.

Sebbene possiamo assumere vitamina D da alcuni alimenti, come pesce grasso, tuorli d'uovo e latticini fortificati, il nostro corpo si affida principalmente alla luce solare per produrla nella pelle.

Quando siamo esposti ai raggi ultravioletti B (UVB), nelle cellule della nostra pelle si verificano una serie di processi che convertono una molecola simile al colesterolo in vitamina D3.

Poiché la produzione di vitamina D richiede l'esposizione ai raggi UVB, è ragionevole supporre che l'uso della protezione solare interferisca con la sintesi della vitamina D.

La protezione solare agisce come un filtro, assorbendo o riflettendo i raggi UV del sole. Maggiore è il fattore di protezione solare (SPF) di un prodotto, maggiore è la sua protezione dalle scottature (principalmente causate dai raggi UVB). Impedendo a queste radiazioni di raggiungere e mutare il DNA nelle cellule della pelle, le creme solari possono ridurre il rischio di cancro della pelle. È stato anche dimostrato che le creme solari riducono l'invecchiamento cutaneo indotto dai raggi UV.

Tuttavia, le creme solari non offrono una protezione del 100%, soprattutto perché la maggior parte delle persone non le usa come indicato. In genere, si applica solo da un quarto a un terzo della quantità necessaria e raramente la si riapplica come indicato. Ciò significa che una parte dei raggi UVB raggiunge comunque la superficie cutanea.

Protezione solare e vitamina D

Molti studi hanno esaminato gli effetti dell'uso della protezione solare sui livelli di vitamina D. Nel complesso, i risultati mostrano che, con un uso normale, la protezione solare consente comunque di produrre quantità adeguate di vitamina D.

In uno studio condotto dal nostro team di ricerca, abbiamo condotto un esperimento di una settimana su 40 turisti a Tenerife, in Spagna. Ai partecipanti è stato insegnato come applicare correttamente la protezione solare con fattore di protezione solare (SPF) 15 per proteggere la pelle.

La protezione solare non solo ha protetto i partecipanti dalle scottature, ma ha anche migliorato i loro livelli di vitamina D. Ciò ha dimostrato che, anche con la protezione solare, la pelle riceve comunque abbastanza radiazioni UVB da produrre vitamina D.

Questi risultati sono in linea con due analisi che hanno anch'esse preso in esame l'uso reale della protezione solare e i livelli di vitamina D.

La maggior parte degli studi inclusi in queste revisioni ha riportato che l'uso di creme solari non ha influenzato i livelli di vitamina D o che il suo uso ha portato ad un aumento dei livelli di vitamina D. Ciò è stato particolarmente vero per gli studi sul campo, che riflettevano al meglio l'uso di creme solari e l'esposizione al sole in contesti reali.

Tuttavia, queste revisioni hanno anche individuato diversi studi sperimentali (con condizioni più controllate) che hanno dimostrato che l'uso di creme solari può impedire la sintesi di vitamina D. Tuttavia, questi studi hanno utilizzato fonti UV non rappresentative della radiazione UV solare, il che potrebbe limitarne la rilevanza per i risultati ottenuti nel mondo reale.

Un altro limite degli studi esaminati in queste revisioni era l'utilizzo di filtri solari a basso fattore di protezione solare (SPF intorno a 15 o inferiore). Le raccomandazioni di salute pubblica suggeriscono l'uso di filtri solari con un SPF di almeno 30, che potrebbe potenzialmente avere un effetto inibitorio più forte sulla produzione di vitamina D.

E la maggior parte di questi studi ha incluso solo partecipanti bianchi. La pelle bianca contiene meno melanina, che agisce come filtro solare naturale, proteggendo dai danni dei raggi UV (comprese le scottature).

La melanina potrebbe anche avere un lieve effetto inibitorio sulla produzione di vitamina D. Studi osservazionali dimostrano costantemente che le persone dalla pelle scura tendono ad avere livelli di vitamina D inferiori rispetto alle persone dalla pelle chiara che vivono alla stessa latitudine. Questa differenza diventa ancora più pronunciata alle latitudini più elevate, dove i livelli di radiazione UVB sono inferiori.

Una revisione ha anche rilevato che le persone con fototipi di pelle più chiari producono più vitamina D. Tuttavia, questa differenza è probabilmente dovuta a differenze nella metodologia degli studi inclusi nella revisione. Alcuni hanno utilizzato fonti di luce artificiale che non rappresentano la radiazione UV del sole e potrebbero produrre risultati non rappresentativi.

Sono necessarie ulteriori ricerche che includano persone con fototipi più scuri e che utilizzino creme solari con un fattore di protezione solare più elevato. Tuttavia, in base ai dati disponibili, l'uso tipico di creme solari non interferisce con la produzione di vitamina D. Offre inoltre l'ulteriore vantaggio di prevenire le dannose radiazioni UV.

Dato che le persone con la pelle scura corrono un rischio maggiore di carenza di vitamina D, trascorrere più tempo al sole può essere benefico. Tuttavia, sebbene le persone con la pelle scura abbiano un rischio di cancro della pelle da 20 a 60 volte inferiore rispetto a quelle con la pelle chiara, è comunque importante evitare il sole quando è più forte e usare la protezione solare o coprirsi se si esce all'aperto nelle giornate di sole.