La protezione solare non interferisce con la produzione di vitamina D

La controversia è divampata di nuovo sui social media, questa volta sull'uso della protezione solare. La discussione è iniziata quando Tim Spector, professore di epidemiologia genetica al King's College di Londra, ha espresso preoccupazione sul fatto che l'uso quotidiano della protezione solare potesse portare a carenza di vitamina D.

Sebbene il post di Spector abbia suscitato scalpore, non è la prima volta che simili argomenti contro l'uso della protezione solare emergono sui social media: ci sono molti post che discutono la questione. La maggior parte di queste preoccupazioni deriva dal fatto che la protezione solare blocca i raggi ultravioletti (UV) necessari per la sintesi della vitamina D nella pelle. Fortunatamente, la ricerca dimostra che questo probabilmente non è un problema per la maggior parte delle persone.

La vitamina D è un nutriente essenziale. Aiuta a regolare l'assorbimento del calcio, che è importante per la salute delle ossa. Un crescente numero di ricerche suggerisce anche che la vitamina D può essere importante per altri aspetti della salute, tra cui il rafforzamento dell’immunità, la riduzione dell’infiammazione e il mantenimento della salute del cuore. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.

Sebbene possiamo ottenere la vitamina D da alcuni alimenti, come pesce grasso, tuorli d'uovo e latticini arricchiti, i nostri corpi si affidano principalmente alla luce solare per produrla nel pelle.

Quando siamo esposti alle radiazioni ultraviolette B (UVB), nelle cellule della nostra pelle si verificano una serie di processi che convertono una molecola simile al colesterolo in vitamina D3.

Poiché la produzione di vitamina D richiede l'esposizione alle radiazioni UVB, si può presumere che l'uso della protezione solare interferisca con la sintesi della vitamina D.

La protezione solare agisce come un filtro, assorbendo o riflettendo la radiazione UV del sole. Quanto più alto è il fattore di protezione solare (SPF) di un prodotto, tanto meglio protegge dalle scottature (causate principalmente dai raggi UVB). Impedendo che queste radiazioni raggiungano e mutino il DNA nelle cellule della pelle, i filtri solari possono ridurre il rischio di cancro della pelle. È stato anche dimostrato che i filtri solari riducono l'invecchiamento cutaneo indotto dalle radiazioni UV.

Tuttavia, i filtri solari non forniscono una protezione al 100%, principalmente perché la maggior parte delle persone non li utilizza come previsto. Le persone in genere applicano solo circa un quarto o un terzo della quantità di protezione solare necessaria e raramente riapplicano come indicato. Ciò significa che una parte degli UVB raggiunge ancora la superficie della pelle.

Protezione solare e vitamina D

Molti studi hanno esaminato gli effetti dell'uso della protezione solare sui livelli di vitamina D. Nel complesso, i risultati indicano che, con l'uso tipico, la protezione solare produce comunque quantità adeguate di vitamina D.

In uno studio condotto dal nostro team di ricerca, abbiamo condotto un esperimento di una settimana con 40 vacanzieri a Tenerife, in Spagna. Ai partecipanti è stato insegnato come applicare correttamente la protezione solare con SPF 15 per proteggere la pelle.

La protezione solare non solo ha protetto i partecipanti dalle scottature, ma ha anche migliorato i livelli di vitamina D. Ciò ha dimostrato che anche quando si indossa la protezione solare, una quantità sufficiente di radiazioni UVB raggiunge la pelle per consentire la produzione di vitamina D.

Questi risultati sono coerenti con due revisioni che hanno esaminato anche l'uso reale della protezione solare e i livelli di vitamina D.

La maggior parte degli studi inclusi in queste revisioni riportavano che l'uso della protezione solare non aveva alcun effetto sui livelli di vitamina D o che l'uso della protezione solare determinava un aumento dei livelli di vitamina D. Ciò era particolarmente vero per gli studi sul campo, che riflettevano meglio l'uso della protezione solare e l'esposizione al sole in condizioni reali.

Tuttavia, da queste revisioni sono emersi anche diversi studi sperimentali (con condizioni più controllate) che hanno dimostrato che l'uso della protezione solare può prevenire la sintesi della vitamina D. Tuttavia, questi studi hanno utilizzato fonti UV non rappresentative della radiazione UV solare, il che potrebbe limitarne la rilevanza per le conclusioni del mondo reale.

Un altro limite degli studi esaminati in queste revisioni era che la maggior parte di essi utilizzava filtri solari con SPF basso (intorno a SPF 15 o inferiore). Le raccomandazioni sulla salute pubblica suggeriscono l'uso di creme solari con un SPF pari ad almeno 30, che potrebbe potenzialmente avere un effetto inibitorio più forte sulla produzione di vitamina D.

E la maggior parte di questi studi includeva solo partecipanti bianchi. La pelle bianca contiene meno melanina, che agisce come una protezione solare naturale, proteggendo dai danni UV (incluse le scottature solari).

La melanina può anche avere un piccolo effetto inibitorio sulla produzione di vitamina D. Studi osservazionali mostrano costantemente che nelle persone con la pelle scura, i livelli di vitamina D sono generalmente inferiori a quelli delle persone con la pelle chiara che vivono alle stesse latitudini. Questa differenza diventa ancora più pronunciata alle latitudini più elevate, dove i livelli di radiazioni UVB sono inferiori.

Uno studio ha inoltre rilevato che le persone con fototipo chiaro producono più vitamina D. Tuttavia, questa differenza è probabilmente dovuta a differenze nella metodologia degli studi inclusi nello studio revisione. Alcuni hanno utilizzato fonti di radiazioni artificiali, che non rappresentano la radiazione UV solare e potrebbero produrre risultati non rappresentativi.

Sono necessarie ulteriori ricerche che includano le persone con tipi di pelle più scuri e che utilizzano filtri solari con SPF più elevato. Ma in base alle prove disponibili, l'uso tipico della protezione solare non interferisce con la produzione di vitamina D. Ha anche il vantaggio aggiuntivo di prevenire i dannosi raggi UV.

Dato che le persone con carnagioni più scure corrono un rischio maggiore di carenza di vitamina D, trascorrere più tempo al sole può essere utile. Ma anche se le persone dalla pelle scura hanno un rischio di cancro della pelle 20-60 volte inferiore rispetto alle persone dalla pelle chiara, è comunque importante evitare il sole quando è più forte e Usa la protezione solare o copri la pelle se sei fuori nelle giornate soleggiate.