La stagione delle zecche è alle porte. Proteggetevi con questi consigli

La stagione delle zecche sta per iniziare e gli esperti avvertono che le sanguisughe potrebbero essere numerose quanto lo scorso anno.

Secondo alcuni ricercatori, un altro inverno mite e altri fattori favorevoli faranno sì che nel 2024 la popolazione delle zecche sarà probabilmente uguale o superiore a quella dell'anno scorso.

"La situazione è pessima e sta peggiorando", ha affermato Suzanne Visser dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

La diversità delle zecche si sta espandendo in nuove aree geografiche, portando con sé malattie insolite. Specie esotiche del sud, come la zecca del Golfo del Messico e la stella solitaria, si trovano a New York e in altri stati del nord.

Ma gli esperti sono più cauti nei confronti della comune zecca dalle zampe nere, che si trova principalmente nelle foreste e diffonde la malattia di Lyme. La malattia raggiunge il picco a maggio e le autorità sanitarie statunitensi stimano che ogni anno si verifichino quasi mezzo milione di casi di malattia di Lyme.

Informazioni sulle zecche

Le zecche sono piccoli parassiti a otto zampe che succhiano il sangue e appartengono alla classe degli aracnidi, non agli insetti, che si nutrono di animali e talvolta di esseri umani. Alcune zecche sono infettate da microrganismi patogeni e li trasmettono pungendo.

Sebbene non esista un conteggio annuale accurato delle zecche, esiste un consenso scientifico sul fatto che queste stiano diventando una minaccia per la salute sempre più comune in gran parte degli Stati Uniti.

Le zecche dalle zampe nere, note anche come zecche dei cervi perché si nutrono di cervi, sono tra le zecche più comuni nella metà orientale degli Stati Uniti. Il loro numero è stato significativo per secoli, poi è diminuito con il disboscamento e la caccia ai cervi, per poi aumentare nuovamente con la rinascita delle popolazioni di cervi e delle aree boschive suburbane. Le zecche si sono diffuse dalle zone calde del New England e del Midwest a un'area più ampia, che comprende il Sud e le Grandi Pianure.

Le popolazioni di zecche sono cicliche durante tutto l'anno e sono influenzate da diversi fattori. Prediligono climi caldi e umidi e sono più comuni dopo un inverno mite. Anche il numero di cervi e topi disponibili gioca un ruolo importante.

Nel complesso, la popolazione delle zecche dalle zampe nere è in continua espansione da oltre quattro decenni, affermano i ricercatori.

"È un'epidemia che si diffonde lentamente", ha affermato Rebecca Eisen, biologa ed esperta di zecche presso il CDC.

Che cos'è la malattia di Lyme?

Non tutte le zecche sono infette da microrganismi patogeni. Gli esperti stimano che circa il 20-30% delle larve di zecche dalle zampe nere che nascono in primavera e in estate nel Nord-Est e nel Midwest siano portatrici del batterio che causa la malattia di Lyme.

I sintomi della malattia di Lyme di solito si manifestano da tre a 30 giorni dopo la puntura di una zecca e possono includere febbre, mal di testa, affaticamento e un'eruzione cutanea a forma di bersaglio. Se si viene morsi da una zecca e si manifestano sintomi, consultare un medico per un trattamento antibiotico.

Come proteggersi dalle punture di zecche

Gli esperti affermano che la cosa migliore da fare è adottare misure per prevenire le punture di zecca.

Se uscite, prestate attenzione alle zone boschive e ai punti in cui l'erba incontra il legno. Le zecche si trovano solitamente sulla vegetazione all'altezza delle caviglie, con le zampe anteriori distese, in attesa di attaccarsi a una persona o a un cane ignari.

Cercate di camminare in mezzo ai sentieri, indossate abiti chiari e trattati con permetrina e usate repellenti registrati dall'EPA.

Come si fa a controllare la presenza di zecche?

Quando entri in casa, controlla la presenza di zecche. Possono essere presenti ovunque sul corpo, ma spesso si trovano intorno alla vita, dietro le ginocchia, tra le dita, sotto le ascelle, nell'ombelico e intorno al collo o all'attaccatura dei capelli.

Sono più difficili da vedere quando sono giovani, quindi osservateli attentamente e rimuoveteli immediatamente con una pinzetta.

Il CDC sconsiglia di inviare singole zecche per il test, perché una persona potrebbe essere stata morsa da più di una zecca e i risultati del test potrebbero non fornire informazioni sufficienti.