La stagione delle zecche è arrivata. Proteggiti con questi suggerimenti

La stagione delle zecche sta iniziando e gli esperti avvertono che potrebbero esserci tante zecche quante l'anno scorso.

Un altro inverno mite e altri fattori favorevoli probabilmente significano che la popolazione di zecche nel 2024 sarà uguale o maggiore rispetto all'anno scorso, secondo alcuni ricercatori.

"La situazione è molto grave e sta peggiorando", ha affermato Suzanne Visser dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

La diversità delle zecche si sta espandendo in nuove aree geografiche, portando con sé malattie insolite. Specie esotiche del sud, come la zecca del Golfo del Messico e la stella solitaria, si trovano a New York e in altri stati settentrionali.

Ciò che gli esperti mettono maggiormente in guardia, tuttavia, è la comune zecca dalle zampe nere, che si trova principalmente nelle foreste e diffonde la malattia di Lyme. Il picco di incidenza inizia a maggio e le autorità sanitarie statunitensi stimano che ogni anno si verifichino quasi mezzo milione di casi di malattia di Lyme.

Fatti sulle zecche

Le zecche sono piccoli parassiti succhiatori di sangue a otto zampe appartenenti alla classe degli aracnidi, piuttosto che agli insetti, che si nutrono di animali e talvolta di esseri umani. Alcune zecche sono infette da microrganismi patogeni e li diffondono quando mordono.

Sebbene non esista un conteggio annuale esatto delle zecche, esiste un consenso scientifico sul fatto che stanno diventando una minaccia per la salute sempre più comune in gran parte degli Stati Uniti.

Le zecche dalle zampe nere, note anche come zecche dei cervi perché si nutrono di cervi, sono una delle zecche più comuni nella metà orientale degli Stati Uniti. Il loro numero fu significativo per secoli, poi diminuì a causa della deforestazione e della caccia al cervo, per poi aumentare nuovamente con la rinascita delle popolazioni di cervi e dei boschi suburbani. Le zecche si sono diffuse da focolai locali nel New England e nel Midwest ad aree più ampie, tra cui il sud e le Grandi Pianure.

Le popolazioni delle zecche variano durante tutto l'anno e dipendono da diversi fattori. Preferiscono il clima caldo e umido e sono più visibili dopo un inverno mite. Anche il numero di cervi e topi disponibili gioca un ruolo importante.

Nel complesso, secondo i ricercatori, la popolazione delle zecche dalle zampe nere è in espansione da oltre quattro decenni.

"Questa è un'epidemia al rallentatore", ha affermato Rebecca Eisen, biologa ed esperta di zecche presso il CDC.

Cos'è la malattia di Lyme?

Non tutte le zecche sono infettate da microrganismi che causano malattie. Gli esperti stimano che circa il 20-30% delle larve di zecche dalle zampe nere che compaiono in primavera ed estate negli stati del Nordest e del Midwest siano portatrici dei batteri che causano la malattia di Lyme. p>

I sintomi della malattia di Lyme iniziano solitamente da tre a 30 giorni dopo il morso e possono includere febbre, mal di testa, affaticamento ed eruzione cutanea. Se vieni morso da una zecca e sviluppi sintomi, consulta il tuo medico per un trattamento antibiotico.

Come proteggersi dalle punture di zecca

Gli esperti dicono che è meglio adottare misure per prevenire i punture di zecche.

Se esci, presta attenzione alle aree boschive e ai luoghi in cui l'erba tocca il bosco. Le zecche in genere si siedono sulla vegetazione all'altezza delle caviglie con le zampe anteriori estese, in attesa di attaccarsi a una persona o a un cane ignaro.

Prova a camminare in mezzo ai sentieri, indossa abiti chiari trattati con permetrina e usa repellenti registrati EPA.

Come controllare le zecche?

Quando entri in una stanza, controlla se sono presenti zecche. Possono trovarsi ovunque sul corpo di una persona, ma spesso si trovano intorno alla vita, dietro le ginocchia, tra le dita, sotto le ascelle, nell'ombelico e intorno al collo o all'attaccatura dei capelli.

Sono più difficili da vedere quando sono giovani, quindi guardali attentamente e rimuovili immediatamente con una pinzetta.

CDC sconsiglia di inviare singole zecche ai servizi di test perché una persona potrebbe ricevere più di un morso di zecca e i risultati del test potrebbero non fornire informazioni sufficienti.